Мир захватит религиозный порыв такой силы, какой никогда не знала история. Совершится как бы вселенский смотр верований, которые пройдут перед людьми, покинув свои национальные границы.
Боги Ирана, Малой Азии и Египта появятся в Европе, буддийские проповедники достигнут Афин; Рим будет чтить Исиду, Митру, Кибелу.
Перед греческой художественной культурой открылись безбрежные возможности распространения вширь за счет обогащения новыми, восточными мотивами и чертами. Место полиса надолго заняла империя, и в более разнообразном, более сложно структурированном обществе происходит переосмысление понимания человеческой личности. Идеал примерного гражданина вытесняется волнующим людей образом выдающейся личности — полководца, поэта, философа.
Поэтому сферой крупнейших достижений эллинистического искусства стала портретная скульптура, ставившая перед собой задачу передать наряду с физическим сходством признаки умственного или нравственного превосходства. Отсюда вытекало требование, чтобы черты лица передавали определенные свойства ума или души изображаемого персонажа.
Не исключено, что возникновению интереса к историческим фигурам, иными словами, к нравственному идеалу, совершенно независимому, а подчас и противоположному естественному идеалу, способствовал призыв Сократа к самопознанию, а может быть, и память о духовном и нравственном величии философа вопреки "неказистости" его внешности. До нас дошел скульптурный портрет Сократа, отнюдь не скрывающий и не приукрашивающий неправильность черт лица великого мыслителя. Напротив, он подчеркивает красоту высокого лба философа, живость взгляда его глубоко запавших глаз, насмешливость и язвительность уст, видных сквозь бороду.
С образованием различных царств после завоеваний Александра Македонского Аттика и сама Греция утрачивают роль руководящего центра художественной культуры.
Эллинистический мир был миром в движении, для которого характерны живость отношений, интенсивность обмена. Общественное расслоение определялось уже не только принадлежностью к той или иной касте, не только происхождением, но и имущественным цензом и профессией.
Культура приобретает все большее распространение и специализацию. Идет техническое развитие производства, растет товарообмен.
Самым великим эллинистическим изобретением явилась концепция города как архитектурного пейзажа, как подмостков с разнообразными декорациями, на которых развертывается бойкая и как никогда пестрая жизнь города. Крупные города отличаются большим своеобразием, каждый из них имеет собственные памятники, свои художественные школы и традиции. Но все они черпают свои достижения из общего классического источника, все чувствуют себя участниками обширного сообщества, состоящего из различных племен и народов, но составляющего единое целое.
Замкнутость полиса сменяется открытостью города, находящегося в постоянном развитии, в общении с чужеземцами, часто переселяющимися в них на жительство. Город становится местом ремесленного производства, торговым рынком, культурным центром.
Эллинистический город сохраняет и развивает регулярную планировку с использованием естественных склонов для сооружения террас, является социальной и архитектурной действительностью, весьма отличной от классической.
Значительное распространение в эллинистический период получает строительство зрелищных сооружений.
В заложенной Александром Македонским новой столице Египта Александрии в начале III века до нашей эры при первых Птолемеях, унаследовавших после Александра египетскую часть великой империи, бурлила жизнь.
В город съезжались купцы со всего мира, совершались торговые сделки, производились крупные денежные расчеты
Древнегреческий географ и историк Страбон (64–23 годы до нашей эры) свидетельствует: "Всякий, кто хоть один раз побывал в Александрии и наблюдал торговые суда при входе и выходе из гавани, подтвердит, что выходящие из гавани полнее и тяжелее входящих. Вся Александрия представляет собой систему улиц, удобных для верховых лошадей и экипажей. Две самые широкие улицы, в 100 футов каждая, перерезывают одна другую под прямым углом. В городе есть прекраснейшие общественные святилища и царские дворцы, покрывающие четвертую или даже третью часть всего занимаемого городом пространства. Все дворцы соединены между собой, с гаванью и со всем, что имеется замечательного за пределами последней. Часть царских зданий представляет знаменитый Александрийский мусейон, заключающий в себе место для гулянья, зал для заседаний и большое помещение, где находится столовая для ученых, проживающих при мусейоне. При входе в гавань на острове Фарос стоит величественный маяк — одно из чудес мира".