Делаю глубокий вдох, обхватив пальцами руль перед собой.
Университет «Мэддисон Кингс» очень большой. Вероятность того, что я столкнусь с ним, очень мала. Это знание — одна из причин, по которой я позволила тете Фи убедить меня заполнить документы на перевод.
— Ты можешь это сделать, — говорю я себе. — Мама хотела бы, чтобы ты это сделала.
С гордо поднятой головой я вылезаю из машины, тащу за собой сумочку и перекидываю ее через плечо.
Утром, перед выходом из дома, я изучила карту кампуса, так что примерно знаю, где находятся оба моих сегодняшних занятия.
Огромное, внушительное здание Вестерфилда вырисовывается передо мной, когда студенты вливаются в огромные двойные двери на входе. Все мои занятия в этом семестре проходят здесь. Поскольку начинаю все сначала, я решила максимально облегчить себе жизнь и выбрать занятия в своей зоне комфорта. Английский язык.
Чтение и письмо были единственными вещами, которые позволяли мне вынырнуть из своих мыслей в последние несколько недель, без них не представляю, как бы я смогла пройти через все это.
Пока большинство студентов направляются к лифту, я иду к лестнице. У меня нет времени заниматься спортом, поэтому приходится делать упражнения, где только возможно. Работа требует от меня быть в отличной форме, потому что мой босс — свинья, и я не могу рисковать её потерять.
Он и так уже пошел на риск, разрешив начать работать до того, как мне исполнится двадцать один год, и последнее, что мне нужно сделать, это разозлить его, добавив еще один дюйм к своей талии.
Я быстро преодолеваю два лестничных пролета и вскоре подхожу к аудитории 305, где проходят мои утренние занятия. Вслед за другими студентами я захожу внутрь и занимаю место примерно в середине зала.
Пока поднимаюсь по ступенькам, я изучаю каждое лицо. Не знаю, почему я беспокоюсь, ведь знаю, что его здесь нет. Я бы почувствовала, если бы Лука оказался поблизости. Так же, как в ту ночь.
Я чувствовала его присутствие, пока работала в зале, убирая пустые стаканы и принимая заказы, но отказывалась обернуться и узнать, кто вызывает во мне такую реакцию. Ничего хорошего не могло случиться, если кто-то уделял мне столько внимания, сколько, я знала, уделял человек, находящийся в тени позади меня.
Когда Брай, бармен, передал мне свой заказ, я почти отказалась его принять. Но, зная, что у меня нет выбора, если не хочу привлекать к себе внимание, я проглотила свои опасения и повернулась в его сторону.
Я знала, что в какой-то момент это должно было произойти. Я перебралась на его территорию и не собиралась избегать его. Но это было последнее место, где я ожидала обнаружить призрака из своего прошлого.
Я подала заявление на эту работу по наитию, думая, что это, вероятно, одно из немногих мест в окрестностях университета, где студенты не будут тусоваться. Как же я ошибалась, потому что не прошло и недели с начала моей работы, а он уже был там. Мой старый лучший друг, парень, который знал меня лучше, чем я сама себя, сидел и мысленно представлял все способы заставить меня уйти так же быстро, как в прошлый раз.
Только он будет разочарован, потому что на этот раз я никуда не уйду. Мне нужно быть здесь. От меня зависят другие люди, и я не могу облажаться.
Моя жизнь изменилась так, как я и представить себе не могла, с тех пор как мама собрала наши с сестрой вещи и увезла нас из Роузвуда, не оглядываясь.
Я понимаю, почему она это сделала. Мама думала, что отъезд поможет Либби встать на правильный путь. И не подозревала, что последующие месяцы и годы будут только хуже.
Достаю из сумочки блокнот и роюсь в беспорядке в поисках ручки, наблюдая за студентами, которые продолжают вливаться в комнату.
Было время, когда мне не нужно было даже думать о том, какие занятия он мог посещать. Я знала о Луке Данне все, что только можно было знать. Его мечты, его страхи. Точно знала, что им движет, пока не призналась в том, что обнаружила, и не поняла, что, возможно, я все-таки знаю о нем не все. Или, более того, он не знал меня, потому что я думала, что он знает, что я никогда не солгу ему. Что, как бы трудно ни было ему что-то сказать, я всегда буду это делать, если сочту это правильным. Оказалось, что все было не так, потому что вместо того чтобы принять мои слова за правду, он воспользовался моей неуверенностью и отвернулся от меня.
Я так хотела, чтобы то, что я ему сказала, было неправдой. Но в душе знала, что это так и что, независимо от его реакции, это изменит наши жизни. И не ошиблась, потому что всего через несколько дней, вернувшись домой из школы, я увидела, что мама собирает наши вещи, и мы втроем уезжаем из города, чтобы больше никогда не вернуться.
По сей день я понятия не имею, правильно ли это было, но понимаю, почему она так поступила.
Мама хотела защитить нас. Наша безопасность была для нее важнее всего остального.
Но какая-то часть меня хотела, чтобы мама поступила иначе.
Я бы хотела, чтобы мы остались и боролись за то, что было правильно, чтобы это не повторилось. Возможно, если бы мы остались, я бы не оказалась сейчас в таком положении.
В конце концов поток студентов заканчивается, и наш профессор присоединяется к нам, чтобы подготовить свою презентацию и начать занятие.
Как только он начинает говорить, даже если речь идет о том, что мы можем ожидать от курса в этом семестре, я забываю обо всем, что рушится вокруг меня, и сосредотачиваюсь на нем.
Это мое безопасное место, мой побег от реальности. Я впитываю каждое его слово и уже чувствую, как меня охватывает волнение, когда преподаватель говорит о заданиях, которые мы должны будем выполнить. Все, что связано со стуком по клавиатуре, сразу же заставляет меня чувствовать себя легче.
Сложив карту кампуса и положив ее обратно в карман, я захожу за угол здания. От запаха, витающего в воздухе, у меня перехватывает дыхание.
Вид зерен кофе на вывеске, висящей над дверью, заставляет меня улыбнуться, и я без раздумий направляюсь внутрь.
Из-за того, что занятия только что закончились, очередь уже почти до дверей, но я все равно встаю в нее, готовая ждать до следующего занятия, если это позволит мне получить самую большую чашку кофе, которую только может предложить это заведение.
К моему облегчению, очередь движется быстро, и не успеваю я оглянуться, как в одной руке у меня капучино, а в другой — овсяное печенье с изюмом.
Прохожу через посадочную зону в надежде, что кто-нибудь собирается уходить и я смогу присесть. На улице не так уж и холодно, но я бы предпочла находиться здесь, в идеале — в задней части зала, чтобы наблюдать за приходящими и уходящими людьми, но ничего нет.
Балансируя печеньем и стаканом с кофе, я поправляю сумочку на плече и делаю шаг к выходу. Похоже, придется все-таки посидеть на скамейке на улице.
— Можешь сесть здесь, — раздается мягкий женский голос у меня за спиной, заставляя меня оглянуться через плечо, чтобы убедиться, что девушка на самом деле обращается ко мне.
Повернувшись, обнаруживаю, что миниатюрная блондинка улыбается мне и указывает на пустой стул за своим столом.
— Вы уверены? Я не хочу мешать.
— Конечно, нет, — говорит ее подруга, убирая мусор с другого конца стола, чтобы освободить мне место.