В купе повисла тишина. Глянув на меня, все трое сели. Близнецы расположились напротив Тео и как будто безмолвно разговаривали друг с другом, посматривая на меня. Теобальд оперся локтями на колени и изучал пол. Букля и Филип тихонько ухали над его головой, похоже, делая ставки на то, кто первым из мальчишек сдастся и протянет руку. Размеренный стук колес и быстро проносящиеся за окном пейзажи довершали картину.
Я украдкой, как можно незаметней, разглядывала Рыжиков. На обоих были простые серые брюки, черные майки, ветровки, чуть коротковатые в рукавах, и потрепанные кеды с яркими разноцветными шнурками. Поняв, что смотрю слишком долго, перевела взгляд на совершенно неинтересный потолок.
- Вы думайте-думайте. Ехать еще долго, правда, Тео?
- Несколько часов, – кисло ответил друг.
- Как тебя зовут-то, миротворец? – поинтересовался Фред (я запомнила, что у окна сел именно он).
- Обещаете не визжать, не просить автограф и не задавать пару сотен вопросов в одну минуту?
Теобальд хихикнул, очевидно, припомнив нашу вчерашнюю прогулку в Годриковой Впадине (относила цветы родителям и прощалась до следующих каникул), когда одна пара узнала меня по шраму, видневшемуся под челкой.
- Она всерьез? – обратился Джордж к Теобальду.
- Вполне… – Нотт откинулся на спинку сиденья, скрестив руки на груди.
- Ну, тогда обещаем…
- …шантаж в юбке.
- Кейт Поттер, – осторожно представилась я, настороженно ожидая реакции.
Сначала их лица вытянулись, потом раздался присвист, еще один…
- Правда? Та самая?
- Вы, по-моему, что-то обещали, – ехидно напомнил Тео, не в первый раз наблюдавший такое. – Вам не кажется, что все эти ваши плебейские присвисты могут смущать человека?
- Тео! – возмутилась я на его «плебейские», смутно представляя себе, что это такое, но звучало обидно.
- Ладно, Нотт, – вдруг сказал Фред. – Мир.
Уизли протянул руку, и, спустя несколько долгих секунд, Теобальд осторожно пожал ее. Затем эта же процедура повторилась с Джорджем.
- И хватит звать меня Бальди.
Счастливая, что все получилось так здорово, я отошла от двери и заняла свое место у окна, рядом с Ноттом.
- Тогда не припоминай больше пастушков, – отметил Джордж.
Этой истории я не знала, да и спрашивать не хотела, учитывая, что перемирие пока хрупко, а Тео редко может удержаться от своих подколок.
- Вы останетесь с нами? – спросила я у Фреда, сидящего напротив.
- Выгоняешь?
- Да нет, я просто…
Что, просто? Сама не знаю. Глядя в синие глаза, искрящиеся весельем, решительно не понимала, что нужно сказать.
Меня спасла неожиданно отворившаяся дверь. На пороге стоял еще один рыжий мальчик, придерживая старый обшарпанный чемодан.
- Ронни! – пропели Фред и Джордж.
- Очередной Уизли, – прокомментировал Теобальд. – Уверен, скоро они смогут открыть свой факультет, куда будут попадать все рыжие. Думаю, «Уизлидуй» – отличное название.
Я захихикала, а «Ронни» смущенно потупился:
- Все купе заняты. Вы не против, если я присоединюсь к вам?
- Да, конечно, – ответила я раньше, чем кто-то из ребят успел сострить.
- Кейт, познакомься с нашим…
- …младшим братом Роном!
- Он тоже…
- …первокурсник.
- Привет, Рон, – протянула я руку. – Кейт Поттер.
- П-привет, – заикнулся Уизли, глядя на меня во все глаза. – Ты… Та самая? Победившая Сами-Знаете-Кого?
- Вроде как.
- А… у тебя и шрам есть? – чуть севшим голосом спросил он, переглядываясь со своими подозрительно затихшими братьями.
- Есть, – смутившись, я убрала челку, демонстрируя зигзаг.
- Круто! – восхищенно выдохнули Уизли.
- Не особо, – честно призналась я.
- Прости, – стушевался Джордж, и тут я краем глаза заметила, как удивленно поползли вверх брови Тео. – В смысле, наверное, это неприятно, когда все вокруг только и делают, что пялятся, и потом… твои родители…
- Джордж хочет сказать, что мы сожалеем, – пришел на помощь брату Фред.
- Спасибо, – искренне ответила я. – Вы, наверное, первые, кто вспомнил об этом. Кроме Тео, разумеется, – улыбнулась я Нотту.
- Кстати, откуда это вы друг друга знаете? – живо заинтересовался Джордж. – Мама рассказывала, что тебя отдали на воспитание родственникам-маглам…
- Азкабан по ним плачет, – процедил Теобальд, а потом рассказал им о том, как с Хагридом «освободил» меня.
Дальше все мальчишки честили Дурслей, Фред похвалил Тео за поросячий хвост (я при этом довольно улыбнулась), а Джордж хлопнул того по плечу. Нотт, по-моему, был в шоке, но воспринял это спокойно и даже, я бы сказала, с некоторым удовольствием. Следом была история о побеге из дома и веселом рождественском ужине, и вот тут мы все слегли от хохота, потому как рассказчик Тео был отличный. После этого восхищенные близнецы без каких-либо просьб с моей стороны повторно пожали ему руки.
Рон познакомил меня со своей старой крысой Коростой (ленивым и бесполезным созданием, по его словам), принадлежавшей когда-то его старшему брату Перси. Семья Уизли была действительно немаленькой: помимо старших братьев, у Рона, Фреда и Джорджа была младшая сестра Джинни, которая собиралась поступить в Хогвартс в следующем году.
- И все учились в Гриффиндоре? – спросила я у Рональда.
- Абсолютно все девять поколений, – ответил он. – Если я туда не попаду…
- То мы с Джорджи публично откажемся от тебя, – авторитетно заявил Фред.
- Потому что станет ясно, что тебя нам подкинули при рождении и…
- … волосы перекрасили!
Все засмеялись, и дальнейшая дорога прошла незаметно за шутками близнецов, ехидными комментариями Тео и нашими с Роном вопросами о Хогвартсе. Когда я спросила, действительно ли первокурсники добираются до школы на лодках, дверь купе в очередной раз отворилась и к нам заглянула пожилая волшебница с тележкой, заставленной разными сладостями:
- Чего-нибудь желаете, дорогие мои?
- Нет, спасибо, – мрачно ответил Рон, глядя на свой сэндвич, который недавно достал из сумки. – У нас все есть.
Я еще раз посмотрела на короткие рукава ветровок близнецов, брюки Рона, не достающие пары миллиметров до ботинок, старый чемодан и вскинулась:
- Мы берем все!
- Я так и знал, Поттер, – закатил глаза Тео, потянувшись за деньгами.
- Не успел, – показала я язык, уже расплачиваясь за покупку.
Дверь за ней закрылась, близнецы втащили тележку (продавщица благоразумно оставила ее нам) между нашими сиденьями и уставились на меня:
- Ты что, и вправду все это съешь?
- О да… Я такая сладкоежка, просто жуть! – протянула я, разворачивая шоколадную лягушку под смех Теобальда. – Шучу! Угощайтесь!
- Да нет, у нас есть сэндвичи, – замотали головами Уизли.
- Ну-ка, Поттер, фирменный взгляд, – скомандовал Нотт, беря тыквенное печенье.
В отличие от братьев, он хорошо меня знал… Посмотрев на Рыжиков, я грустно спросила, чуть надув губы:
- Вы что, не хотите мне помочь?
Фред было открыл рот, но тут же закрыл, глядя на меня, и потянулся за карамелью. Джордж приподнял бровь, словно собираясь что-то сказать, но только качнул головой и взял пакетик орешков. Рон сдался так же быстро, схватив шоколадную плитку.
- Кейт, я поставлю тебе памятник, – уже вовсю хохотал Тео. – Это первый раз, когда они, – он кивнул на близнецов, – не могут ничего ответить!
Секунда, и все присоединились к Нотту, задыхаясь от смеха. Я согнулась пополам, сжимая в руке карточку из «лягушки», на которой был изображен человек с длинными седыми волосами, усами и бородой. Глаза прикрывали удерживающиеся на крючковатом носе очки-половинки.
- О, Кейт попался Дамблдор, – весело сказал Фред, указывая на изображение.
- У меня таких шесть, – уныло отозвался Рон. – Он самый часто встречаемый, наравне с Мерлином и Морганой. Нет, хоть бы раз Агриппа попался. Он единственный, кого у меня нет в коллекции.
- Забавно, мне попалось две Агриппы, – сказал Тео. – Если хочешь, пошлю Филипа и попрошу тетю положить одного для тебя. Раз уж целая коллекция.
- Правда? – просиял младший Уизли. – Было бы здорово!
- Черт, Нотт, а ты и впрямь не похож на слизеринца! – удивленно воскликнул Джордж.
- Черт, Уизли, а с тобой оказывается, и разговаривать можно! – передразнил Теобальд.
- Давайте дружить? – улыбнулась я ребятам, убирая карточку.
- Мы с тобой и так друзья, – напомнил Тео.
- Дай «пять», Поттер, – широко улыбнулся Фред, поднимая руку.
Моя ладонь с громким хлопком ударилась о его, тот же ритуал повторился с Джорджем и Роном, а затем они все дали «пять» Тео, который, как ни старался, все же не смог скрыть счастливой улыбки.
Минут через двадцать, после того, как мы наелись (сэндвичи Уизли тоже пошли в ход) и запили все соком, меня потянуло спать. И я уже почти задремала на плече у Нотта, когда дверь нашего купе в очередной раз отворилась.
- Не купе…
- …а проходной двор! – констатировали Рыжики, разглядывая гостью, как и мы все.
- Здравствуйте! – громко поздоровалась девочка, деловито рассматривая всю нашу компанию. – Вы не видели жабу? Мальчик по имени Невилл потерял ее. Кстати, я – Гермиона Грейнджер.
- Здравствуйте! – скопировал интонации Гермионы Фред. – Джордж, ты не видел жабу? Нет? А ты, Рон? Что, тоже нет? Теобальд, признавайся, ты прячешь ее в кармане? Уже передал Кейт? Кейт?
- Нет у меня жабы, только сова, – сонно усмехнулась я. – Привет, Гермиона, я Кейт Поттер, а это мои друзья: Фред, Джордж, Рональд Уизли и Теобальд Нотт.
- Начинается, – хором сказали мальчики, смотря, как вытаращилась Грейнджер.
- Ты… Я читала о тебе! В «Истории Магии» за этот век, ты единственная, кто смог отразить убивающее заклятье! А еще о тебе написано в «Величайших событиях магического мира» и в «Упадке и развитии Темных искусств»!
Я сморщилась:
- Правда, что ли?
- Не знала?! – Она почти вопила. – Будь я на твоем месте, я бы все разузнала!
- Будь ты на ее месте, ты бы осталась без родителей и все таращились бы на твой шрам, охали, ахали и задавали бы тупые вопросы, – рявкнул Тео. – Нет здесь жабы, а сейчас можешь закрыть дверь с другой стороны!
Гермиона открыла рот, словно рыба, выброшенная на берег, но, так ничего и не сказав, вышла.
- Тео, – укоряюще выдохнула я. – Не стоило так резко.
- Вопиющая беспардонность, – отрезал он, успокаиваясь.
- Он прав! – поддержали Нотта Уизли.
- Кажется, она такая же первогодка, – пробормотал Рон. – Не хотел бы я учиться с ней на одном факультете.
- Храни нас Мерлин! – поддержали его братья. – В любом случае, Пуффендуй открыт для всех!
- И почему вас туда не приняли, – язвительно протянул Теобальд.
- Все для тебя, Тео…
- … Провидение знало, куда ты поступишь…
- … и распределило нас в Гриффиндор…
- …в качестве твоей личной кары…
- …за будущие грехи!
- Да я, выходит, не грешник, а мученик, – парировал Нотт.
Посмеиваясь, я снова устроила голову на плече Тео, глядя в окно. Появление Гермионы оставило в душе неприятный осадок. Не знала, что обо мне еще и написано где-то… И почему почти никто не понимает, что все это неприятно?
- Кейт, кажется, заснула, – тихо сказал кто-то из близнецов. Видимо, мои закрытые глаза ввели всех в заблуждение, хотя спать и, правда, хотелось.
Тео (запах миндаля и шоколада) осторожно стянул с меня очки и еле слышно попросил:
- Укройте ее чем-нибудь…
Апельсин и мускус… Ветровка Джорджа? От Фреда пахнет свежеиспеченным хлебом и корицей… Погрузившись в приятный аромат, органично сливающийся с запахом Нотта, я, наконец, заснула, убаюканная перестуком колес.
====== Глава 5 Вечер приключений ======
POV Кейт
Я прыгала по кочкам вслед за беседующими лягушками, которые почему-то были коричневыми и напоминали тех, шоколадных. Иногда они заскакивали в оранжевую воду (тыквенный сок, не иначе), где превращались в пестрых, как обертки конфет, бабочек. Я пыталась поймать хотя бы одну, но всякий раз хитрюшки улетали, оставляя меня с протянутыми руками. Этому странному болоту не было ни конца, ни края и, когда надоело прыгать, я шагнула в воду-сок и поплыла. Правда, проплыла недолго: резко стемнело, и топь превратилась в гигантскую книгу, а я оказалась в центре большой фотографии.
В глаза бросился огромный заголовок: «Преступившая Смерть – единственная, избежавшая убивающего заклятья», откуда-то из темноты раздался зловещий смех, и затем откуда-то появилась Гермиона Грейнджер с целой стопкой книг в руках: «Вот, это все о тебе! Нужно прочитать и расписаться!»