Она счастлива. Я вижу это, даже не спрашивая. Несколько недель назад я захлебывался от ревности, что она нашла в Кейне то, что я хотел ей дать.
Понятия не имею, о чем говорит наш профессор, а, учитывая, что это наше первое занятие в семестре, мне действительно следует быть внимательным. Сезон закончился, и пора сдать несколько зачетов, но я не могу найти в себе силы сосредоточиться.
Я всегда хотел получить диплом до того, как начну играть в профессиональный футбол. Жаль только, что не все планировали это для меня.
Если бы отец настоял на своем, я был бы на драфте уже в этом году. Первым номером, разумеется. Но даже если бы попал в этом году, я бы никогда не стал первым после того сезона, который мы только что закончили.
Это было позорно, и я знаю, что ответственность за эту катастрофу полностью лежит на моих плечах. Все ребята злятся. Я вижу это, просто глядя на них. Никто из них не обвинял меня в открытую, но я точно знаю, что это так.
Я облажался. Проиграл — в прямом и переносном смысле. Я совершенно упустил из виду то, что было важно, когда Кейн увел девушку у меня из-под носа.
Но она никогда не была моей девушкой, не так ли?
Я испускаю долгий разочарованный вздох и опускаюсь ниже на своем месте.
Сбоку от меня происходит какое-то движение, и, повернувшись, я вижу, что Летти изучает меня, сведя брови вместе.
— Все будет хорошо, Лу. — Она одаривает меня мягкой улыбкой, от которой я должен был бы почувствовать себя лучше, но от этого у меня только щемит в груди из-за того, как я с ней обошелся.
Летти протягивает руку и берет меня за руку. В этом нет ничего необычного, но тепло ее пальцев на моей коже заставляет все мое тело вздрогнуть.
Заметив мою реакцию, она нерешительно убирает руку, бормоча извинения.
Каждый мускул в моем теле напрягается, когда я смотрю на дверь. Мне очень хочется выбежать и оставить все это дерьмо позади.
Я понятия не имею, что сейчас делаю. Футбол, колледж, Летти, Леон, чертова Пейтон.
Я слегка расслабляюсь при одной мысли о ее имени. Она единственная, кто заставляет все это забыть.
Когда я смотрю на нее, нахожусь рядом, все остальное, что рушится в моей жизни, затихает.
Голос отца затихает, и все мои недостатки как друга, капитана, товарища по команде, брата — все исчезает.
Остаемся только я и она. Я словно снова становлюсь ребенком без давления реальной жизни, только моя лучшая подруга уже не та. Она — девушка, которая лгала мне. Предала меня. И то веселье, которое мы когда-то разделяли, превратилось в мою потребность причинить ей боль, показать ей, что ее слова, ее обвинения сделали со мной тогда.
Если не считать Леона, который существовал в том же аду, что и я, она была единственной, кто понимал меня. Единственная, кто знал, какой на самом деле была моя жизнь. Кто знал, как тяжело я боролся с семейными проблемами и как сильно хотел, чтобы все было по-другому.
А потом она все это разрушила.
Карандаш, который был у меня в руке, ломается под напором моей хватки, обломки дерева впиваются мне в кожу.
Сердце бешено колотится, когда я смотрю на него, чувствуя себя точно так же, как в тот день, когда Пейтон сбросила на меня бомбу.
Аудитория вокруг меня расплывается, пока я пытаюсь удержать реальность.
— Лу? — Теплая рука ложится на мою, и пальцы начинают разжимать мои.
Ее запах наполняет мой нос, и я несколько раз моргаю, когда передо мной проясняется образ Летти.
Я оглядываюсь по сторонам, обнаруживая, что места вокруг меня почти пусты, а профессора нигде не видно.
Черт.
— Пойдем, я куплю тебе кофе и кекс. И даже не думай со мной спорить.
Даже если бы хотел, то сейчас не смог бы.
Тьма из моего прошлого вцепилась в меня когтями, угрожая поглотить.
Я снова оглядываю комнату, желая, чтобы появилась Пейтон и развеяла все это, но она так и не появляется. Вместо этого студенты просто уходят, многие бросают любопытные взгляды в мою сторону.
Когда я все еще не двигаюсь с места, Летти обхватывает мой бицепс рукой и изо всех сил пытается стащить меня со стула.
Мои губы кривятся в улыбке, когда я наблюдаю за ее усилиями.
Смахнув с лица прядь волос, девушка с раздражением смотрит на меня.
— Тебе придется помочь.
Пробежав взглядом по ее телу, я с облегчением замечаю, что она наконец-то набрала приличный вес. Когда я впервые встретил ее в начале осеннего семестра, Летти была кожа да кости. Но даже несмотря на все драмы последних нескольких месяцев, она, кажется, нашла время, чтобы позаботиться о себе, или, что более вероятно — и мне не хочется это признавать, — Кейн нашел.
Он может мне не нравиться. Я могу не доверять ему или думать, что он недостаточно хорош для Летти. Но с тех пор как они стали официальной парой, Кейн, кажется, относится к ней именно так, как она того заслуживает. И за это я ему безмерно благодарен, потому что из всех, кого я знаю, Летти заслуживает счастливой жизни.
Пожалев ее, я хватаю все еще нераскрытую тетрадь и запихиваю ее в сумку, а затем забираю со стола обломки моего теперь уже испорченного карандаша и выскальзываю следом за ней. По дороге выбрасываю обломки в урну и некоторое время смотрю на них, замечая сходство с моей жизнью.
В ожидании лифта собралась огромная толпа, поэтому, когда Летти смотрит в сторону лестницы, я следую ее примеру, не желая сейчас торчать в замкнутом пространстве с толпой людей.
Я спускаюсь следом за ней, а затем выхожу на зимнее солнце. Щурясь от яркого света, чувствую себя немного лучше на свежем воздухе.
Пока стоим в очереди, чтобы заказать кофе, мы не произносим ни слова. Взгляды и интерес окружающих прожигают меня насквозь. Девушки — охотницы за спортсменами — демонстративно раздевают меня догола взглядами, а парни зло смотрят на меня либо за то, что я так влияю на их девушек, либо за то, что проиграл сезон. И то, и другое — уважительная причина, если честно.
— Данн, — говорит девушка за кассой, ее щеки становятся пунцовыми, когда я смотрю на нее и беру свой кофе.
— Спасибо, — бормочу я, не уделяя ей особого внимания, но она все равно чуть не описалась от эмоций.
Не поймите меня неправильно, было много, много раз, когда я наслаждался подобным вниманием. Обожающие фанаты, кричащие толпы людей, девушки, которые готовы продать свою левую сиську, чтобы провести со мной ночь. Я парень из колледжа, конечно же, я извлек из этого максимум пользы за все эти годы, кто бы, блядь, не извлек. Но сейчас я хочу, чтобы они все ушли. Мне нужно, чтобы жалость в их глазах исчезла, а их внимание ослабло. Я надеялся, что так и будет после того, как проиграл чемпионат, но теперь вместо того, чтобы все смотрели на меня так, будто хотят быть мной или трахнуть меня, они смотрят на меня и задаются вопросом, почему все пошло не так. Как их золотой мальчик прошел путь от эпического максимума прошлого сезона до жалкого минимума нынешнего.
Я разочарованно выдыхаю, падая на стул, оказавшись спиной к остальным посетителям кофейни. Я знаю, что они все равно будут пялиться, но, по крайней мере, мне не придется смотреть, как они это делают.
— Все равно странно видеть тебя такой знаменитостью, — негромко говорит Летти, замечая то, что громкость в заведении упала и все взгляды обратились на меня с той секунды, как мы вошли.