— Тогда зачем? — холодно спросила я.
— Не мог поверить, что это может быть правдой.
— Теперь убедился? — жестко контролируя эмоции в голосе, спросила я.
— Теперь убедился.
— Я пойду?
— Нет. Вот возьми, — император подошел ко мне.
Я нехотя обернулась. В руках он держал сундук.
— Это тебе на текущие расходы.
— Отлично. Спокойной ночи, Нектир, — я взяла сундук из его рук и слишком поспешно развернулась к выходу.
— Стой, — остановил меня властный голос. — Приготовь мне сегодня наложницу.
В этот самый момент мое сердце упало с высоты и разбилось об пол. С грохотом, что слышала только я — он отразился шумом в ушах. С летящими во все стороны осколками, что ранили только мою душу. С каплями крови, что пролились из нее, гулко ударяясь о холодные плиты под ногами.
— У меня их две, повелитель. Которую? — обернулась я к Нектиру с милой улыбкой. Надеюсь, не переигрываю. — Точнее: у тебя их две.
— Какая у них магия? — деловито поинтересовался император.
Вот все, что его интересует в женщинах. Какая у них магия. Магический альфонс, треклятый, мысленно прошипела я, но не подала виду:
— Магия воздуха и магия воды. Дар почти равноценный, воздух слегка превосходит.
— Прекрасный выбор, — похвалил Нектир, за что мне еще больше захотелось запустить в него вазой. — Магический интеллект тебе помог?
— Без него не обошлось. Да.
— Давай магию воздуха, — выбрал император и махнул рукой в сторону выхода. — Ступай.
Я развернулась и до скрипа стиснула зубы. «Давай магию воздуха» — выбрал, как блюдо какое-то. Как десерт, гурман проклятый. Эх, как же бесит!
— Клери, грей купальню, срочно! Господин желает развлечься, — приказала я вирке, встретив ее в коридоре. — Будем готовить для него наложницу.
Лисица кивнула и тут же скрылась из виду. Когда хотела, она умела удивительно быстро бегать. Мгновенно исчезала из виду, махнув пушистым рыжим хвостом.
Надо срочно выбираться из этого замка, пока не стала тут спящей царевной. Надо как-то развязаться с мерзким контрактом, что навязала мне хитрая старуха и придумать как монетизировать свои таланты, то есть магию. Все это пролетало у меня в голове, пока я шла в крыло наложниц. Такие мысли помогали немного отвлечься и не взорваться от бушующих эмоций. Я злилась и на себя и на императора. На себя даже больше. Коню ведь понятно, что он мне не пара, так зачем же смотрю в его сторону? Сердцу не прикажешь... Тихонечко прошептало сердце. Я тебе дам не прикажешь! А вот и прикажу. Еще как прикажу. Сейчас отправлю наложницу блондинистому красавцу, и от сердца точно кроме осколка ничего не останется. Ладно…
— Ингрид! — резко постучала я в дверь ее комнаты и вошла, услышав ответ. — Ну что, моя платиновая, немедленно отправляйся в купальню. Клери там ждет, пусть ее магия хорошенько тебя намоет и натрет маслами — сегодня ты идешь к императору.
— Что?! Правда? — блондинка встала на цыпочки, сжала кулачки и прижала их к подбородку. — Я так долго этого ждала.
— Не так уж и долго. Хватит болтать, давай, быстренько купаться, время уже позднее…
Калфа прибежала на шум и тоже отправилась готовить Ингрид к столь знаменательному событию.
Я проводила взглядом, прытко выскочившую за порог наложницу. Мне одновременно хотелось и не хотелось оказаться на ее месте. Хотелось быть в объятиях Нектира, но участи наложницы женщина из свободного мира вряд ли позавидует. И между любовью и свободой я выбираю свободу. Тонюсенький мерзкий внутренний голосок внутри прошептал: а тебе никто и не предлагал выбор. Ни любви — ведь даже предложений стать его наложницей не поступало, ни свободы — контракт надежно привязал к этому месту.
— Ми, а что ты знаешь про контракты привратников? — вызвала я дракошу, направляясь за платьем, что сшила для Ингрид несколько дней назад.
— О привратниках мало что известно, в основном мифы и легенды, — проявился и летел рядом со мной зеленый дракон. — Но если проанализировать все обрывки недостоверной информации, то единственный способ безопасно расторгнуть контракт — выполнить его.
— Так я и думала. Напомни-ка сколько процентов гарема у нас восстановлено?
— Прогресс восстановления гарема — 24%.
— Четверть дела, считай, сделано. Завтра приступим к уборке с удвоенными силами, — заодно и отвлекусь от всяких глупых мыслей.
— Я не пойду! — спустя полчаса с криком капризного ребенка неслась ко мне по коридору мокрая после купальни Ингрид. — Не пойду! Мне нечего одеть!
Я тяжело вздохнула:
— А новенькую рыжую красавицу видела? Она пойдет.
Блондинка обиженно засопела, прожигая меня злым взглядом:
— Нельзя же к императору в таком виде…