— Правда? — он странно поднял бровь. — А отдавать натурой собралась?
— Да ты охренел! — она покраснела и вскочила со стола, двумя ладонями ударив по столу.
Лейтенант рассмеялся и чуть не упал со стула. Девушка поняла, что это была чистая провокация, чтобы посмотреть на её смущённую «рожу».
— Приколист, блин. — она села назад и прикрыла глаза рукой.
— Да ладно тебе, шутка же. Видела бы ты своё лицо.
— Да-да-да, всё, успокойся.
Небольшая пауза, чтобы разбавить смущение и успокоить приступ смеха.
— А у тебя-то как дела? — спросила она.
Лейтенант переменился в лице и отставил в сторону свою чашку.
— По уши в работе. Подготовка к наступлению почти завершена. Всё что ты видела в гостиной — последние грузы. Боеприпасы, медикаменты, оружие.
— Понятно. — она отвела взгляд в окно и задумалась.
— Волнуешься перед боем?
— Это ещё мягко сказано. Раньше страх удавалось топить в труде и общении, а теперь, когда настало затишье…
— Оглушающая тишина перед неизвестностью. Иногда кажется, что эта самая тишина громче всего, что есть в этом мире. Сам никак не привыкну.
Девушка вспоминала своё прошлое. Заснеженные улицы, тёмные подворотни. Момент, когда секунды, кажущимися мимолётными, становились самими долгими во всей жизни. В такие моменты начинаешь чувствовать тепло собственного дыхания, как в тебе колосится жизнь.
— Эй, ты с нами? — мужчина щёлкал пальцами перед ней.
— Да…Просто задумалась.
— Ладно, сменим тему.
— Да, давай.
— Так почему же ты пришла?
Девушка сделалась совсем хмурой и серьёзной.
— Соскучилась. Понравился ты мне, как человек. — она говорила эти слова монотонно, смотря куда-то в пустоту.
В этот момент, ремень винтовки сполз с расслабленных плеч, и она упала на пол.
— Да чтоб тебя! — девушка разом пришла в себя, как и её собеседник.
— Растяпа. — подшучивал он.
— Да цыц ты. — послышалось из-под стола.
Они ещё немного посидели и посмеялись над ситуацией. Попрощавшись, она уже собралась уходить в казармы, но напоследок отдала ему свою резинку для волос. Она всегда носила одну с собой, на случай того, если всё же короткие волосы вдруг станут мешать.
— Держи, товарищ. После боя свидимся.
— Обязательно! — он помахал ей на прощание.
Солдаты в казармах уже во всю веселились. Нежданный выходной настолько поднял всем настроение, что особо смекалистые сержанты, «неизвестно где», нашли ящик «огненной воды», а ветераны упросили начальство, чтобы использовать эту самую воду по назначению.
Дед-Бердай грустно наблюдал за всеобщим весельем, зная, что всего через несколько дней многие из них не вернутся. Никакой больше радости, только одинокие, многочисленные кресты на полях. Молодые, бывалые, офицеры и рядовые. Война, как и смерть — уравнивает всех.
— Бердай, чего грустишь? Возьми хоть «стакашку» для приличия! — выкрикивал один из его знакомых.
— Нет уж, я жене своей обещал, что пить не буду, пока не встретимся.
— Так у тебя же нет жены…
Этому знакомому прилетел смачный подзатыльник.
— Баран! Сказано же.
— А что такого-то?
Эта сцена повеселила старика, но вспомнив свою покойную супругу, снова поник.
«Как она там? По ту-то сторону…» — его глаза застекленели, глядя в одну точку на полу.
Но не успел он развернуть внутренний монолог, как глаз приметил знакомую фигуру — это была Райя, его «внучка» вернулась, и он разом отбросил мысли о жене.
«Внучкой» он её называл из-за поразительного сходства с его настоящей. Характером, внешностью, даже повадками. Он часто задумывался, не сам-ли он себя убедил в этом? И даже если и так, то что с того? Эта девушка радует его, помогает ему, и он отвечает ей взаимностью. Разве нужно большего для счастья, чем родная душа?
— Внучка! — он помахал ей рукой. — Поди-к сюда.
— А я гляжу, они во всю празднуют?
— Это мягко сказано, самый галдёж был, когда пошли первые стаканы, а сейчас так, мелочи.
— Дай угадаю, за упокой пьют? — в своей манере шутила она.
— Цыц ты! — Старик мягко дал ей оплеуху. — Хоть ты и права, но так говорить нельзя.
Она вздохнула с грустью.
— И ты прав, но всё же, это правда. Пара дней и…
— Глядите! Ведьма припёрлась! — пьяный сержант рукой указал на девушку. — Мало того, что баба в армии, так ещё и ведьма. Надеюсь тебя в первой же ходке и пристрелят, чтоб тебе пусто было!
«Боже, глядите, как разорался…» — она закрыла лоб рукой, как жест стыда.
— Мне знакомый рассказывал, что у неё вместо руки магическая ересь есть и что из-за этого её сюда и взяли.