Я искала Клери. Она нашлась на кухне. Ее магия вовсю трудилась, с успехом откармливая всех посетителей этого дворца. Сегодняшнее утро не стало исключением, и запахи выпечки и бутербродов встретили меня еще на подходе к кухне. Клери сидела рядом с Нектиром и кормила его завтраком.
Проклятие. Чего я точно не хотела, так это с самого утра столкнуться нос к носу с императором. Я застыла у входа, словно ударилась о стену, и начала медленно поворачиваться, намереваясь скрыться отсюда, пока меня не заметили. Нектир и Клери сидели ко мне боком за столом и шансы испариться незамеченной были неплохими…
— Алиса, доброе утро, — застало меня приветствие повелителя на половине пути к бегству.
— Доброе, — понуро вошла я на кухню. — Мне нужна Клери.
— Позавтракай с нами, — предложил Нектир, одаривая меня внимательным взглядом синих глаз.
— Нет, — отвела я взгляд. — Я не голодна.
— Чем планируешь заняться сегодня? — император не давал мне уйти.
Побеседовать ему захотелось, я стиснула зубы от злости. Позвал бы свою красавицу Ингрид и с ней завтракал. Тьфу. Зла не хватает.
— Думаю нанять нескольких вирков Клери в помощь, работа пойдет быстрее. Поэтому мне опять нужно будет выбраться в город, — ответила я сухо.
— Конечно-конечно, делай все, что нужно, — одобрил мои планы Нектир. — Вскоре нужно будет провести прием. Местная знать должна принять меня как правителя, они не могут ничего осознать без привычных им ритуалов.
Я молча склонила голову.
— Ты можешь идти Клери, — отпустил император лисичку.
Я в его сторону не смотрела, но чувствовала на себе его взгляд. Пристальный, изучающий, он словно заглядывал ко мне в душу и проверял последствия своей вчерашней выходки. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня насквозь…
— Что будем делать? — Клери спешила за мной по коридору.
— Сейчас выкроим платье для Рокси, а пока твоя магия будет его шить, отправимся в столицу — нанимать помощников.
— Как скажешь, хозяйка, — Клери тронула меня за руку пушистой лапкой. — Повелитель чем-то обидел тебя?
— Нет, — ответила я слишком резко и слишком поспешно. — С чего ты взяла?
Вирка пожала плечами и вздохнула:
— Он хороший, не обижайся.
Я невольно рассмеялась. Хороший. Но спорить не стала. Моя симпатия к императору, глупая и неуместная, осталась в прошлом. Точнее, я всерьез намеревалась ее там оставить. Закрыв эту тему, я отправилась бродить среди вороха старых платьев. Нектир может скоро захотеть силу второй наложницы и нужно приодеть ее к этому моменту. А еще, нечто мстительное внутри меня, решило сшить умопомрачительное платье для рыжеволосой красавицы, чтобы она утерла нос заносчивой Ингрид и стала любимицей императора.
Я нашла потрясающее желтое, как солнце платье. В сочетании с рыжими волосами Рокси оно будет смотреться сногсшибательно. Девушка превратится в яркое неотразимое солнышко. Мне нравился верх платья: корсет с прямой линией лифа и широкими бретелями. Но не нравилась юбка: прямая и скучная. Я хотела бы сделать юбку пышной, но негде было взять такую же желтую ткань. Тогда я распорола низ другого платья и, используя вставки цвета капучино, вместе с дракошей мы нарисовали выкройку коктейльного платья. Задорная юбка разлетайка чуть ниже колена с чередующимися полосами желтого и коричневого цветов мне очень понравилась.
Зарядив магию Клери на пошив наряда, мы отправились в Бэлкану. Телепортация в этот раз прошла немного легче. Пришла в себя минуты через три и смело, почти не шатаясь, зашагала по улицам, вслед за Клери. Пушистый лис в зеленом капюшончике встретил нас у входа в их домик на торговой улице.
— Добро пожаловать, госпожа, — приветливо улыбнулся вирк и распахнул передо мной миниатюрную почти круглую дверь. Мне пришлось нагнуться, чтобы попасть внутрь.
Внутри нас встретила лисичка в розовом и проводила на полянку во внутреннем дворе. Туда потихоньку стали собираться свободные вирки. Нанять одну лисичку стоило двадцать золотых, но контракт заключался на полгода. Я немного подумала и решила взять двоих. Выбрала наугад, одного мальчика и одну девочку, заплатила сорок золотых — сумка сразу полегчала и перестала так сильно тянуть к земле.
— Купим лати для новых работников и можно возвращаться. Хочу сегодня еще успеть поработать, — сказала я Клери.
Мы заскочили в лавку с магией. Я купила лати на тридцать золотых, и теперь уже сильно полегчавшая сумка меня не радовала. Осталось всего тридцать золотых, а с утра казалось, что я обладаю баснословным богатством. Если и есть что-то общее между всеми мирами так это то, что деньги, как вода, утекают сквозь пальцы — не удержишь.