«Ясно. Они нападают».
Все, что он любил, все, что оберегал, умирало на его глазах. А то, что умудрялось выжить, менялось до неузнаваемости.
Больно. Неправильно.
Земля под ногами снова пробудилась, задрожала. Он покачал головой, закрыл глаза, попытался почувствовать, что мучает Упорядоченное, и тут же ощутил то, чего не ощущал очень давно, – грозную энергию Фаты, готовую выйти за грань.
– Нет… Нет, нет, нет…
Он побежал, подпрыгнул, его тело вытянулось, изменилось, и спустя мгновение он взмахнул огромными крыльями, взревел и полетел обратно в город, который оставил. Там его ждали и решение, и источник всех бед – ключи, спрятанные в телах тех, кто совершенно не подходил на роль героев.
Пролетая над широкой дорогой, которую местные гордо именовали Пыльным Трактом, он увидел людей и не-людей[1], направляющихся в Кричащий Город. Их становилось все больше, костяные певцы пытались разместить всех, но многим пришлось устраиваться в лагере за стенами.
Заметив его, люди и не-люди возликовали: они пели, тянули к нему руки и выкрикивали благодарности своим богам.
«Они уверены, что дракон спасет их, – подумал он, пролетая над Пыльным Трактом. – Но они ошибаются».
Один зверомаг против полчищ демонов? Даже если его пламя уничтожит тысячи, их место займут другие. Армия Фаты – это легион голодных диких тварей, которые не боятся ни смерти, ни боли. Они пройдут по землям Упорядоченного и не оставят на своем пути ничего, кроме разрушений и мертвецов.
Приземлившись и сменив облик, он побежал к городу, но вдруг замер. Сердце словно сдавили тиски, на лбу выступил пот. Ему стало так плохо, что закружилась голова, он пошатнулся, упал на одно колено и уперся ладонью в землю, чтобы не рухнуть в нее лицом.
Что это?.. Что происходит?
Сердцебиение отдавалось в ушах. Он все же не сумел справиться с дурнотой и упал набок. Когти оставляли на земле глубокие борозды, дыхание вырывалось изо рта хрипами.
Как плохо… Как же плохо!..
Вдруг он явственно ощутил это: поток чуждой Упорядоченному энергии, ледяной и злобной. Ткань его мира рвалась под напором чьей-то воли, и прорех в ней становилось больше с каждым мгновением.
Перевернувшись, он встал на колени и выпустил силу – огонь разлился по венам, отрезвляя и возвращая разуму ясность. Оглядев испачканные белые одежды, он разочарованно зарокотал, поднялся и побежал к дыре в стене, окружавшей Кричащий Город.
Завидев его, жители принимались хлопать и кричать. И кто им сказал, что драконам нравится, когда их так приветствуют?..
На пороге трактира сидел мрачный юноша с Чонгана. Увидев его, Мирай вскочил и выпалил:
– Латиш!..
– Потом!
Промчавшись мимо, он вломился в зал, взбежал по лестнице и распахнул дверь комнаты, которую покинул несколько дней назад.
Вот она. Все еще здесь. Все еще не в лапах демонов.
Ромэйн уставилась на него, открыв рот. Сидевший рядом Халахэль склонил голову к плечу и прищурился.
– Началось! – выпалил Латиш, так и не переступив порог.
– А я думал, что мне показалось.
Демон медленно встал с узкой кровати и лениво потянулся. Его глаза приобрели самый ненавистный Латишу цвет – алый. Цвет демонической сущности, цвет разрушения и смерти.
– Что происходит? – Ромэйн испуганно таращилась на Халахэля, а тот лишь вздохнул и махнул рукой, предоставляя Латишу возможность все ей объяснить.
– Черная Мать, – выдохнул он. Слова все еще давались ему с трудом. – Дыры, ведущие в Упорядоченное.
– Порталы, – пояснил Хэль. – Мормо взял все в свои руки.
– Мормо?..
Ромэйн выглядела такой растерянной и уязвимой, что Латиш захотел немедленно обнять ее, спеть одну из старых колыбельных своего народа и уберечь от всего, что ей предстояло пережить.
Но он не мог.
Он должен был сжечь ее дотла, как только она проглотила Морион, забрать камень из горстки оставшегося от нее пепла и спрятать его там, куда не сунется ни один демон. Но он не сделал этого.
Ему никогда не нравилось убивать, а к несчастной девочке Латиш успел привязаться. Жертва обстоятельств, глупая и такая юная, дочь Дома Наполненных Чаш вызывала в нем лишь одно желание – защищать. Защищать так же, как он защищал Упорядоченное всю свою жизнь.
– Король демонов, – прошептал Латиш. – Мормо.
– Злобная тварь, обучившая генералов магии крови, – добавил Халахэль.
– Он сильнее тебя?
Побледневшая Ромэйн смотрела на демона так пристально, будто пыталась разглядеть ответы в его проклятых алых глазах.