В стенах подземных галерей устраивались многоярусные ниши для братских захоронений. После погребения тела ниша запечатывалась плитой из камня или обожженной глины с надписью, фигурным изображением, процарапанным по тонкому слою штукатурки или нанесенным краской.
Катакомбы имели множество ответвлений, образующих сложную сеть идущих друг над другом галерей. Помимо галерей в катакомбах встречаются более или менее обширные помещения (кубикулы), служившие фамильными усыпальницами для богатых семей.
Планировка, размещение опор, общее архитектурное решение подземных усыпальниц преследовали чисто технические цели, но изображения на их стенах носили религиозный или поминальный характер. Это были молитвы о спасении души или плач по усопшему.
Декоративные элементы являлись преимущественно знаками любви и признательности, подобно цветам, возлагаемым нами на могилы наших предков.
Многочисленные и хорошо сохранившиеся в темноте галерей росписи катакомб составляют обширный и ценный материал для изучения истории раннего христианства и роли, отводимой им искусству.
Искусство катакомб развивается на протяжении почти трех столетий.
В наиболее древних изображениях часто встречаются классические темы, аллегорически толкуемые в христианском смысле (Орфей, Амур, Психея, пальмовый лист, виноградная лоза).
Доминирует в росписях христианский эсхатологический мотив, представление о потустороннем мире как о мистическом причащении души к Богу.
Позднее появляются изображения на библейские (Моисей, Ной с ковчегом, Иона, Давид) и евангельские темы (воскресший Лазарь, чудодейственные исцеления). Но они всегда имеют переносный смысл и связаны со спасением и воскрешением души.
Прослеживается последовательный переход от эллинистического художественного натурализма ко все более обобщенной форме, опирающейся на растущее стремление к символичности, низводящей фигуры к простым знакам.
Художники стремились не столько к изображению, сколько к "представлению" смысла более значительного, чем сам образ; структурно-синтаксическое построение, "координировавшее" фигуры и жесты в зависимости от изображаемого действия, сменяется повествовательно несвязной композицией, зачастую подчиненной чисто орнаментальному замыслу.
В качестве цитаты к разделу книги мною взяты строчки из части 14 одиннадцатой книги "Исповеди" Блаженного Августина.
В жизни Блаженного Августина, как в капле воды, отразились первые страницы истории трансформации Древнего Рима в европейскую христианскую цивилизацию. [37]
Августину суждено было родиться на рубеже двух эпох, в то время, когда в недрах античности зарождалось средневековье.
В течение IV–V веков в жизни Римской империи осуществлялись фундаментальные перемены: во-первых, государство теряло политическую независимость, не выдержав натиска варваров, и во-вторых, происходило полное обновление религиозной идеологии, вызванное повсеместным распространением христианства.
Рушился привычный уклад жизни, и люди оказывались перед необходимостью выбора: остаться верным старым традициям или отважиться принять новые идеалы. Поразительны энтузиазм и бесстрашие тех, кто осваивал новые пути. Все они встречали яростное сопротивление своих современников, живущих надеждой на возврат былого величия Рима.
Кризис, охвативший уходящую античность, носил всеобщий характер: он затрагивал и политику, и культуру, и духовную сферу. Если в III веке только в Риме поклонялись тридцати тысячам разных богов, то в начале IV века вера в Единого Бога утверждается как истинная.
Миланским эдиктом императора Константина Великого в 313 году христианство провозглашается государственной религией.
Язычество держалось лишь в крестьянстве и среди сенатской знати. Тем не менее оно оказывало значительное воздействие на общественную жизнь еще в течение почти двухсот лет. Этому способствовала давняя тенденция к слиянию языческих верований с восточными культами, взаимопроникновение идей различных религиозно-философских течений и школ.
И хотя события, ключевым образом меняющие жизнь, нарастали стремительно, утверждение нового шло мучительно и трудно. Приверженцы старины не сдавались. Только на государственном уровне — императорами Юлианом и Евгением — дважды предпринимались попытки реставрации религии многобожия. Да и сам процесс становления христианства сопровождался серьезными трудностями. Одна за другой вспыхивали ереси, грозящие расколом в церкви, что немало смущало души новообращенных. Ситуацию осложняло и то, что вне церковных стен жизнь прихожан протекала среди прочно укоренившихся обычаев и традиций.