ой к жесткой коре ствола дуба. – Как ваши чары? Это же у вас последний экзамен?
– Отлично, – хором ответили Рыжики, недовольно глядя на меня.
– Ну ладно вам, – слабо улыбнулась я, протянув к ним руки.
– Не ладно! – категорично заявил Фред.
– Абсолютно не ладно! – поддержал его Джордж.
– Что за моду взяла…
– … молчать обо всем важном!
– Мы, конечно, знаем о кошмарах…
– … и о том, что шрам болит часто…
– … но чтобы все было…
– … настолько плохо?
– Сейчас мне уже намного лучше…
– А если бы мы не подошли, и ты бы там упала бы в обморок? – вопросил Фордж.
– Давайте не будем ссориться? – жалобно посмотрела я на них, и это, как всегда, сработало безотказно. Оба тяжело вздохнули, переглянулись, и вскоре сдались, таки взяв меня за руки и позволив опереться на них.
– А у вас ничего сладкого с собою нет? – невинно спросила я, закусив губу и надеясь, что перевод темы пройдет незамеченным.
– Конечно же, есть! – улыбнулись Рыжики, и я поняла, что буря миновала. По крайней мере, до появления Нотта, на которого мои взгляды так не действовали.
К приходу Тео, Рона и Герм я уже полностью оклемалась и слушала рассказ Фреда и Джорджа о том, как у них прошел экзамен, при этом поедая шоколад и запивая его припасенным заботливыми близнецами холодным чаем.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Теобальд, когда друзья расселись рядом с нами.
– Отлично! – бодро ответила я, не моргнув и глазом. – Это была просто минутная слабость.
– Ну да, – уставились на меня все пятеро.
– Да хватит вам! – отмахнулась я, слизнув с пальца последние остатки шоколадной роскоши. – Смотрите, какая чудесная погода, все экзамены за спиной, впереди целая недели свободы до оглашения результатов, да еще финал квиддичного сезона…
– Тебя послушать, так все просто сахарно, – язвительно вставил Нотт.
– Сахарно, если забыть про философский камень, – поддержал его Фред, приподняв бровь.
– И про Сами-Знаете-Кого в лесу, – добавил Джордж.
– И про твои боли, – подлила масла Грейнджер.
– И про то, что мы по-прежнему на последнем месте в борьбе за Кубок Школы, – вбил последний гвоздь Рон.
– Так, вы оптимистами быть не хотите, да? – возмущенно посмотрела я на них, ни у кого не находя поддержки.
– Я видел тебя двадцать минут назад в коридоре. Оптимизма зрелище не внушало, – прямо сказал Нотт, глядя мне в глаза.
– Нам тоже, – поддакнули Рыжики.
– Я с тобой в одной спальне, так что не думай, что я не знаю, когда у тебя кошмары, а когда нет, – заявила Герм, на этот раз, встав на сторону мальчишек.
– Ну отлично! – всплеснула я руками. – Давайте тогда метаться в панике и переживать обо мне несчастной, чем наслаждаться хорошим деньком и подзабыть о проблемах.
– Тебе нужно сходить к мадам Помфри, – на удивление твердо высказался Рон, и остальные кивнули, явно пропустив мимо ушей мою предыдущую реплику. Похоже, это целый заговор против меня.
Я тяжело вздохнула, сдув всю свою наигранную веселость и бодрость.
– Зачем? Я же не больна, это ведь не что-то вроде простуды или перелома. Думаю, это скорее предостережение.
– Предостережение? – переспросил Теобальд, нахмурившись. – О чем?
– Только не кричите, ладно? – попросила я, понимая, что после того, что сейчас скажу, все они будут очень недовольны. – Последнее время, примерно неделю, я чувствую странное беспокойство, словно что-то должно случиться. Сначала я думала, что это из-за экзаменов, в смысле я вообще первый раз в жизни их сдаю и все такое… Но вот они прошли, а мне по-прежнему так же беспокойно.
Близнецы переглянулись с Теобальдом, каким-то образом молча переговариваясь с ним, Герм укоряюще посмотрела на меня, мол, ей я могла и рассказать, если не хотела тревожить мальчишек, а Рон… Рона, казалось, сложно было чем-то встревожить на такой жаре, да еще и после последнего экзамена накануне недели свободы.
– По-моему, ты просто накручиваешь себя, Кейт, – обратился ко мне младший Уизли. – Все эти кошмары плохо на тебя влияют, и это понятно. Просто думай о том, что сказала Гермиона. Пока Дамблдор в Хогвартсе, ничего не случится. Как ты сама говорила, нужно быть полным психом, чтобы пытаться провернуть что-нибудь у него под носом. К тому же, Хагрид нам сказал, что о том, как пройти мимо Пушка, знают только он и директор, так что нечего опасаться, все равно у вора ничего не получится, Хагрид Дамблдора не предаст.
– Роннинкин прав, – согласился Фордж, взъерошив мои волосы, и вскоре все друзья закивали, поддерживая мысль Рональда.
Я не стала спорить, решив, что это и не нужно. Сама-то я прекрасно осознавала, что это нервное беспокойство, от которого сводило живот, вовсе не плод моих фантазий и последствие кошмаров. Грядет что-то ужасное, по ночам я чуяла в воздухе горький привкус этого чего-то, но как такое объяснишь?
Откинувшись на Фреда, я вполуха слушала разговор друзей, смотря в голубое безоблачное небо. Пару раз в сторону замка над нами пролетали совы, и я невольно задумалась, кому они несут почту и от кого. С этого я плавно перешла на саму себя, размышляя над тем, что мне-то только Хагрид черкает записки, да и то вот давно не приглашал нас на чаепития. Либо все еще помнит тот случай с Норбертом, либо не хотел отвлекать от экзаменов. Может, нужно самим его навестить? Не такой он человек, чтобы долго обижаться, тем более что не всех из нас можно было считать виноватыми… Наверное, Дамблдор ему говорил, где окажется Норберт, и что ему там будет лучше, а уж директору-то полувеликан точно верил, недаром между ними такое доверие, раз Хагрид даже забирал философский камень из банка. Нет, прав Рон, Хагрид точно никому не расскажет, как пройти Пушка… никому… если только…
– О Мерлин! – вскрикнула я, внезапно вскочив на ноги.
– Кейт? Что случилось? – уставились на меня друзья.
– Ты вся побледнела, – непонимающе отметила Гермиона.
– Быстрее, бежим! – отрывисто выпалила я, разворачиваясь и быстрым шагом пускаясь в сторону хижины лесничего. – Нам срочно нужно к Хагриду!
– Зачем? – пропыхтела Гермиона, догоняя меня вместе с остальными.
– Я все думала, что же такое меня настораживает! А сейчас поняла! – Я резко остановилась и посмотрела на друзей. – Хагрид всегда мечтал о драконе! Помнишь, Тео, когда вы забирали меня от Дурслей, он говорил об этом!
– Допустим, – осторожно кивнул Нотт, пока не понимая, к чему я веду.
– И вдруг так случается, что ему подворачивается незнакомец с драконьим яйцом в кармане! Учитывая законы волшебного мира, касающиеся драконов, что-то я сомневаюсь, что такое часто встречается! А тут еще и точно Хагриду!
– Мерлинова борода... – протянул Теобальд, до которого дошло.
– О чем вы? – непонимающе спросил Рональд, но я уже бежала к хижине так, словно за мной гнался сам Пушок. Судя по топоту, остальные бежали следом, но я не оборачивалась, чувствуя, что близка к какой-то важной разгадке.
– Хагрид! – крикнула я, к счастью, обнаружив полувеликана на ступеньках его хижины вместе с Клыком.
– Здарова, Кейт! – улыбнулся лесничий, вынимая изо рта деревянную флейту, наподобие той, что подарил мне на Рождество. – Привет, ребят! Как экзамены? Сдали? Может, чайку? Я тут кексы испек только что…
– Хагрид! – снова выдохнула я, почти согнувшись пополам, но вовремя ухватившись за остановившегося рядом Джорджа. – Некогда, мы торопимся… Ответь, пожалуйста… Помнишь, ночь, когда ты выиграл Норберта в карты… Как выглядел тот незнакомец?
– Да я его не особо-то помню, – беспечно отозвался Хагрид. – Он и плаща-то не снимал, даже лица не показывал, оно и понятно, все-таки нелегальной торговлей занимается…
– Ну да, конечно, – едва слышно выдавил позади меня Теобальд. – Какая скрытность.
– А о чем вы с ним говорили? Ты что-нибудь рассказывал ему про «Хогвартс»? – не отстала я.
– Может, че и сказал… – Хагрид нахмурился, почесав подбородок. – Да вроде он спросил, чем я занимаюсь, ага. Ну, я и ответил, что тут за лесничего, а дальше ему интересно было, за какими животными мне доводилось присматривать. Так я и завел разговор про то, что хотел всегда дракона, потом про что-то мы еще горланили, точно не помню, он же выпивку все заказывал, да заказывал… А потом и признался, что у него с собою яйцо драконье, да предложил партийку в карты перекинуть на него, только прежде узнать хотел, слажу ли я с драконом, коли выиграю. А я и сказал, мол, мне после Пушка-то никакой дракон не страшен, оно ведь как, к каждой зверушке нужен свой подход. Вот например Пушок музыку любит, ему только чего-нибудь наиграть, так он сразу смирным делается, а то и вовсе засыпает…
Уверена, глаза у меня округлились и стали размером с блюдца. В ужасе посмотрев на ребят, я поняла, что все мы подумали об одном и том же. Казалось, Нотт вот-вот начнет биться головой об стену хижины. Я готова была составить ему компанию.
– Э! Вы чегой-то! Забудьте, что я вам только что сказал! Нельзя вам этого знать! – спохватился Хагрид, взметнув свою ручищу ко рту.
Похватав близнецов за руки, я кивнула Нотту, и мы все побежали к замку, оставляя лесничего за спиной.
– Нужно идти к Дамблдору! – на ходу высказала Гермиона.
– Идти? Я бы сказал: бежать! – поправил ее Тео.
– Под плащом был или Волдеморт, или его сообщник, – кивнула я, не обращая внимания на то, что все вздрогнули.
– Точнее, Снейп, – обернулся на меня Нотт. – Брось, уже очевидно, что это он. Наверняка Хагрид рассказывал учителям о своей голубой мечте идио…
– Тео! – одернули мы его вместе с Гермионой.
– Опять двадцать пять, – буркнул друг, прибавив шага. – Сам знаю, что меня так зовут.
– Надеюсь, Дамблдор нам поверит, – заговорил Фред.
– Если нет, тогда пойдем искать Флоренца, он может подтвердить, что Сами-Знаете-Кто здесь и хочет заполучить философский камень, – предложил Джордж.
– Пойдем искать в Запретный Лес? – переспросил Рон, как и я не вдохновленный подобной идеей. – Кейт туда нельзя.
– Мы пойдем, а она…
– …останется с Гермионой.
– Я вообще-то тут! – возмущенно посмотрела я на них.
– Как и я! – недовольно прибавила Миона. – Шовинисты!
– Кто? – обернулись на нее все Уизли.
Благо, в этот момент мы достигли вестибюля, и, на наше счастье, у подножия лестницы стояла профессор МакГонагалл, отчитывающая за что-то третьекурсников с Пуффендуя, так что спором привлекать ее точно не стоило, поэтому все разом замолчали. Однако, мы умудрились привлечь ее внимание, даже ничего не говоря.
– Куда это вы направляетесь, молодые люди? – спросила нас декан, внимательно посмотрев на каждого.
– К профессору Дамблдору, – отозвался Нотт. – Нам всем нужно обсудить с директором кое-что важное, профессор.
– В таком случаем, вам придется подождать, мистер Нотт, – поджала губы МакГонагалл. – Профессора Дамблдора полчаса назад срочно вызвали в Министерство, и он незамедлительно отбыл в Лондон.
– Что? – вскрикнула я, в то время как остальные едва ли не со стоном выдохнули. – Прямо сейчас? Сегодня?
– Что вас так удивляет, мисс Поттер? – приподняла брови МакГонагалл. – Профессор Дамблдор великий волшебник, и его мнение по многим вопросам весьма высоко ценится в Министерстве, к нему нередко обращаются за помощью, кроме того, у него много срочных дел…
– Но у нас очень важное дело! – Я в отчаянии закусила губу, понимая, что все наши надежды рушатся.
– Важнее, чем дело Министерства Магии?
– Думаю да, профессор. Это касается философского камня, – снова вступил в разговор Теобальд.
Я вытаращилась на него, неуверенная, что стоило выдавать нашему декану то, что мы знаем. В конце концов, не на все вопросы, которые у нее, несомненно, появятся, мы могли ответить честно, при этом еще больше не навредив факультету. Нотт только украдкой кивнул, давая понять, что у него все под контролем. Я же сомневалась, что у нас вообще хоть что-то под контролем.
Профессор МакГонагалл осеклась, явно не ожидая такого поворота беседы. Пока она ничего не сказала, я выпалила:
– Мы думаем, кто-то хочет его похитить, поэтому нам срочно нужно поговорить с профессором Дамблдором.
– Не знаю, откуда вы узнали о камне… – Она строго посмотрела на нас, поправив свою остроконечную зеленую шляпу. – Как бы то ни было, профессор Дамблдор вернется в школу только завтра, а до тех пор советую вам всем отдохнуть и прогуляться. Что до камня, то он хорошо защищен, мисс Поттер, так что не беспокойтесь об этом.
Отлично. Это бесполезно. Рыжики молча развернули меня, и мы все отошли подальше от профессора трансфигурации, понимая, что дальнейший разговор с ней – дело пустое. Так и на отработку можно напроситься.
– Что будем делать теперь? – спросил Рон, скрестив руки на груди и натянув пальцами рукава мантии едва ли не до середины ладоней. Нервничал.
-Дамблдор вернется только завтра…
– … значит, сегодняшний вечер…
– …идеально подходит для того…
– …чтобы захапать камень.
Мы с Теобальдом кивнули, соглашаясь с близнецами.
– Что, если Дамблдора выманили из «Хогвартса» специально? – спросила Герм.
– Очень в духе Снейпа! – поддакнул ей Нотт.
– Что в моем духе, мистер Нотт?
Черт.
Обернувшись, мы увидели перед собой, как всегда одетого во все черное профессора Снейпа. По лицу нельзя было понять его настроения, но я рискнула предположить, что он не сердит.
– Всегда носить черную мантию, сэр! – бойко ответила я, сама не понимая, что за бред несу. – Мы просто обсуждали стиль одежды преподавателей, вот Теобальд и сказал, что черный цвет в вашем духе.
Зельевар посмотрел на меня, как на умалишенную. Я склонна была с ним согласиться в этом диагнозе.
– Вот как, Поттер? За прошедший семестр врать вы так и не научились, что прискорбно. Отговорка отвратительна, мимика достойна тролля.
– У меня просто мало практики, сэр, – нашлась я, прикусив изнутри щеку, чтобы не засмеяться.
– Свежо предание, Поттер, – хмыкнул профессор Снейп. – Поосторожнее с перешептываниями в коридорах, люди могут подумать, что вы что-то замышляете…
– Мы? Замышляем? Никогда! – качнула я головой, заметив лукавые искорки в его глазах и потому посчитав, что подерзить сейчас будет неопасно.
– А вот хамство у вас на «превосходно», Поттер.
Я хотела было поблагодарить его за комплимент, но вот это было бы уже слишком, и могло аукнуться потерей баллов. Кивнув по большей части мне, зельевар прошел мимо нас и свернул к подземельям, где, как я знала, обитали слизеринцы.
– Как ты это делаешь? – восхищенно присвистнул Джордж. – Нас бы он за любую из твоих фраз оставил бы на отработки до конца обучения в «Хогвартсе» вообще.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Просто как-то сразу нашла с ним общий язык. Плюс я неплохо соображаю в его предмете.
– Неплохо? Ты же лучшая на курсе, – вклинился Рон. – Без обид, Герм.
– Да-да, у Поттер и Снейпа полное взаимопонимание, – закатил глаза Нотт. – Я с удовольствием посмотрю на твое лицо, когда окажется, что это он за всем стоит!
– А я на твое, когда окажется, что это не так, и ты все это время ошибался, ворчун несносный! – отпарировала я, по-прежнему уверенная, что уж кто-кто, а мастер зельеварения точно ни при чем.
– Так что мы будем делать? – спросила Миона, когда всей компанией мы направились к башне Гриффиндора.
Я внимательно посмотрела на друзей, уверенная, что они уже знают то, что я сейчас скажу.
– Нам ничего не остается, кроме как помешать забрать камень. По крайней мере, я пойду. Если кто не хочет…
Фред зажал мне рот рукой, не дав договорить.
– Она у нас совсем «того» стала, да? – спросил он у ребят, как ни в чем не бывало. – Считает, что мы отпустим ее одну и спокойно ляжем спать, пока она где-то будет рисковать жизнью.
– Не говори, – покачал головой Джордж.
– Как тебе только не стыдно! – притворно ужаснулся Нотт. – Герм, Рон?
– Мы столько искали этого Фламеля, столько всего пережили вместе с ней за этот учебный год, а она вот так? – зацокала языком Грейнджер.
– И повернулся же язык, – покачал головой Рональд, присоединяясь к массовому обвинению меня в неверии собственным друзьям.
– Ладно-ладно, я поняла! – высвободилась я из рук Фреда. – Дезертиров среди нас нет. Отлично! Все готовы столкнуться с трехголовой собакой и еще с непонятно чем по дороге к камню?
– Леди Поттер, ну какие мы гриффиндорцы, если будем думать обо всем заранее? – насмешливо спросил Теобальд.
– И правда! – всплеснула я руками, к собственному удивлению чувствуя некое предвкушение и азарт, сменившие беспокойство и напряжение.
Со мной будут друзья, а уж вместе мы что-нибудь придумаем!