В 509 году до нашей эры римляне свергли правящего в Риме этрусского царя Луция Тарквиния и создали Римскую республику.
В течение двух столетий этруски сохраняли большинство своих городов, находившихся на положении союзных Риму общин, прежнее политическое устройство, культовые учреждения и культурную самобытность.
Этруски оказали сильное влияние на культурное развитие Древней Италии, особенно римлян, для которых они были образцом в прикладных искусствах и строительном деле.
Римляне переняли и ряд особенностей политической организации, структуру и вооружение армии, знаки власти, многое из мифологии и религии, архитектуры, изобразительного искусства, важные идеи в строительстве храмов, городских стен, инженерных конструкций, мостов, каналов, планировки городов, технологии (керамика, обработка золота, изготовление зеркал и прочие).
Через этрусков италийские племена Средней и Северной Италии восприняли греческое письмо.
Если вспомнить, как много было заимствовано у греков (искусство, мифология; латинский язык наполнен словами греческого происхождения; римский поэт Гораций в своих "Посланиях" писал: "Graecia capta ferum victorem cepit et artis intulit agresti Latio…" — "Взятая в плен Греция, сама пленила своих диких победителей, внеся искусства в суровую страну Латинов…"), то можно представить себе, насколько серьезно было воздействие на римлян этрусков, продолжительное время управлявших Римом.
Римляне считали, что имеют право присваивать все лучшее, что могли взять у завоеванных народов, соседей по известной им части мира.
Это были и философия, и доктрина развития Рима.
Поэт Вергилий о заимствовании римлянами достижений других народов пишет в шестой книге своей поэмы "Энеида":
Римский образ мышления отдавал приоритет политической стороне человеческой деятельности. Политический смысл определял историю римлян, которую образно можно описать так: небольшое зерно кристаллизует около себя и подчиняет себе, постепенно, систематически, а не завоевательными порывами, весь бассейн Средиземного моря и всю западную окраину Атлантического океана.
Римляне не только подчиняют себе весь известный им мир, но и вырабатывают в себе дар подчинения своей личной воли воле общей, для воплощения которой при республике оставляется место для диктатуры, которая у них не политическая случайность, а институт, вступающий в действием при известных обстоятельствах.
Сообразно возрастанию государства, они изменяют форму правления с республики на империю, которая делается учреждением вполне народным, держащимся не внешнюю силою, ибо сколько было слабых, ничтожных императоров, а волею народною, инстинктивно чувствовавшею необходимость империи для поддержания разросшегося государства в трудные и опасные времена.
Взаимоотношения граждан определяются, в продолжение государственной жизни Рима, самым точным и полным образом и составляют собою совершеннейший Кодекс Гражданских законов.
В Риме рабство составляет основной, фундаментальный факт общественного строя.
Культурная деятельность, в тесном смысле этого слова, также совершенно незначительна: в науке, в философском мышлении, так же, как и в искусствах, за исключением архитектуры, Рим не производит ничего оригинального.
Религия римлян бедна внутренним содержанием, лишена глубокого догматического и этического содержания, в ней нет обобщающего свода религиозных доктрин — Священного Писания.
Рим относился индифферентно ко всякой религиозной форме, так что боги всех покоренных народов становились и его богами, национальные божества римлян слились с божествами Греции, став их перевоплощениями. Юпитер сделался Зевсом, Нептун — Посейдоном и так далее. Существенное отличие заключалось лишь в том, что сообразно основной черте психического строя греков их религия получила эстетический характер; религия римлян, также соответственно основным свойствам их мировоззрения и культуры, получила характер политический.