— О? — спрашиваю я, внезапно заинтригованная еще больше.
— Ничего особенного, но мы подумали, что тебе понравится прогулка по торговому центру, а потом ужин.
Волнение впервые за долгое время наполняет меня, когда я смотрю на двух женщин, которые приложили усилия, чтобы прийти и помочь мне почувствовать себя лучше. У меня такого не было... никогда. Они даже не представляют, как много это для меня значит.
— С удовольствием. — Я опускаю взгляд на свое старое платье и леггинсы, которые так стары, что уже почти не черные. — Но мне нужно переодеться.
— Мы можем подождать, — говорит Летти.
— Хорошо. — Слова о том, чтобы пригласить их внутрь, вертятся на кончике моего языка, но тут в голове всплывает улыбающееся лицо Кайдена, и я понимаю, что не могу этого сделать. — Давайте я просто надену какую-нибудь приличную одежду и встретимся у машины. Я буду через две минуты.
Они обе выглядят немного разочарованными, но я не позволяю себе зацикливаться на этом, прежде чем захлопнуть дверь и побежать на кухню.
— План изменился, — говорю я тете Фи. — Я иду ужинать. Ты не против? — спрашиваю я впопыхах, понимая, что отказываюсь в последнюю минуту.
— Конечно, нормально. Иди и повеселись.
— Хорошо. — Я взбегаю по лестнице, срываю с себя одежду и заменяю свои лохмотья парой узких джинсов, простой белой футболкой и старой маминой кожаной курткой, которая мне очень нравится и всегда помогает мне чувствовать себя немного больше собой.
Наношу на ресницы немного туши и покрываю губы блеском, решив, что этого будет достаточно.
Я быстро прощаюсь с тетей Фи и Элайджей, который сбежал с мультиков, прежде чем заглянуть к Кайдену.
— Эй, приятель. Я уйду ненадолго.
Его лицо опускается при моих словах, и я тут же жалею о своем решении.
— Но мы же ужинаем.
— Я знаю. Я... э-э... — Я оглядываюсь, когда чувствую, что к нам кто-то присоединился.
— У тебя все выходные с Пейтон, Кай. Помнишь, что будет в субботу? — Лицо Кайдена озаряется, когда он вспоминает, и я не могу не чувствовать то же самое, зная, что у меня все выходные свободны от работы.
— Хорошо, — говорит он. — Повеселись со своими друзьями.
— Обязательно, малыш. Спасибо. — Я крепко обнимаю его на несколько секунд и целую в макушку.
Балансирование между работой, колледжем, жизнью и семьей — это то, что мне нужно лучше усвоить. Я рада, что у нас есть тетя Фи, потому что, если бы она не помогла нам после смерти мамы, я не представляю, как бы мы справились.
— Иди, — говорит тетя Фи, когда я задерживаюсь еще немного. — И повеселись.
— Спасибо, — говорю я ей, проскальзывая мимо.
Тетя Фи улыбается мне, ее глаза немного влажные. Она никогда не поймет, как сильно я ценю все, что она для нас сделала. Я даже не представляю, с чего начать, чтобы сказать ей об этом.
— Эй. Я готова, — говорю я, садясь на заднее сиденье машины Летти, которая припаркована на дороге возле дома тети Фи.
— Это твоя тетя? — спрашивает Элла, и когда я поднимаю глаза, то вижу, что тетя Фи наблюдает за нами через окно.
— Да, — говорю я с улыбкой.
— Ну что ж. Готова отправиться по магазинам? — спрашивает Летти, явно чувствуя тяжесть в моем ответе.
— Да, — восклицает Элла. — Давайте сделаем это.
Заходя в каждый магазин и выходя из него, пока они вдвоем выбирают разные вещи, примеряют одни и покупают другие, я чувствую себя более похожей на себя, чем когда-либо за долгое время. Хотя у меня никогда не было подруг, с которыми можно было бы это сделать, поход в торговый центр был одним из наших с мамой любимых способов расслабиться. Даже если мы никогда ничего не покупали.
Элла в примерочной, а Летти рассматривает туфли, когда мое внимание привлекает платье. Это не мой обычный стиль, и оно гораздо наряднее, чем то, которое я могу носить каждый день, но почему-то оно мне нравится.
Оно простое, классическое, его можно носить годами, и оно никогда не будет выглядеть устаревшим. Господи, я говорю, как моя мама.
Протянув руку, провожу пальцами по мягкой ткани, представляя, как оно будет смотреться на мне. Покрутив бирку, я удивляюсь цене.
— Ты должна примерить его, — говорит Летти через мое плечо.
— Н-нет, я не могу себе этого позволить. И оно мне не нужно. Вряд ли я смогу надеть его на занятия.
— Нет, но никогда не знаешь, может, кто-нибудь пригласит тебя на горячее свидание.
Я усмехаюсь.
— Вряд ли.
— Никогда не знаешь. Случались и более странные вещи.
— Эй... Вау, это платье просто супер. Тебе точно стоит его примерить, — присоединяется Элла, когда видит, что мы стоим и смотрим на него.
Подняв взгляд на них двоих, я вижу, что они стоят, уперев руки в бока, с решительным выражением в глазах.
— Просто попробуй. Оно может выглядеть на тебе ужасно, и ты сможешь забыть об этом, — язвит Элла.
— Эль. — Летти смеется. — Оно не будет выглядеть ужасно. У Пейтон потрясающая фигура.
— Я знаю. — Она пожимает плечами, протягивает руку и берет с вешалки нужный размер, даже не спрашивая меня. — Вперед. — Она улыбается мне так мило и так решительно, что единственный способ выпутаться — это сделать это.
Я вздыхаю, как только остаюсь одна в примерочной. Я точно знаю, что сейчас произойдет: я влюблюсь в него еще больше, как только оно окажется на моем теле, и буду неделями чувствовать себя виноватой за то, что купила что-то такое легкомысленное, когда у меня есть более важные дела, на которые я должна потратить свои деньги.
— Ну что? — кричит Элла через занавеску.
Я смотрю на себя в зеркало, слезы заливают глаза, а в горле стоит такой огромный комок, поэтому я не могу ответить.
— Пейтон?
Когда я все еще не отвечаю, занавеска немного отодвигается, и Элла просовывает голову внутрь. Бросив на меня взгляд, она отдергивает ее в сторону и входит внутрь.
— Черт. Ты в порядке?
Я фыркаю и киваю, пытаясь взять себя в руки.
— Летти, — зовет Элла, напугав меня. Всего через секунду она тоже появляется из-за занавески.
— Ладно, ты его покупаешь, — заявляет она, прежде чем подойти и взять мою руку в свою.
— Мне очень жаль. Просто... просто все так внезапно навалилось, понимаешь. Мы с мамой... мы привыкли... — Я выдыхаю, не в силах продолжать.
Они поддерживают меня, чтобы я могла сесть. Обмениваются понимающими взглядами.
— Просто все было настолько безумно после того, как она попала в аварию, что у меня совсем не было времени, а тут... — Я выдыхаю еще один судорожный вздох.
— Все хорошо, милая, — говорит Элла, сжимая мою руку в знак поддержки.
Мы сидим в тишине долгие минуты, пока я пытаюсь бороться с эмоциями.
— Думаю, ты права, — наконец говорю я. — Мне нужно купить платье.
— Обязательно.
— Ей бы оно понравилось. — Я улыбаюсь, несмотря на боль, пронзающую мою грудь, когда думаю о ней и о том, как весело нам было вместе. — Она бы потребовала, чтобы мы пошли танцевать, чтобы показать его.
— Тогда так и сделаем.
— В выходные у меня день рождения, — выпаливаю я, пожалев об этом, как только их лица засветились.
— Тогда мы точно пойдем танцевать в эти выходные. Почему ты нам не сказала?
— Я не хочу праздновать. Сейчас все кажется неправильным.