Предыдущим вечером у парня не было ни того ни другого. Ричер и не подозревал, что малый из полиции. Он был похож на обычного придурка. Ричер пошел в бар, потому что ему сказали, что там хорошая музыка, но это не соответствовало действительности. Он отошел от музыкантов и в конце концов оказался у стойки. Втиснувшись на свободное место рядом с амбалом, он принялся смотреть спортивный канал. Вскоре это ему надоело. Он обвел взглядом зал.
Амбал ел куриные крылышки. Жир с пальцев и подбородка капал ему на рубашку. В соответствии с принятыми в барах правилами хорошего тона на таких картинах не следует фиксировать внимание, а малый перехватил взгляд Ричера.
— Ты что, наблюдаешь за мной? — спросил он.
— Нет, — ответил Ричер.
— Не вздумай смотреть на меня, — сказал амбал.
Ричер повернул голову и посмотрел на него. Жизнь без конца преподносит нам сюрпризы, поэтому он знал, что рано или поздно ему придется столкнуться с равным по силе соперником. Однако, поняв, что если это и произойдет, то не сегодня, Ричер просто улыбнулся.
Тогда амбал ткнул его пальцем.
— Я же сказал тебе: не смотри, — и ткнул еще раз.
Это был мясистый указательный палец, весь в жире. На рубашке Ричера появилось заметное пятно.
— Не надо этого делать, — сказал Ричер.
Амбал ткнул его пальцем еще раз:
— А то что?
Ричер скосил глаза. На рубашке было два пятна.
— Ты что, глухой? — спросил он. — Я же сказал тебе, что не надо этого делать.
— Ты хочешь по этому поводу что-нибудь предпринять?
— Нет, — сказал Ричер. — Хочу, чтобы ты перестал.
— Значит, ты трусливый кусок дерьма, — ухмыльнулся малый.
— Хорошо, — ответил Ричер. — Только держи свои руки подальше от меня.
— А то что? Что ты сделаешь?
— Дотронься еще раз — и узнаешь, — ответил Ричер.
Конечно же, амбал не преминул воспользоваться приглашением. Ричер поймал его палец в воздухе и с хрустом переломил его в первом суставе. Затем, поскольку его разозлили, он подался вперед и со всей силы заехал головой парню в лицо. Это было плавное, хорошо выполненное движение.
Амбал рухнул на пол, и Ричер подошвой ботинка перевернул его на бок и чуть-чуть лицом вниз. Ногой он слегка ударил его снизу по подбородку, чтобы голова откинулась назад и выпрямилась трахея. Парамедики называют это «позой оживления» — вы не задохнетесь, пока будете «в отключке».
Ричер вернулся в мотель и больше не вспоминал об амбале, пока не увидел его в зеркале для бритья в полицейской форме. Времени на долгие размышления не было.
Что делать? Жаждущий мести полицейский может доставить массу неприятностей. Шумный, публичный арест точно обеспечен. Потом развлечения в стиле «четыре на одного» в дальней камере полицейского участка. Затем всевозможные неприятные вопросы, поскольку Ричер по привычке не имел при себе никаких документов и вообще ничего, кроме зубной щетки и пары тысяч долларов. Его посчитают подозрительным субъектом. Почти наверняка предъявят обвинение в нападении на сотрудника правоохранительных органов. Объявятся свидетели, которые под присягой подтвердят, что нападение было злонамеренным и абсолютно неспровоцированным. Для него это может закончиться сроком от семи до десяти лет в какой-нибудь тюрьме строгого режима.
Поэтому он положил зубную щетку в карман и вылез из номера через окно. Скрывшись за низким зданием, Ричер оглянулся в поисках автобусов. Их не было. Поискал глазами такси. Ничего. Он встал у обочины с вытянутой рукой и с поднятым вверх большим пальцем. У него было десять минут, чтобы поймать попутку. За это время они закончат искать в мотеле и начнут рыскать по улицам.
Киллеров было трое — двое мужчин и женщина. Их база была Лос-Анджелесе, а работали они через далласского посредника. Они занимались этим ремеслом уже десять лет и были очень хороши в работе.
Перемещались они по отдельности. Один всегда ездил на машине, а двое других летали самолетами, всегда разными маршрутами. Водителем был один из мужчин. Машину всегда брали напрокат в зале прибытия Лос-Анджелесского аэропорта — такого количества желающих взять автомобиль напрокат вы не встретите больше нигде в мире. Права и кредитная карточка, используемые при совершении этой операции, были оформлены в каком-либо отдаленном штате на имя никогда не существовавшего человека. Водитель, как обычно, стоял на тротуаре и ждал, когда багажное отделение аэропорта заполнят пассажиры. Тогда он станет одним из сотни. Это был мелкий брюнет с незапоминающимся лицом. Как и все остальные, он катил за собой чемодан на колесиках.