— Тебе не нужно быть здесь, чтобы нянчиться со мной, Ли. Я уже большая девочка и могу сама о себе позаботиться.
— Забавно, потому что я сказал то же самое Луке, но думаю, что останусь ненадолго. — Он ни разу не взглянул на меня, пока говорил это, вместо этого его глаза устремлены на мужчин позади меня. Одному Богу известно, что они делают, страшно подумать, но этого явно достаточно, чтобы Леон почувствовал, что ему нужно остаться.
— Ладно, делай что хочешь. Но ты не можешь делать его грязную работу вечно.
Повернувшись на каблуках, я делаю шаг в сторону от него.
— Сколько ты должна, Пейтон?
Весь воздух вырывается из моих легких от его вопроса. Об этом я стараюсь не думать, потому что реальность слишком угнетает.
— Много.
Я ухожу, не желая слушать, что Леон хотел сказать после. Я слишком боюсь, что он сделает какую-нибудь глупость, например, предложит заплатить. Ни для кого не секрет, что у Даннов денег больше, чем здравого смысла, но я не благотворительность, и даже если бы мы с Лукой сейчас снова были лучшими друзьями, я бы все равно отказалась брать у него что-либо.
Это моя проблема, и больше ничья.
Леон не отходит от своего столика весь вечер, и я чувствую на себе его взгляд, куда бы ни пошла. Но это не то, что, когда клиенты наблюдают за мной, раздевают догола и надеются, что я что-нибудь уроню и нагнусь для них. Когда он наблюдает за мной, я чувствую себя в безопасности. У меня такое чувство, что, если кто-то из мужчин переступит черту, он доберется до меня гораздо раньше, чем охрана. Это как будто брат наблюдает за мной, защищает меня. И, как ни странно, мне это даже нравится.
Когда я выхожу в конце смены с сумочкой, перекинутой через плечо, и, к счастью, в толстовке, прикрывающей, насколько это возможно, мое обнаженное тело, он отодвигает свой полупустой стакан в сторону и встает, чтобы проводить меня.
Леон молчит до тех пор, пока мы не оказываемся у моей машины, и у меня на глаза наворачиваются слезы. Я говорю себе, что это просто мое истощение после напряженной смены, но на самом деле в его зеленых глазах светится искренность, которую я хотела бы видеть в другой паре.
— Ты слишком хороша для этого места, Пейтон. Ты не можешь здесь остаться. То, как они смотрят на тебя, как разговаривают с тобой. — Его губы кривятся от отвращения, а кулаки сжимаются по бокам.
— Я ненавижу это, — признаюсь я. — Но это лучший шанс получить деньги, которые мне нужны.
Я знаю, что эти слова прозвучат, но они все равно бьют по груди, как бейсбольная бита.
— Позволь нам помочь.
— Нет.
Я скрещиваю руки на груди, стоя на своем.
— Ты можешь...
— Нет, Леон. — Его лицо вытягивается, и я понимаю, что, возможно, была немного резка. — Я действительно ценю предложение. Но в этом нет необходимости. Теперь это моя жизнь, и я должна сама разбираться со своими проблемами. Лука принял решение пять лет назад. То, что я когда-то была его другом, его девушкой, не значит, что ты мне что-то должен.
— Пейтон, так не...
— Леон, пожалуйста, — умоляю я. — Я устала. Мне просто нужно пойти домой и выспаться. Завтра мы все сможем просто жить дальше. Спасибо за вечер, но тебе не нужно делать его грязную работу.
Не дожидаясь ответа, я распахиваю дверь машины и сажусь внутрь.
Еще раз смотрю в его обеспокоенные глаза, а затем протягиваю руку, чтобы закрыть дверь и прервать дальнейший разговор между нами. Но перед самым закрытием двери я клянусь, что слышу его слова:
— Он все еще любит тебя, Пейтон.
Весь воздух вырывается из моих легких, и я смотрю на руль, боясь оглянуться на выражение лица Леона. Хотя не уверена, почему. Не знаю, боюсь ли я того, что услышанное подтвердится, или же у меня разрушится надежда, что мне это показалось.
С ощущением свинца в груди я завожу машину и направляюсь к дому.
Я едва успеваю сказать три слова тете Фи, которая все еще ждет меня. Она озабоченно сводит брови, когда я беру бутылку воды и направляюсь наверх, чтобы принять душ и 
рухнуть в постель.
В среду утром я иду на занятия, а потом сразу же сажусь в машину и еду домой. Библиотека, вероятно, была бы лучшим вариантом, поскольку в доме тети Фи никогда не бывает тишины и покоя днем с тех пор, как мы с Кайденом переехали, а теперь еще и Элайджа, но я ни за что не буду сидеть где-нибудь в кампусе и рисковать тем, что придется с кем-нибудь разговаривать.
Я знаю, что Леон, Летти и, я уверена, Элла, когда найдет меня, хотят для меня только лучшего. Может, наша дружба и не имеет большой истории, но я знаю, что они хорошие люди, которые хотят только помочь.
Именно поэтому я не должна удивляться, когда в доме тети Фи раздается звонок в дверь, когда я помогаю ей готовить ужин.
— Я открою, — кричит Элайджа из гостиной. Вероятно, ему хочется отдохнуть от того, что Кайден заставляет его сейчас смотреть по телевизору. Заразительный смех Кайдена наполняет дом и растапливает мое сердце, так что я знаю, что по крайней мере одному из них это нравится.
Глубокий рокочущий голос Элайджи наполняет маленький дом тети Фи, когда он приветствует того, кто пришел.
Я не задумываюсь о посетителе, потому что вероятность того, что это ко мне, очень мала. Единственный человек, который знает, где я живу, — это Лука, и, судя по тому, что прошлой ночью он отправил Леона быть моим телохранителем, похоже, он не заинтересован в том, чтобы увидеться со мной лично. И это меня более чем устраивает, потому что не уверена, что во мне осталось хоть немного борьбы. Я знала, что этот семестр будет трудным: новое место, новые занятия, и все это при том, что я пытаюсь работать, чтобы заработать как можно больше денег. Добавьте ко всему этому Луку и... Я испускаю долгий вздох.
— Ты в порядке? — спрашивает тетя Фи, глядя на меня с места, где она режет овощи.
— Да. Просто это сложнее, чем я думала.
Она опускает нож и поворачивается, чтобы посмотреть на меня, в то самое время, когда Элайджа зовет меня.
Через несколько секунд он появляется в дверном проеме.
— Это к тебе. Но, если ты не хочешь идти, я с удовольствием развлеку блондинку.
— Элайджа, — ругается тетя Фи, в голосе которой звучит ужас, но на ее лице появляется широкая улыбка. Она знает все о том, чем занимаются морские пехотинцы. Ее покойный муж был одним из них, и я слышала от мамы несколько историй о том, как она с ним познакомилась.
— Что? — Он пожимает плечами, открывает холодильник и достает пиво. — Так ты идешь или.., — говорит он мне, указывая на дверь.
— Ну... да. — Я вытираю руки о кухонное полотенце и направляюсь к входной двери.
— Привет, — говорят Элла и Летти, когда я появляюсь.
— Эм... привет, — отвечаю я, с любопытством глядя между ними.
— Надеемся, ты не против. Мы немного поработали детективами и узнали твой адрес.
— Я... все в порядке, — заикаюсь я, глядя мимо них, наполовину ожидая, что Лука выскочит в любую минуту.
— Его здесь нет, — уверяет Летти, явно читая мои мысли.
— Мы знали, что у тебя сегодня выходной, и решили, что ты заслуживаешь немного развлечься.