Когда-то это было наше место. Маленький кусочек рая, когда нам нужно было отдохнуть от школы или родителей.
Повернувшись, я смотрю на то место на дереве позади меня, на которое смотрел Леон.
На стволе вырезаны буквы «П» и «Л» в окружении сердца.
Поднимаюсь на ноги, голова продолжает кружиться, пока я смотрю на свои очень плохие навыки владения ножом.
Я помню тот день, когда мы сделали это. Тогда я искренне верил, что мы навсегда останемся вместе против всего мира. Я и представить себе не мог, что спустя всего несколько недель нас разорвет на части.
Громко выдохнув, я собираю бутылки, разбросанные вокруг моих ног, и возвращаюсь к машине.
Я не планировал ночевать здесь прошлой ночью. У меня вообще не было никакого плана, кроме того, что мне нужно было все это прекратить, и единственным местом, где я мог это сделать, было дно бутылки.
По дороге домой я останавливаюсь, чтобы поесть, и запихиваю в рот бургер, пока еду обратно в Мэддисон, надеясь, что он впитает в себя весь алкоголь, который может быть в моем организме. Возможно, мне не стоило сейчас садиться за руль, но я не собирался больше там торчать.
Когда возвращаюсь, в доме тихо, наверное, все либо на занятиях, либо тренируются. Или ведут себя как беззаботные студенты колледжа в межсезонье, каковыми они и являются, в отличие от меня.
Только когда поднимаюсь на третий этаж, где находятся наши с Леоном комнаты, я слышу музыку из его комнаты.
Я стучусь и открываю дверь, прежде чем он успевает ответить.
— Эй, — говорю я, обнаружив его за рабочим столом. — Не на занятиях?
— Нет, я опоздал. Возьму у кого-нибудь конспекты.
— Извини, я...
— Не надо. Все в порядке, Лу. Все, что тебе нужно.
— Да. Я вообще-то собирался узнать, сможешь ли ты сделать кое-что для меня сегодня вечером.
— Конечно. Что именно?
Я закрываю за собой дверь его спальни и опускаюсь на его кровать.
— Пейтон работает в «Раздевалке». Там...
— Что? — кричит он, не веря своим ушам.
— Именно там я впервые встретил ее в канун Рождества.
Его глаза расширяются от моего признания.
— Ты знал, что она в городе с самого Рождества? — Должно быть, он видит вину на моем лице. Леон откладывает ручку и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. — Господи, Лу.
— Я пошел туда, чтобы выпить. Это показалось мне лучшим вариантом, чем притворяться счастливым с тобой и мамой. — Он поджимает губы, словно хочет разорвать меня на части за это, но, к счастью, воздерживается. Это неважно, теперь уже слишком поздно. — Можно сказать, что она не ожидала увидеть меня там.
— Полагаю, она понятия не имеет, кому он принадлежит?
— Нет, не думаю, что она знает. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты поехал туда сегодня вечером. Отец в городе, и я не хочу, чтобы он приближался к ней.
Он прищуривается, глядя на меня.
— Почему? Что папе от нее нужно? Не обижайся, Лу, но он, наверное, и не помнит ее. Он и своих-то детей почти не помнит.
— Я знаю... Просто... пожалуйста? Она вряд ли захочет, чтобы я был там, и не думаю, что это хорошая идея, чтобы я пошел, но...
— Так вот куда ты ходил каждую ночь, не так ли? Присматривал за ней.
Я не отвечаю ему. Не думаю, что ему действительно нужно подтверждение. Вместо этого провожу рукой по лицу, потирая шершавую челюсть.
— Я просто сижу в машине и слежу, чтобы она уехала нормально.
— Ты чертовски крут, чувак. Ты ведь это знаешь, да?
— Ты не видел, как эти отморозки смотрят на нее. Это... это отвратительно. Как я до сих пор никого из них не убил, ума не приложу.
— Ей нужно уйти. Ей не место в таком месте.
— Ей нужны деньги.
— Есть другие способы.
— Я знаю. Я просто стараюсь не вмешиваться.
Леон откидывает голову назад и смеется.
— Это была шутка, да? Ты не смог бы сейчас быть более вовлеченным, даже если бы попытался.
— Поверь мне, мог бы. Я мог бы перекинуть ее через плечо и потребовать, чтобы она больше никогда не ступала в это место.
— Почему ты этого не сделал?
— Потому что она работает там, чтобы оплатить медицинские счета своей мамы.
— Что случилось с ее мамой?
— Она умерла.
— О... черт.
— Так что ты... просто проследи, чтобы она нормально вышла, хорошо?
Он кивает.
— Но я не буду делать это каждую ночь, потому что ты слишком трусишь разобраться в собственном дерьме.
— Я знаю. Только сегодня.
— Хорошо. А теперь отвали и иди в душ. Ты, блядь, воняешь.
— Ты засранец, ты же знаешь, да?
— О да, потому что я, блядь, ничего для тебя не делаю.
Я показываю ему средний палец через плечо, но когда оглядываюсь, Леон улыбается так же широко, как и я.
— Спасибо, — повторяю я, прежде чем выскользнуть из его комнаты в свою, чтобы сделать то, что он предложил, потому что от меня действительно воняет.
ГЛАВА 22
ПЕЙТОН
Как уже стало привычным, когда захожу в «Раздевалку» во вторник вечером, мой желудок сводит узлом, а руки дрожат.
К счастью, когда выхожу в бар, моя заветная кабинка оказывается пустой. Но я уверена, что так будет недолго.
— Привет, как дела? — спрашивает Брай, как только заканчивает обслуживать посетителей и подходит к моему концу бара.
— Хорошо. Спасибо за вчерашний вечер.
— Без проблем. Похоже, у тебя сегодня новая няня, — бормочет он, передавая мне бутылку воды.
— Хм?
Он кивает в сторону столика, за которым сидел Лука в тот самый первый вечер, когда я нашла его здесь. Я оглядываюсь через плечо, и у меня перехватывает дыхание, когда вижу, что Леон сидит там и улыбается мне.
Этого не должно было произойти, но один взгляд на него — и мое сердце падает. После всего случившегося я не должна хотеть, чтобы Лука был здесь. Но хочу.
— Вот. Ему нужно еще.
Брай протягивает содовую, и я беру ее.
— Привет, — робко говорю я, подходя к его столику и осознавая, что на мне сейчас гораздо меньше одежды, чем хотелось бы. Но, несмотря на то что я показываю почти всю свою кожу, Леон ни на секунду не отрывает взгляда от моих глаз.
— Привет. Спасибо, — вежливо говорит он, принимая переданный мной напиток.
— Полагаю, тебя прислал Лука.
— Да, а что меня выдало?
Я смеюсь, но в этом нет никакого юмора.
— Тебе здесь не место, Пейтон. — Он наконец смотрит на мое тело, его глаза расширяются. — Это не ты.
— Я уже не та девушка, которой была раньше, Ли. И иногда мы просто должны делать что-то, чтобы выжить. Это тот самый случай.
— Мне жаль твою маму.
— С-спасибо, — выдавливаю я из себя. Мои эмоции зашкаливают только от сочувственного взгляда в его глазах. — Как много он тебе рассказал?
Леон качает головой.
— Ничего особенного, кроме того, что он был засранцем.
— Это мягко сказано, — бормочу я, заставив его рассмеяться.
— Я знаю, что это не оправдание, Лука совершено не прав, что бы между вами ни произошло, но он в очень плохом состоянии, а ты просто оказалась в неподходящее время.
— Он ненавидит меня, Ли. Любое время было бы неподходящим.
— Да, возможно. Но ты ошибаешься. Он не ненавидит тебя, Пейтон. Это далеко не так.
Я усмехаюсь, оглядываясь через плечо, когда у двери начинается суматоха. В ту секунду, когда замечаю Прическу, мой желудок сжимается. О, отлично, теперь моя ночь может начаться по-настоящему.