- Послушай, Феликс, - сказал я. - Если твоим молодцам не справиться, при чем здесь я? Клиента у меня нет, ты сам говоришь, что Меряч твой сиротинушка неженатая. А я всего-навсего частный сыщик.
- С репутацией.
- Допустим. Но это ничего не меняет. К тому же, не забудь, меня ждет гостиница в Севастополе.
- Не упрямься. Перс, - тихо сказал Феликс, и я вдруг впервые заметил, что лицо у него очень усталое, а глаза( Нехорошие были глаза. Не хочу я быть генералом, если к золотым погонам выдают в придачу такие глаза. Впрочем, генералом я в любом случае быть не хочу. - Учти, прошу тебя не только я.
- А кто еще?
Феликс выразительно возвел очи горе.
- Президент Биармии, что ли? - полюбопытствовал я.
- Не заносись. Министра внутренних дел тебе мало?
- Плевать мне на министра. Твоей просьбы вполне хватило бы. Но понимаешь, не мое это дело. И влезать я в него не хочу.
( А я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, Перс.
- Даже так? - это становилось интересно. Такого нажима я еще ни разу не испытывал - с тех пор, как комиссовался из полиции.
- Понимаешь, Перс, я действительно не хочу, но учти, твой патент зарегистрирован в Управлении. И там же может быть признан недействительным.
Вот это да! Каюсь, такого я от Феликса не ожидал. Когда я выправлял патент, Феликс - он тогда еще не был Высоким Начальством, но весил, прямо скажем, немало - стоял за меня горой. И не в последнюю очередь благодаря ему я стал тогда первым в столице частным сыщиком. Парочка агентств, правда, была. Занимались они, в основном, той же защитой от рэкета. Меня туда приглашали, но от такой работы я давно уже устал. А вот сыщиком-одиночкой я стал первым. И на тебе - теперь тот же Феликс( Припекло же его, однако, если старого товарища сует головой в дерьмо!
- А как насчет закона об обжаловании? Ведь надо еще найти, за что лишить патента. А я, между прочим, чист.
- Ой ли? - во взгляде Феликса проступило участие. Ему явно не по себе было от роли, которую приходилось играть. Но помогать ему я не собирался. Частный сыск - сам знаешь( Балансирование на грани. И всегда можно выискать тот шаг, что уже за гранью. И не один. Перс, правда?
К сожалению, мы знали это одинаково хорошо. Нет, я, пожалуй, все-таки лучше.
- Ну, спасибо, - сказал я как мог холодно. - Комиссионных я, конечно, не предлагаю, - кому за взятки сидеть охота? Но при случае отплачу той же монетой.
- Не злись, Перс. Потом все поймешь. Нет у меня выхода, поверь.
- А у меня, между прочим, нет клиента.
- Будет, - пообещал Феликс и, не повышая голоса, произнес в воздух: - Лейтенант, пригласите(
Старая штучка: селектор врубается на кодовое слово. Пока мы просто беседуем, адъютарь пребывает о нашем разговоре в полном неведении, но как только прозвучит: "Лейтенант!" - у него включается громкая связь. Или не громкая - не суть важно.
- Стоп! - перебил я. - Никаких "пригласите". Если нужно ( пусть клиент обратится в мою контору. Я там буду через час. И не забудь, Феликс, мне еще нужно покрытие убытков за несостоявшийся отпуск.
- Лейтенант, отставить, - так же в воздух приказал Феликс. - Не беспокойся, убытки тебе покроют. И вот еще что, держи меня в курсе, ладно?
- В курсе я могу держать лишь клиента. А тебя - только чтобы не быть обвиненным в сокрытии преступления.
- Будь по-твоему, - махнул рукой Феликс. - Но если что - не забудь, я тебя жду. У тебя все мои телефоны есть?
- Нет, - сказал я. - И искать не стану. И учти, Феликс, если вдруг надумаешь пригласить на день рождения - не жди. Не приду.
Когда я уходил, лейтенант проводил меня взглядом, но из-за стола не встал. И черт с ним.
На улице по-прежнему шел дождь.
II
Конторой мне служила двухкомнатная квартира в бельэтаже старого, но еще достаточно представительного дома на Якорной. Уже четвертый год я арендовал ее у одной симпатичной, хотя и весьма прижимистой старушенции, безвылазно обитавшей на ферме у сына. Правда, за такое удовольствие приходилось ежемесячно отстегивать по пятьсот кун, - но с тех пор, как деда пошли на лад, меня это не слишком смущало. Тем более, что такие расходы вычитаются, слава богу, из суммы, подлежащей налогообложению. Зато расположение конторы в Старом центре повышало престиж фирмы. В двух комнатах тоже был свой резон. Клиент клиенту рознь - эту нехитрую истину я усвоил быстро. И потому завел разные приемные: "деловую" и "задушевную". Первая откровенно отдавала присутствием, вторая - будуаром. Довершала картину Магда - студентка юрфака, которую я выбрал исключительно за внешние данные; это срабатывало безотказно. А когда у Магды обнаружились и некоторые деловые качества, я счел их бесплатным приложением к экстерьеру. Я платил ей по три стипендии в месяц за восемнадцать часов в неделю. И пока что мы были довольны друг другом.
- Должен сообщить вам пренеприятное известие, - заявил я Магде с порога. - К нам едет клиент.
- А отпуск?
- Лейтенант, отставить! - гаркнул я, не очень удачно подражая голосу Феликса. Магда недоуменно повела плечом. - Ничего не поделаешь, этого клиента принять придется. Отпуск пока подождет.
- Мне-то что, - отозвалась Магда. - Мне лишние деньги не помешают, а июнь так и так в городе торчать - сессия. Вас жалко, Марк. Куда его заводить?
- В "деловую". А пока, если успеешь, сообрази-ка чаю. Что-то мне после генеральского кофе пить хочется(
Мы как раз успели отчаевничать в кухне, когда в прихожей аккуратненько тренькнул звонок. Клиент оказался под стать звонку - такой же гладенький да аккуратненький. Когда Магда ввела его в "деловую", я с непроницаемой физиономией гонял по дисплею зайчика; бедняге угрожали все мыслимые и немыслимые опасности ( от динозавра до браконьера. Но со стороны это выглядело вполне солидно. При появлении посетителя я тут же выключил свою "охтинку" и, чуть привстав, жестом указал на кресло. Гость чинно уселся. Я взглядом отпустил Магду, и та удалилась, неслышно притворив дверь.
- Слушаю вас.
- Мне рекомендовал обратиться к вам генерал Керро, - начал клиент.
- Знаю. Но давайте начнем с другого(
Через полчаса я уже знал, что Фальстаф Пугоев (и откуда только пошла эта идиотская мода на литературные имена?) доводится доктору Мерячу родственником. Правда, настолько дальним, что моих, например, познаний в генеалогии, простирающихся до кузин и внучатых племянников, оказалось для постижения степени такого родства явно недостаточно. Однако бумаги подтверждали оное со всей очевидностью. Работал господин Пугоев в какой-то инновационной фирме в Каргархольме. О Викторе Меряче он вроде бы слыхал от кого-то в детстве, но в жизни с ним не встречался и никогда не испытывал на сей счет трогательного родственного интереса. Проснулся интерес лишь вчера, когда полиция принесла Пугоеву весть об исчезновении родича. А заодно - и приглашение прибыть в столицу и посетить генерала Керро. Оперативно работает Феликс, ничего не скажешь! Двигала господином Пугоевым отнюдь не христианская любовь к ближнему. Если Меряч найдется, то не сможет не оценить прилива пугоевских родственных чувств, на худой конец - возместит расходы; если же нет ( наследство покроет все потери с такой лихвой, что ради этого стоит поиздержаться. Толком о финансовых обстоятельствах Меряча господин Фальстаф, естественно, ничего не знал, но один только дом на Овечьем берегу стоит много больше, чем я мог бы потребовать за услуги. Раз в сто больше. Если не в тысячу. И это при том, что щадить пугоевской мошны я отнюдь не собирался.