Но он был жив, и он был в сознании.
– Брат Горгонсон, ты что, обезумел? – сурово произнёс Ауг. – Убери оружие. Или ты не узнаешь меня? Я восстановлен.
На исцеление самых глубоких ран ушла ещё неделя. Фармакос обновил Джебеза до мозга костей, заменил сухожилия проволокой, а суставы – адамантием. После этого легионеру вернули доспех, также отремонтированный и усиленный, блистающий свежей белой краской на чёрном фоне.
Шэлекта снова предложил Горану починить броню, и тот снова отказался.
Затем Ауг в последний раз поблагодарил магоса-доминуса, и они совместно подтвердили договор о взаимопомощи.
Горгонсон с железным отцом вернулись на челнок, а оттуда на «Даннанг», а оттуда в варп. Используя передаваемую Медузоном тактическую информацию, которую различные ячейки оставляли для них без прямого контакта, они в течение месяца отыскали «Железное сердце».
Прибыв на флагман, Джебез отправился к военачальнику. Его движения, пусть ещё скованные от боли, уже давно не были настолько плавными. В стратегиум Медузона железный отец зашёл, выпрямившись в полный рост, как ступал перед Исстваном.
Шадрак встретил Ауга с улыбкой, что было для него редкостью.
– Господин фратер, – сказал он, протягивая руку. – Я рад твоему возвращению.
– Брат, как идёт война? – теперь Джебез жаждал новостей. Теперь он мог что-то сделать. – Сильно ли ты навредил им?
Глаза Медузона слегка блеснули. На его грубом лице прибавилось шрамов, пересекающих бледную кожу.
– Становится тяжелее, но они уже знают моё имя, – Шадрак сухо улыбнулся. – Они произносят его по всему сектору и в других местах, так что это обещание мы исполнили.
Аугу захотелось рассмеяться.
– Да, исполнили. И мы можем исцелить раны, стать ещё сильнее.
Он ждал, что Медузон согласится с этим, подтвердит словом или жестом. Но военачальник, напротив, отпустил запястье Джебеза.
– Значит, ты стал прежним.
– Каким и был до Оквет. Пожалуй, даже крепче.
Шадрак кивнул.
– И какую плату они взяли за эту услугу?
– Мы их союзники, – ответил Ауг. – Как я и говорил тебе, механикусы всегда держат слово. Альянс с Марсом – серьезная вещь.
Военачальник снова кивнул, отходя в сторону.
– Похоже на то. Ты спрашивал о войне – через два дня мы нанесем новый удар, и я почти закончил с планами. Хамарт-три, используется под склад снабжения, защищен незначительно. Все согласились, что мы можем его захватить. Ты в силах сражаться? Буду рад, если присоединишься к атаке.
Джебез опустил руку.
– Разумеется, – сказал он. – Я стану разить их, как свежеоткованный, и кровь потечёт ручьями, вот увидишь. Но что потом? Мы должны разорять и другие планеты врага.
– Конечно.
– Тогда расскажи мне о них.
Медузон поднял глаза.
– Со временем. Я ещё не обсуждал этого с моим советом.
«Тебе больше не нужен совет. У тебя есть Избранная Длань», – почти произнёс Ауг.
Но он не мог выговорить этих слов, поскольку они слишком походили на мольбу, а обещание уже было дано.
– Тогда что же мне делать здесь? – наконец спросил Джебез.
– О чём ты?
– Мои раны исцелены. Мы ведь говорили об этом – я хочу служить.
Шадрак отвел взгляд.
– Ты не служишь, железный отец. Ни в коём случае. Ты – наш наставник и вдохновитель, как и прежде.
«Наш наставник. Наш вдохновитель. Чьи это слова? Откуда они взялись?»
Ауг стоял, будто окоченевший. Медузон, ничего более не говоря, держался так же неловко. Молчание затягивалось, становилось густым, как смог от кузниц Льякса.
– Значит, Хамарт-три, – произнёс в конце концов железный отец. – Наша следующая цель, так?
– Да. Я бы хотел, чтобы ты сражался там рядом со мной, если пожелаешь.
– Так и будет, – тогда Джебез понял, что больше ничего не услышит, по крайней мере пока. – Шадрак, всё ли...
– У нас два дня, – военачальник напоследок выдавил улыбку. – Тебе нужно время на подготовку. Мы ещё поговорим перед атакой, но скажу, что приятно снова видеть тебя, господин фратер. Не знаю, как бы я поступил на твоём месте, но ты оказался прав. Марсиане верны своим клятвам.
Услышав это, Ауг почти отшатнулся, но опомнился в последний момент.
– Как следует и всем нам, – сказал он, цепенея.
После этого Джебез вернулся в свою каюту, один, сопровождаемый лишь сервами легиона, которые не решались заговорить с ним. Судя по звукам, на корабле шла оживлённая подготовка к предстоящему бою. Из встреченных по дороге воинов большинство принадлежали к Железной Десятке – они шли по своим делам, полные мрачной стойкости. Горгонсон, уже присоединившийся к ним, смешался с толпой в своём потрёпанном доспехе. Ауг, напротив, выделялся среди братьев, как начищенный кинжал в груде ржавых ножей.