====== Глава 22 Полоса препятствий ======
Как назло, в этот вечер все гриффиндорцы решили отметить окончание экзаменов, поэтому нам едва ли не до двух пришлось ждать, пока гостиная опустеет. Я даже успела задремать на плече у Фреда, вымотанная всеми этими обсуждениями и планами дальнейших действий.
Теобальд был уверен, что нам понадобится веревка, губная гармошка Рона (для Пушка), и теплая удобная одежда. Я считала, что если нам что-то и нужно, так это мозги и палочки. Гермиона, судя по виду, была со мной согласна, но спорить с мальчишками мы не собирались, накалять и без того далеко не безмятежную ситуацию не хотелось. Все мы нервничали и старались скрыть это по-своему. Рыжики шутками, Рон и Тео игрой в шахматы, Гермиона чтением, а я поеданием шоколада и плетением фенечки. Удивительно, мне вот-вот предстоит захватывающее опасное приключение, а я фенечку плету. Маразм. Наконец, без пятнадцати два, наш общий приятель Ли Джордан, позевывая и потягиваясь, поднялся в спальни мальчишек, оставив в гостиной только нашу шестерку. – Слава Мерлину, случилось-таки, – процедил Теобальд, поднимаясь из своего кресла, с которым за прошедшие часы едва не сросся, практически не меняя положения тела. Кивнув друг другу, мы все разошлись переодеваться и собираться, договорившись встретиться через пять минут. Поднявшись в нашу спальню, мы с Герм осторожно, под мирное посапывание Парвати и Лаванды, добрались до собственных кроватей и зажгли «люмосы». Чуть подрагивая от охватившего меня волнения, я быстро сменила школьную форму на джинсы, коричневую толстовку, к которой приколола брошь львицы, подаренную Тео, и кеды. Собрала волосы в хвост, а для удобства еще и ободок нацепила. Убедившись, что Гермиона тоже полностью готова для нашей вылазки, я прихватила мантию невидимку, и так же тихо, как и пришли, мы спустились обратно в гостиную. Там нас ждал сюрприз. С нашими мальчиками переругивался Невилл. Хотя, скорее все действо походило на рьяное перешептывание. – Нет! Из-за вас у Гриффиндора опять будут проблемы! Я… Я вас никуда не пущу! Я… я б-буду с вами драться! – Не будь идиотом! – вспылил Рон. – Правда, парень… – … ты сам не понимаешь, что делаешь, – попытались достучаться до Лонгботтома Рыжики. – Я не идиот! – обиженно надулся Невилл. – Не вы ли мне говорили, что нужно бороться? – Нужно, но не с нами же. Просто возвращайся в свою спальню, и не мешай нам сделать кое-что важное, – терпеливо сказал Нотт, и я поняла, что это не первая его попытка образумить Невилла. – Это вам самим лучше вернуться в спальни! – на удивление заупрямился тот. – Это бесполезно, – покачал головой Рональд. – Прости, Невилл, я пытался по-другому, – пугающе спокойно сказал Тео, а потом молниеносно взмахнул палочкой. – Петрификус Тоталус! Сверкнула вспышка, и Невилл рухнул на пол спиной назад, словно окаменев. Я тяжело вздохнула, осознавая, что выбора у Тео не было. В конце концов, на вопли нашего неуклюжего приятеля мог сбежаться весь Гриффиндор во главе с Перси. – Черт возьми, Нотт, ты страшный человек! – присвистнул Джордж, как и все пораженный методом Теобальда. – А вы не верили, – усмехнулся Тео. – Давайте хотя бы перенесем его на диван… Пока они с комфортом устраивали Лонгботтома, мы с Герм окончательно сошли с лестницы и остановились прямо за их спинами. – Ну и где там девчонки? Пять минут уже давно прошли, – разбубнился Рон. – А ты хотел, чтобы они пришли секунда в секунду? Это же девчонки... – ехидно протянул Тео. Я подкралась к нему сзади и резко цапнула под ребра. Друг подскочил от неожиданности, повернулся и, увидев мое лицо, закатил глаза, улавливая все, что я хочу ему сказать. – Вообще-то, мы пришли даже раньше и успели увидеть стычку с Невиллом, – вздернула подбородок Герм, и Рон стушевался под ее взглядом. – Вот-вот, – поддакнула я, заглядывая за Фреда, заслоняющего от меня Лонгботтома. – Извини Невилл, так и правда будет лучше. Для твоего же блага. – Нам пора, Кейт. Позже извинишься и подаришь ему цветы, – язвительно проговорил Теобальд, подталкивая меня в сторону портретного проема. Я сузила глаза, но ничего не сказала, признавая правоту друга. Времени действительно в обрез, и так уже задержались с Невиллом. – Идемте. Мы с Фредом и Джорджем первыми вышли в коридор. Прогулка по ночному Хогвартсу была не такой, как все предыдущие, в которых мне доводилось участвовать. Никто из нас не шутил, не переругивался и не спорил, как куда дойти ближе. Серьезны были даже близнецы, прислушивавшиеся к каждому шороху и стуку. Пару раз нам казалось, что мы слышим шарканье Филча, и тогда все прятались под мантию, что было делом нелегким для шести человек. Второкурсникам приходилось сгибаться в три погибели, а нам с Роном и Герм следить за тем, чтобы ни у кого не торчали ноги и руки. Когда же одна тревога все-таки не оказалось ложной, и Филч действительно прошел мимо нас, мы вздохнули с облегчением. Это означало, что теперь, когда уже ясно, в какую сторону идет завхоз, можно было прибавить шаг. Что мы и сделали, едва не сорвавшись на бег. Дойдя до той самой комнаты на втором этаже, мы остановились, одновременно отмечая одно и то же. Дверь была приоткрыта, и это могло значить только одно. – Снейп уже там, – выдохнул Теобальд. – Опоздали. – Мы еще можем попробовать ему помешать, – возразил Джордж. – И попробуем, – кивнула я, наплевав на очередные обвинения в сторону зельевара. Посмотрим, как они запоют, когда все раскроется. Гермиона осторожно толкнула дверь, и та с легким скрипом отворилась, впуская нас внутрь. Первым желанием было прикрыть уши. Все три головы Пушка смачно храпели, а изо рта правой даже текли слюни. Фред указал куда-то в лапы пса, и, прищурившись, я смогла разглядеть что-то вроде арфы. Вот и не пригодилась губная гармошка Рона… – Наверное, Снейп заколдовал, чтобы пройти мимо Пушка, – прошептал Рональд. – Наверное, – согласился Нотт. – Смотрите, крышка люка прямо под его лапой. Нужно ее сдвинуть. – А он не проснется от такого? – усомнился Джордж, подходя ближе. – Думаю, пока звучит музыка, его можно не опасаться, – качнул головой Теобальд, и словно по закону подлости в этот самый миг мелодия оборвалась. Видимо волшебство, кто бы его ни навел, было временным, что значило, что не так уж мы и отставали от нашего вора. Головы пса разом заворочались, носы одинаково втянули воздух, послышалось набирающее обороты ворчание… – Рон! – шикнула Гермиона, и младший Уизли тут же поднес к губам гармошку. Похоже, с выводами насчет нее я поторопилась. Игра Рона вернула Пушка в царство снов, и пес снова безмятежно захрапел. Убедившись, что он точно крепко спит, Тео, Фред и Джордж подошли вплотную и втроем приподняли лапу любимца Хагрида. Судя по выражениям их лиц, весила она немало. Фордж быстро пригнулся и дернул на себя крышку люка, пока Дред и Теобальд удерживали лапищу Пушка в воздухе. – Темнота, никаких лестниц, веревок или еще чего-нибудь, – покачал головой Рыжик, глядя вниз. – Придется прыгать! – Да прыгайте уже быстрее, мы что, по-вашему, титаны, эту махину держать? – сдавленно возмутился Теобальд. Подбежав, я, не дав себе задуматься как следует, прыгнула в темноту первой. Полет был недолгим, приземление на удивление мягким. Наверное, тут какая-то специальная подстилка. Рядом шлепнулся кто-то еще, и по запаху я поняла, что это Герм. Еще одно падение, в котором я определила Джорджа. – Ааа! – крикнул Рон, свалившийся куда-то правее меня, а потом сверху раздались лай и крики Фреда и Теобальда, приближающиеся к нам. – Надо было Рону последним прыгать, эта зверюга проснулась и уделала меня в слюнях! – пожаловался в темноте Дред. – Ну конечно! А кто бы лапу его держал? – огрызнулся Рон. – Все целы? Кейт, Джордж, Герм? – позвал нас Нотт. – Я в порядке! – отозвалась я, ощупывая поверхность под собой, все еще никак не понимая, что же это такое. – Я тоже! – бодро отозвался Джордж. По ноге что-то поползло, что-то, напоминающее змею, только вот я не чувствовала рядом никаких рептилий. Пальцы наткнулись на что-то длинное и холодное, совсем даже не чешуйчатое. А потом это «что-то» обвило пояс, полезло выше, сдавило кисть… – Эээ... Ребята, меня что-то сдавило, – испуганно прошептала Миона. – Люмос! – четко сказали Джордж и Теобальд, и в свете их палочек стало понятно, что мы приземлились на какое-то растение, начавшее опутывать всех нас. Рон испуганно дернулся, и зеленое щупальце тут же обвило его ноги и руки. – Готов поспорить, это подарочек от профессора Стебль! – натужно сказал Нотт, пытаясь вырваться. – Похоже, зря мы не взяли Лонгботтома! Фред ринулся мне на помощь, умудрившись оторвать от своей руки один росток, но тут же был остановлен еще десятком, опутавшим его со скоростью света. – У кого-нибудь есть идеи? – крикнула я, отчаянно пытаясь высвободить хотя бы одну руку. – Стойте! Я читала об этом растении! – провопила Гермиона. – Это же Дьявольские Силки! – Точно! – тут же встрепенулся Нотт. – Первый курс, третье занятие! Нужно просто расслабиться! – Расслабиться? Ты что, издеваешься? – заорал Рон, задергавшись с еще большей силой. Вместо ответа Нотт закрыл глаза, а потом провалился куда-то вниз. То же самое случилось и с Гермионой. – Герм, Тео! – крикнула я, запаниковав. – Все нормально! Говорю же, расслабьтесь! – донесся до меня голос друга. Переглянувшись с Рыжиками, я дотянулась кончиками пальцев до Джорджа и прикрыла глаза, полностью, каждой клеточкой, стараясь расслабиться. Похоже, у меня получилось, потому что давящая сила исчезла. Не успела я удивиться, как уже летела дальше. Второе приземление было не таким мягким (я здорово приложилась локтем о каменный пол), но все же мне оно понравилось больше предыдущего. – Фред, Джордж, Рон, давайте! – крикнула я, пока Теобальд помогал мне подняться. Близнецы шлепнулись следующими, правда, в отличие от меня, более умело, ничего не отбив и быстро вскочив. Я сжала их руки, стараясь убедиться, что оба Рыжика в порядке. – Ребята! – закричал сверху Рон. – Ребята! – Никак не расслабляется, – покачала головой Гермиона. – Чего-то оно еще боится, это растение… Я помню только, что оно любит темноту и влажность… – Оно меня душит! Сделайте что-нибудь! – прохрипел младший Уизли, и мы поняли, что дело совсем плохо. – Вот ведь паникер, – встревоженно пробормотал Фред. – С детства такой, – качнул головой Джордж, переживая за брата, как и все мы. – Не нужно было тогда пугать его пауком… – Может, тут от обратного? Если любит темноту, то боится света? – лихорадочно выпалила я наугад. – Гений, Кейт! Солнечный свет! – щелкнул пальцами Теобальд, воодушевленно посмотрев на меня. – Ну, конечно же! – воскликнула Герм. – Lumos Salem! – крикнули наши умники, и вспышки, оторвавшиеся от их палочек, ударили прямо по центру растения. На глазах Дьявольские Силки потемнели, скукожились и обвисли, выпуская из своих смертельных объятий Рона. Друг неуклюже рухнул на пол, все еще хрипя, и близнецы тут же оказались рядом с младшим братом. – Дьявольские Силки, – просипел Рон. – Я уже говорил, что ненавижу травологию? – Еще перед экзаменом, – подтвердила я, облегченно вздохнув, как и Герм с Тео, что уж говорить о Рыжиках. – Еще раз повторю, с меня не убудет, – проворчал он, отряхиваясь. – Я НЕНАВИЖУ ТРАВОЛОГИЮ! Не выдержав, я захихикала, впрочем, как и все остальные. Думаю, это было нервное, в конце концов, мы едва успели спасти Рона. Вряд ли эти щупальца остановились бы сами. – Наверное, мы сейчас на многие мили под школой, – выдохнула Герм, когда общий приступ истерики прошел. – И нам, скорее всего, сюда, – кивнула я на уходящий вперед тоннель, собственно говоря, бывший единственной дорогой здесь. Не сговариваясь, мы двинулись вперед, палочками освещая себе путь. Осторожно ступая по влажным плитам, прислушиваясь к собственным шагам и озираясь, мы продвигались вперед, держа друг друга в поле зрения. – Слышите? – нервно сказала я, услышав какой-то стрекот впереди. – Похоже на крылья, да? – Что-то такое есть, – согласился Фред. – Больше напоминает стрекоз, – кивнул Джордж. Оказавшись на пороге ярко освещенного зала, мы все заморгали, привыкая к свету после темного тоннеля. Освоившись, я поняла, что весь зал заполнен какими-то странными блестящими птичками, вяло трепетавшими сверкающими крылышками. – Какие-то странные птицы, да? – подозрительно посмотрел на них Рон. – Это не птицы, – качнул головой Нотт. – Это ключи с крыльями, – пояснил Фред. – Наверное, один из них вон от той двери, – указала я на массивную дверь в противоположном конце зала. – Их тут сотни! – всплеснула руками Герм. – Как понять, какой из них подходит? – Для начала нужно посмотреть на замок, – ответил Джордж. Осторожно, следя за парящими ключами, мы двинулись к двери. Вопреки нашим ожиданиям, ключи никак не отреагировали на нашу перебежку. Второкурсники склонились к замочной скважине, изучая ее. – Старинный замок, прямо как у нас в особняке, – после минутного разглядывания изрек Теобальд. – Ключ должен быть большим и, скорее всего, серебряным. – И под цвет ручки, – добавили близнецы в унисон. – Тогда только так и делали, у нас дома полно всяких безделушек по такому принципу. – Таак… И в чем тут подвох? – нахмурилась я, снова оглядываясь. На этот раз, на глаза мне попались три метлы, застывшие у дальней стены. – Фрееед, Джооордж, вы это видите? – Я указала мальчишкам на полетный инвентарь. Оба широко улыбнулись, догадываясь, о чем я подумала. – Как насчет новой увлекательной игры: «найди и поймай нужный ключ»? – С удовольствием, леди Поттер! – задорно ответили близнецы, и вскоре мы втроем оседлали метлы, оставив нелетную троицу болельщиков у двери. Взмыв в воздух, ощутив себя в своей родной стихии, я врезалась в самый центр стаи пернатых ключей, стараясь найти что-то подходящее под описания Теобальда. Фред и Джордж так же разгоняли сверкающие ключики в разные стороны, размахивая руками и явно сетуя на отсутствие столь привычных для них бит. Застыв в воздухе, я завертела головой, понимая, что какое-то отличие у нужного ключа точно быть должно. Внимательно всматриваясь во все это обилие разноцветных перьев, крыльев и блестящих металлов, я поняла, что все-таки не зря занимаю свое место в сборной факультета. Нужный ключик отыскался в четырех метрах от меня. Выдало его свернутое набок крылышко, как будто кто-то его уже ловил, что было не исключено, ведь и Пушку кто-то арфу заколдовал. – Фред, Джордж, вот он! – крикнула я, указывая направление. – Ярко-голубые крылья и синие перышки! Джордж, блокируй его снизу, Фред слева! Я попробую прищучить его в углу, под потолком! – Хорошо! – крикнули Рыжики, и мы тут же приступили к делу, загоняя ключик в наиболее выгодное для меня положение. Пригнувшись к древку, я вытянула руку вперед, рефлекторно группируясь для решающего рывка, вот только сейчас целью моей был не круглый снитч, а наиболее удобный для захвата ключ. Разворот, рывок, секунда и вот я крепко сжимаю его в руке. – Есть! – Я помахала друзьям своей добычей. – Умница! – крикнул Теобальд, под аплодисменты Рона и Герм. Приземлившись, мы с близнецами прошли к двери, и я открыла ее слабо трепыхающимся в руке ключом. Замок щелкнул, и я выпустила многострадальный ключик из рук. Мы проводили его полет обратно взглядом. – Надо полагать, это был «привет» от Флитвика, – проворчал Теобальд. – Создали тут полосу препятствий имени деканов, чтоб им самим через нее, да без палочек… – Готовы? – серьезно спросила я, взявшись за массивную ручку. Ребята решительно закивали, и я толкнула дверь, не представляя, что ожидает нас следующим. – Ах ты ж, Мерлина всем в душу! – ругнулся Теобальд, когда содержимое следующего зала стало для всех очевидным. – Мы же уже справлялись с ним! – возмутился Рон. Посреди комнаты, загораживая дверь в другую, стоял наш старый знакомый крушитель туалетов. Тролль. – Вот тебе и этап Квиррелла, – пробормотала Гермиона, инстинктивно попятившись, явно вспоминая наши приключения на Хэллоуин. – Мы с Фредом и Джорджем его отвлекаем, а вы пробегаете на следующий этап. План такой, – тоном, не терпящим возражений, сказал Теобальд, засучивая рукава рубашки. – Согласны, – кивнули Рыжики, так же засучивая рукава и доставая свои палочки. На запястьях обоих были завязаны мои браслеты удачи, подаренные на Рождество. Видимо, они их не снимали. – Но… – запнулась я, не зная, что сказать на такое распределение обязанностей. – Без «но», – твердо сказал Тео. – Мы справимся, а ты не можешь задерживаться на этом. Ты – Преступившая Смерть, тебе суждено идти дальше. Казалось, Нотт был полностью уверен в том, что говорит. Кроме того, похоже, он ни капли не сомневался во мне, считая, что я со всем могу справиться. Я же не была в этом так уверена. – Он прав, Кейт, – Джордж тепло улыбнулся мне, подмигнув. – Мы вас догоним, – поддержал брата с Тео Фред. – Ладно, – сдалась я, видя, что Герм и Рон не спешат вклиниваться и предлагать что-то другое. – Но, пожалуйста, будьте осторожны. Он хоть и тупой, но силы у него не отнимешь, тем более что тут нет приличных булыжников, чтобы его вырубить. – Ничего, мы найдем еще что-нибудь, – ухмыльнулся Теобальд. – Берегите себя! После этого Тео резко повернулся и запустил в тролля заклятьем, привлекая его внимание. Тварь взревела и сдвинулась с места. Фред и Джордж, мельком мазнув губами по моим щекам, присоединились к Нотту, выкрикивая все новые заклятия, слепя монстра вспышками и выманивая подальше от двери. Закусив губу, я смотрела, как они кружат вокруг тролля, уворачиваясь от его лапищ и избегая ног, выкрикивая заклятия и насмешки, пока Герм как следует не дернула меня за руку. – Кейт, пора! Бежим! Воспользовавшись тем, что тролль отошел достаточно далеко в попытке размазать наших второкурсников по полу, мы побежали. Рон рывком распахнул следующую дверь, Герм толкнула меня, и наша тройка едва ли не кубарем вкатилась внутрь, оставляя Рыжиков и Теобальда за спиной. Не знаю, как умудрилась не разбить очки, зато снова ушибла тот же локоть, что и после этапа профессора Стебль. Потирая ноющее место, я попыталась понять, во что мы вляпались на этот раз. – Что это? – севшим голосом спросила Гермиона, разглядывая странные скульптуры, заполонившие весь зал. – Разве непонятно? – поморщился Рон. – Шахматная доска. – МакГонагалл, – кивнула я, чувствуя почерк декана Гриффиндора. – Мы должны сыграть? – Подожди, – Рон поднялся на доску и обратился к первой попавшейся фигуре. – Простите, нам нужно сыграть с белыми, заняв места фигур? Рыцарь, сидящий на коне, кивнул. Просто здорово. – Я так и думал, – кисло глянул на нас Рональд. – Не люблю играть черными. – Не люблю играть черными? – переспросила я. – И это все, что тебе здесь не нравится? Друг пожал плечами, зарывшись пятерней в рыжие волосы. В этом зале он чувствовал себя намного увереннее, чем во всех предыдущих. Наверное, потому что вся эта обстановка была ему знакома. В конце концов, Рон без пяти минут победитель шахматного турнира Гриффиндора. – Значит так. Ты, Гермиона, займешь место ладьи, а ты, Кейт, слона. – А ты? – слабо спросила Герм, наблюдая, как названные фигуры освобождают нам клетки. – А я коня, – улыбнулся Рон, и рыцарь, кивнувший ему вначале, спрыгнул со своего коня, уступая место Уизли. Мы заняли свои позиции, и вдоль стен вспыхнули факелы, освещая весь зал. За спинами белых фигур я различила дверь. Подобраться к ней можно будет, только победив, однозначно. – Девчонки, не обижайтесь, но вы обе плохо играете в шахматы, так что я… – Руководи, Рон! – твердо сказала я, понимая, о чем он, и Герм кивнула, поддерживая меня. – В шахматах мы действительно никакие, так что командуй. – Тогда... белые, как всегда, начинают, – кивнул Рон, сжав поводья своего коня. В ту же секунду белая пешка напротив короля сдвинулась на две клетки вперед. – Стандартный ход, – оценил Рональд, натягивая рукава рубашки. – Поехали. Далее нам с Гермионой только и оставалось, что четко выполнять приказы Рона. Когда мы потеряли первую пешку, сбылись мои худшие опасения. Эти шахматы были совсем как те, в которые играли мальчишки в гостиной Гриффиндора. Буквально уничтожающие противника. Рон метался по доске, выкрикивая ходы, «съедая» белые фигуры, при этом успевая следить за тем, чтобы мы с Герм были в безопасности. Каждый раз, когда уничтожалась наша фигура, я вздрагивала и зажмуривалась, не в силах на это смотреть. Гермиона зажимала рот руками, чтобы не вскрикивать. Было похоже на то, что у нее, как и у меня, подкашиваются ноги. Никогда не думала, что шахматы – настолько страшная игра. Когда белый ферзь пронзил мечом нашего второго коня и уволок рыцаря прочь с доски, мы с Герм в шоке посмотрели на Рона, только что подписавшего такой исход. – У меня не было выбора, иначе она достала бы Герм! – объяснил Рон. – Теперь, Миона, возьми их слона! Три клетки вперед! Гермиона сделала, как он велел, и белый слон убрался с доски, огибая руины, оставшиеся от пешек и других разрушенных фигур. – Шаг королю, – объявил Рон, и белый король переступил на одну клетку влево. – Ага. Теперь надо мне подумать, как бы это все… Ага. Да. Похоже, другого варианта тут нет. Точно. – Что? О чем ты? – мигом распознала я что-то тревожное в его голосе. – Мне придется сдаться ферзю, – сглотнув, пояснил Уизли. – Что??? – завопили мы с Гермионой, уставившись на него. – Это шахматы! – оборвался нас Рон. – Тут всегда приходится чем-то жертвовать! Я сделаю шаг королю, ферзю придется меня устранить, но ты, Кейт, сможешь поставить шах и мат! – Рон, ты же… – Спасти философский камень и остановить Снейпа важнее! – мотнул головой Рональд, твердо посмотрев на меня, чем сразу же напомнил Тео, Фреда и Джорджа, оставшихся в предыдущем зале. – Готова? Мне ничего не оставалось кроме как кивнуть. Так же как и остальные, Рон ве