- Осторожней, - предупредил Роган. - Ты рассуждаешь, как Превосходная.
Я подождала.
- Хорошо, - сказал он. - Мы отправим его обратно к его друзьям.
- Что ты хочешь знать? - спросила я.
- Спроси у него, когда он был нанят.
- Когда тебя наняли?
- Четырнадцатого декабря.
Корнелиус нанял меня четырнадцатого декабря. Вот это скорость.
- Бред какой-то, - пробормотал Ривера. - От Йоханнесбурга до Хьюстона минимум двадцать четыре часа перелета.
- Где вы были, когда получили приказ? - спросила я.
- Монтеррей, Мексика.
- Что вы там делали? - Паузы между его ответами становились все длиннее и длиннее. Скоро мне придется его отпустить.
- У нас было другое задание в Монтеморелосе. Нас перенаправили.
- Монтеморелос в двух часах езды от Хьюстона. Они отозвали их с задания, - сказала мама. - Им требовалась команда извне, чтобы не прослеживалось ее связи ни с одним существующим Домом. Команда «Скорпиона», вероятнее, оказалась ближе всего.
- Опишите ваши действия с момента прибытия в Хьюстон, мистер Мулаудзи.
- Мы прибыли в хьюстонский аэропорт мексиканскими авиалиниями, рейс 2094. Далее мы отправились на оперативную базу.
Роган поднял руку.
- База была организована ими или третьей стороной?
Я повторила вопрос.
- База была организована третьей стороной. Нам выдали оружие и снаряжение, а затем мы посетили брифинг, где показывалось расположение склада и окрестностей. Мы сформировали боевой план. Выждав до оптимального времени, мы привели план в действие. Атака провалилась.
Никаких шуток.
- Какой адрес у этой базы?
Он назвал адрес в Спринге, одном из маленьких городков, которые Хьюстон поглотил по мере своего разрастания, в сорока минутах езды к северу от нас. Ривера сорвался с места, и трое людей Рогана поспешили вслед за ним.
- Что-нибудь еще? - обратилась я к Рогану.
Он покачал головой.
Я отпустила наемника. Он рухнул на землю и свернулся калачиком, закрывая лицо. Его тело затряслось, и до нас донесся низкий, тревожный звук. Он всхлипывал. Я вскрыла его разум при помощи своего магического консервного ключа, выгребла оттуда содержимое и выставила его всем на обозрение. Это было надругательством над его личностью.
Люди смотрели на меня, и их глаза блестели от страха. Несколько из них в тревоге схватились за оружие. Я напугала профессиональных солдат. Я посмотрела на маму. Грусть смягчила ее лицо, уголки ее рта опустились.
Понимание поразило меня. Я была монстром из страшилок. Без меня они допрашивали или даже пытали этого ветерана-наемника. Они бы делали это с пониманием, что он будет сопротивляться, и он не мог винить их за это, потому что на их месте он бы сделал то же самое. В этом была своеобразная профессиональная этика. Что касается меня, я не пытала. Я сломила его волю, даже не запыхавшись. Каждый из них увидел себя на месте этого наемника. Я могла заставить их рассказать все секреты, и это было куда страшнее Рогана, остановившего цистерну на полной скорости.
Еще никогда в жизни я не чувствовала себя так одиноко.
Роган шагнул между ними и мной с глазами полными чего-то. Что там было - гордость? Восхищение? Любовь? Я держалась за это, словно за спасательный круг. Он понимал. В какой-то момент своей жизни он стоял именно так, пока люди в ужасе смотрели на него. Должно быть, он чувствовал одиночество, потому что сейчас он был здесь и защищал меня от их осуждения.
- Ты - восхитительна, - сказал Коннор Роган, и улыбнулся.
По какой-то непостижимой причине Бернард позволил Леону управлять выносными камерами во время нападения. Они могли вращаться почти на 180 градусов в своих креплениях, так чтобы можно было их точно направить, и именно этим Леон занимался во время боя. Сейчас я находилась в гараже и просматривала запись на компьютере бабули Фриды. И Роган, и Корнелиус, оба стояли со мной, глядя из-за плеча.
Леон решил, что видео нуждается в пояснении, и сопроводил его комментариями по ходу записи. Очевидно, он посчитал все это чрезвычайно занимательным.
Камера поймала в кадр два вездехода, приближающихся с севера.
- О да, мы раздобыли себе убийственно крутые тачки, - голос моего кузена доносился из колонок. - Мы так круты, так круты, мы собираемся прикатить и всех поубивать. Погодите-ка, что? О нет, это что танк? Да, это танк. Он направляется прямо к нам. Беги, беги, беги... Слишком поздно. Хе-хе-хе.
Передний вездеход взорвался, получив прямое попадание заряда Ромео. Второй вездеход резко свернул и с визгом остановился на узкой улочке рядом с автомастерской, вне поля зрения Ромео. Люди в боевом снаряжении выпрыгнули и побежали в ночь в поисках прикрытия.
Леон приблизил справа изображение мужчины лет сорока, присевшего за вездеходом.
- Я гребаный ветеран. Я видел всякое дерьмо. Я делал всякое дерьмо. Я выжил пять месяцев в джунглях, питаясь сосновыми шишками и убивая террористов парой старых зубочисток. Я здесь самый отбитый ублюдок.
Позади меня Чокнутый Роган рассмеялся.
- Мне осталось два дня до увольнения. Как только я всех здесь прикончу, я отправлюсь на свою вечеринку по случаю ухода. Там будут подавать креветок на крекерах, и мне подарят золотые наручные часы, а потом у меня будет кризис среднего возраста, я куплю «порше» и... Вот дерьмо, моя голова только что взорвалась.
По-видимому, моя мать или кто-то из команды Рогана попал наемнику в голову. Кровь и мозги забрызгали вездеход.
Камера резко повернулась вправо, к женщине, пробиравшейся к складу. Она припала к земле за дубом, скрытая низкой каменной стеной рядом с деревом.
- Я смерть. Я призрак. Я найду тебя. Ты можешь бежать, можешь прятаться, можешь умолять, но ничто тебе не поможет. Я приду за тобой во тьме, как ловкая пантера с бархатными лапами и острыми когтями... подождите, мозги, вы куда? Почему вы вытекаете из моей головы? Не покидайте меня!
Я закрыла глаза рукой.
- О, нет, смотрите - мои ноги все еще дергаются. Это так унизительно.
Я убью Берна за то, что он позволил ему это делать. А затем у меня будет серьезный разговор с Леоном.
- У твоего кузена интересное чувство юмора, - заметил Корнелиус.
- Я мистер Качок, - объявил компьютер голосом Леона. Я даже не хотела смотреть это дальше. - Я живу в качалке. У моих зубов есть мускулы, а у моих мускулов есть зубы. Я жру гири и сру свинцовыми кирпичами.
Лицо Рогана приобрело расчетливое выражение.
- Нет, - шикнула я.
- Года через три, я мог бы его использовать. Он демонстрирует очень специфическую нравственную гибкость...
- Я лично тебя пристрелю, - пообещала я.
С улицы в гараж ворвалась бабуля Фрида, в сопровождении молодой азиатки в тактическом жилете команды Рогана. Лицо бабушки говорило, что она не потерпит никаких возражений. В руке у нее был зажат баллончик с краской.
- В чем дело, Хань? - спросил Роган.
- Она пометила все вездеходы своими инициалами! - заявила Хань.
- Потому что они мои, - проворчала бабуля Фрида.
- Она не получит все вездеходы.
Лицо Рогана обрело необычайно терпеливое выражение.
- Нет, получу. Я их пометила, значит, они мои.
- Если вы их пометили, это еще не значит, что они ваши. Я могу войти в этот гараж и начать метить вещи направо и налево. Но это не сделает их моими.
- Ага. - Бабуля подобрала увесистый гаечный ключ, и как бы невзначай закинула его на плечо.
- Как ты собралась метить вещи с поломанными руками?
- Не угрожайте мне. - Хань повернулась к Рогану. - Она не может их все забрать.
- Еще как могу, - перебила бабуля, не дав Рогану и рта раскрыть. - Враги напали на нашу позицию; это чрезвычайная ситуация и я, будучи действующим сержантом взвода в этой семье, реквизирую свои машины класса VII. Они на нашей земле.