Александрийский музей (святилище муз) — один из главных научных и культурных центров античного мира, был создан по инициативе ученика Аристотеля Деметрия Фалерского.
В научном центре жили и работали ученые многих областей знания, приглашенные из различных стран Средиземноморья.
Возглавлял музей верховный жрец, назначавшийся Птолемеями, позже римскими императорами.
Работавшие в Александрийском музее ученые находились на полном обеспечении царей Египта.
Расцвет музея относится к III–II векам до нашей эры. Большие успехи были достигнуты в математике, астрономии, естествознании, географии, медицине, филологии, грамматике (например, впервые в истории человечества проводились исследования, имевшие целью критический разбор текста гомеровских поэм).
В Александрийском музее работали: математики Архимед, Евклид, Эратосфен; астрономы Аристарх Самосский, Птолемей, философы Филон и Плотин, поэты Каллимах и Феокрит.
В музей — в то время научный центр мира, стекались работы мудрецов со всего мира. Поэтому была создана Александрийская библиотека.
Возглавляли библиотеку крупнейшие ученые: Эратосфен, Зенодот, Аристарх Самосский, Каллимах.
Библиотека насчитывала от 100 до 700 тысяч томов, основу которых составляли произведения древнегреческой литературы и науки; было много книг на восточных языках. При библиотеке работал штат копиистов, занимавшихся перепиской книг. Под руководством Каллимаха был составлен первый в мире каталог библиотеки, позднее регулярно пополнявшийся.
В Александрии были, говоря современным языком, опубликованы многие тайны, которые египетские жрецы хранили тысячелетиями.
Так, например, Аристарх Самосский в 265 году до нашей эры написал работу "О размерах Солнца и Луны", в которой назвал реальные размеры Солнца и Луны и описал солнечную систему с Солнцем в центре, а также вращение Земли вокруг Солнца.
Фалес ввел в употребление понятие "ось мира", ось вращения Земли, проходящую через Полярную звезду, Евклид разработал систему координат и "привязал" к ней звездное небо.
Эратосфен, выполняя обязанности верховного жреца, руководившего Александрийским музеем, выступил с обоснованиями шарообразности Земли и назвал размер радиуса нашей планеты, отличающийся от того, который известен нам сегодня только на 2 % (и это в III столетии до нашей эры).
Когда Рим создал свою империю, охватывающую все Средиземноморье, завоевал главные эллинистические страны, в том числе Грецию и царства Птолемеев и Селевкидов (завоевание птолемеевского Египта было завершено римлянами в 30 году до нашей эры), Александрия сохранила свое положение научного центра, став центром науки всей Римской империи.
Сохранился в римскую эпоху и греческий язык в качестве международного языка науки; латинский язык взял на себя такую роль значительно позже, после того как он стал языком католической религии.
Однако характер науки в Александрии в римскую эпоху и период эллинизма был разный.
Римское владычество, войны привели к доминированию в новой Александрии научных традиций Месопотамии, математиков и астрономов Вавилона.
Произошло взаимное обогащение двух научных школ, что привело к реализации крупных научных программ: составлению каталога около 1000 звезд, усовершенствованию астрономических инструментов, к обзорным работам в области географии, введению понятий географической широты и долготы; проведению результативных исследований в области сферической тригонометрии, расчету времени восхода и захода звезд для разных широт и многое другое.
О значении Александрийской библиотеки для мировой культуры говорит такой факт. Когда в 640 году уже нашей эры арабы захватили Александрию и придали огню и разрушению все, что поддавалось уничтожению, они пощадили многие произведения, хранившиеся в библиотеке, и перевезли их в Багдад.
Среди спасенных научных трудов оказалось произведение Гипарха "Тринадцать книг математического сочинения".
Завоеватели Египта перевели его на арабский язык и назвали "Алимагест", что означает "Величайшее сочинение". Под этим названием оно и стало позднее известно Европе.
Изложенные исторические факты и результаты их осмысления обнажают корни и делают понятным смысл идей, которые пытался отразить в своем творчестве Данте Алигьери.