Выбравшись из шалаша, где он устраивался на ночлег, Нильсен по привычке оглядел небо. Прямо над головой, в зените сияла яркая, не чета прочим, звезда. Никогда прежде Хорёк Нильсен не видал ничего подобного. Воистину, добрая примета! Сами звёзды пророчат ему удачу. Сегодняшняя добыча превзойдёт все ожидания.
Сенной сарай стоял в стороне от прочих построек. Туда Хорёк и направился. Простенький замок не сумел бы остановить взломщика, но даже этого не понадобилось. Нильсен высек искру на заранее подготовленные промасленные тряпки и сунул их под застреху. Через минуту сарай пылал с трёх сторон, и на хуторе поднялась тревога. Все, от хозяина до кухарки побежали если не тушить, то хотя бы глазеть на пожар, оставив дом раскрытым и беззащитным. Как говорится, всё для добрых людей.
Дверь добрый человек обошёл стороной, она была повёрнута в сторону сарая и освещалась дымными всполохами. Нильсен влез в окно, где его наверняка никто не мог заметить. Опять же, не стоит терять квалификации. Мастерство, оставшись без употребления, блекнет и теряет изящество. Фомкой Хорёк Нильсен поддел ставни и, поднажав как следует, снял их с петель. Петли оказались на редкость тугими, но это не остановило вора. Вот и надейся после этого на дюймовой толщины засов. Подтянувшись, вскарабкался на подоконник, спрыгнул в тёмную комнату.
Чудовищная боль пронзила его ногу, и Нильсен потерял сознание. Очнулся от той же невыносимой боли. Ощупал ногу и понял, что угодил прямиком в здоровенный капкан, какой ставят на медведя. Судя по всему, выламывая ставню, Нильсен сам взвёл стальную пружину. С такой хитростью ему покуда не приходилось сталкиваться, но от того было не легче.
Натужившись и подвывая сквозь зубы, Нильсен разогнул украшенные клыками скобы. Попытался встать. Бесполезно… Нога наверняка сломана, да и будь иначе, никуда он не уйдёт. Свалится на пороге, где и будет схвачен. Даже если хозяева не убьют его на месте, а сдадут властям, судьба его будет незавидна. Это не мелкое воровство, за которое рвут ноздри. Призрак виселицы во всей красе замаячил перед Хорьком Нильсеном.
— Проклятье!.. — завыл Нильсен. — Чёрт бы побрал эти добрые расположения звёзд!