Нектир нахмурился и отпил несколько глотков из бокала:
— Так не бывает, чтобы все враги были повержены. На смену старым встают новые.
— Не знаю, — улыбнулась я. — В моей прошлой жизни вообще врагов не было.
Нектир бросил на меня быстрый взгляд из-под бровей:
— Как скучно ты жила.
Я невольно рассмеялась. Вспомнила, что враги у меня появились под конец в лице начальницы и ее любвеобильного муженька. И вместе с ними, то есть с врагами, началось лютое веселье, которое продолжается и по сей день. Пришлось объяснять причину моего смеха. Я поведала всю историю попадания сюда, начиная с появления врагов.
— А говоришь врагов не было. Мужчина, который покушается на твою честь, определенно враг, — улыбнулся мне Нектир в конце истории.
— Не всегда, — ляпнула я и тут же поняла, что придется объяснять и это будет неловко.
— Что? — удивился белокурый император.
— Эх, — я вздохнула. — Ты, например, тоже полез целоваться при первой же встрече, но оказался не врагом.
— Это было вынужденно. Прости.
— Да ничего, — повисла пауза, в которой мы оба явно вспоминали тот поцелуй. Я сглотнула и поспешила перевести тему. — Так война закончена? Ты вернулся и будешь теперь жить здесь?
— Война только начинается. Цвейхи разграбили несколько деревень на юге, угнали людей в рабство, но этого им показалось мало. Они осадили большой город. Завтра я отправляюсь туда, пора поставить синих выскочек на место.
— Что ж, удачи тебе в бою, — искренне пожелала я. — А тех, кого угнали в рабство, удастся спасти?
— Постараемся, — Нектир ответил коротко и поднялся из-за стола. Медленно подошел ко мне. — Ты закончила?
— Пожалуй, — взглянула я на него снизу вверх и вложила свою маленькую ладонь в его большую и сильную. Я встала, и Нектир чуть потянул меня к себе. Наши глаза оказались совсем рядом, дыхание перемешалось.
Тихо. Низким магнетическим баритоном правитель вдруг сказал:
— Я был в оранжерее.
Я напряглась, как струна, и совершенно растерялась. Моя тайна раскрыта. Что делать? Что говорить? Мысли разлетались легкомысленными птичками и не желали складываться в нечто вразумительное под жгучим взглядом синих очей, чарующих, как темная ночь, как бесконечная вселенная, что в полночь разверзается над нашими головами в чистом звездном небе. Я опустила взгляд в смущении и потому пропустила тот момент, когда Нектир склонился ко мне и накрыл мои губы поцелуем. Мягким и нежным, совсем не таким, как в прошлый раз. От неожиданности я вздрогнула, уперлась ладонями в каменную грудь императора и попыталась отшатнуться. Его руки, когда только успели, сжались на моей талии и не позволили отстраниться. Сила его лишь легко коснулась меня, не причиняя вреда, но я поняла, что пожелай я вырваться — у меня ничего бы не вышло. Беда в том, что я не желала.
Глава 19
Забыв обо всех доводах разума, я совершенно легкомысленно вдруг ответила на поцелуй. Сладкие, терпкие. Умелые его губы сводили с ума. Я хотела, чтобы это мгновение не кончалось. Столько страсти никогда еще не плескалось внутри меня — океан, водоворот — ее невозможно унять, нельзя заглушить.
Рука Нектира соскользнула с моей талии и прошлась вверх по спине, оставляя пылающий след на коже. Даже сквозь ткань платья его прикосновения обжигали. Император слегка потянул меня к себе, и я оказалась прижатой к его широкой груди. Сквозь рубашку чувствовала как напряжены его мышцы. С трудом сдержала стон наслаждения. Возбуждение нарастало, одежда казалась лишней.
Поцелуй прервался также внезапно, как и начался. Нектир отступил на шаг и смотрел на меня. В его глазах еще плясали отблески страсти.
— Это тоже было вынужденно? — без улыбки спросила я.
— Отчасти, — выдал повелитель. — Я хотел попробовать твою новую силу на вкус.
Я вспыхнула, но теперь не от страсти, а от злости и возмущения.
— Я не эта проклятая императрица! И хватит проверять это таким безумным способом!
Нектир откинул голову и расхохотался. Смешно ему, видите ли. Мне было обидно, до боли обидно, что этот поцелуй был не настоящим, а очередной проверкой…
— Я знаю, что ты не она. Не беспокойся. Но твоя сила… Магия земли — это огромная редкость в нашем мире. Триста восемьдесят лет назад все маги земли погибли в один день. Никто до сих пор не знает почему. И новые до сих пор не появлялись.
Я пропустила все мимо ушей. Плевать сейчас на всех магов вместе взятых. Этот нахал разбивает мое сердце и даже не замечает этого. Я глубоко вдохнула и отошла к камину. И не должен заметить. Нужно взять себя в руки. Хватит на сегодня легкомысленных выходок. Лимит исчерпан.