— Твои люди? — зачем-то переспросила я.
Он оставил этот вопрос без ответа, потому что очухавшийся на полу Роди вдруг прохрипел:
— Это моя лавка. И дочка моя. Не казни, император, дай слово молвить, — мерзкий этот прыщ подполз на коленях к Нектиру и молитвенно сложил руки у груди.
Повелитель изогнул бровь и уставился на нечто, резко сменившее тактику поведения.
— Твоя девка украла мою дочку, а теперь и лавку. Я не виноват, разозлился просто. Несправедливо это.
Я рот приоткрыла от такой залихватской наглости. Ну вы посмотрите-ка на него: обиженный и притесненный. Я поспешила объяснить Нектиру как все было на самом деле:
— Лавка принадлежит Золе, а этот негодяй ее избивал и не кормил, поэтому я…
— Не надо, — остановил меня император. — Я все знаю.
Роди снова выгнуло судорогой. Он прогнулся назад, голова запрокинулась, мелкая дрожь сотрясла все тело.
— Еще раз соврешь мне — умрешь, — пообещал Нектир.
И не знаю, как Роди, но я ему поверила.
— Девочка теперь работает во дворце, лавка ее, а ты здесь больше не покажешься. Никогда, — Нектир обошел вокруг бьющегося в агонии Роди. — Я серьезно. Приблизишься к девочке или лавке — сдохнешь. Маленькое заклятие, которое никто не сможет снять. Впрочем, можешь не верить и попытаться. Уверен, твоя смерть никого не расстроит. А теперь убирайся отсюда.
Роди, которого, видимо, отпустило, торопливо пополз к двери. Ничего больше не говоря, он вывалился на улицу прямо в дождь.
— Была проблема — нет проблемы, — очаровательно улыбнулся мне император.
— Остался только шлейф вони, — я брезгливо поморщилась. К счастью свежий воздух с улицы быстро стирал следы пребывания здесь потерявшего берега алкаша. — Ты сказал правду? Он действительно не сможет больше обижать Золу?
Девочка осторожно выглядывала из-за моей спины, со страхом и любопытством разглядывая императора.
— Правда. Можешь больше его не бояться, — последнюю фразу Нектир адресовал Золе.
— Спасибо, повелитель, — девочка склонила голову в знак уважения. Так здесь было принято.
— Зачем тебе лавка? — перевел на меня взгляд император, слегка улыбаясь.
— Э… — не хотела ему рассказывать, но врать после того, что я только что наблюдала. Казалось император знает все и обо всех, а эта его магия… Я ничего не знаю про этого мужчину. Ни о его силе, ни о возможностях, ни о границах, до которых он может дойти. — Хочу торговать цветами.
Выдохнула я. Будь, что будет. Я же не крепостная, в конце-то концов.
— Ладно, — в который раз за сегодня удивил меня Нектир. — Только бери с собой охрану. И чтобы это не было в ущерб работе во дворце.
— Договорились, — проговорила я и взялась за протянутую крепкую мужскую руку.
Нектир вернул нас во дворец, сразу после того, как Зола закрыла дверь лавки.
— Поужинаем? — спросил у меня император, подхватывая в объятия, когда я зашаталась после телепортации во дворец.
Я вцепилась в его крепкие руки, попыталась вырваться, но головокружение было еще слишком сильным. В итоге я оказалась на руках у Нектира. Он занес меня в прихожую и бережно уложил на диван.
— Нет, — обиженно вымолвила я. Внутри все бурлило от собственной беспомощности и от того, что его прикосновения будили во мне что-то древнее, мощное и совершенно бездумное.
— Я спас тебя от боевого алкоголика и не заслуживаю ужина? — усмехнулся Нектир.
— Значит, за добрые поступки ты всегда требуешь платы? — я встала, наконец, обретя контроль над собственным телом.
— Нет, только небольшой благодарности, — император отвернулся к камину и снял мокрый плащ, оставшись в белой рубашке, черных штанах и высоких сапогах.
Я почти вняла голосу своей совести и решила, что немного благодарности он и правда заслуживает. Наверное, стоит согласиться на ужин. Это же просто ужин, главное, не позволять, чтобы дело дошло до поцелуев.
— Я… Ладно, — нехотя согласилась я.
— Или можешь подготовить Ингрид, если тебе совсем этого не хочется, — словно пощечиной хлестнул меня Нектир.
Я задохнулась от гнева, рассматривая его красивое лицо. Капли воды стекали с белоснежных кончиков волос, оставляя влажные следы на рубашке.
— Ты… Да как ты смеешь? — я развернулась и бросилась внутрь замка, намереваясь скрыться в гареме. Внутри меня все пылало от гнева и возмущения. Не одна, так другая — этому негодяю совершенно все равно с кем ужинать. И с кем спать.
Сзади донесся смех императора и его возглас:
— Да подожди ты! Я пошутил!
Глава 25
Я заперлась в оранжерее и минут пять ходила туда-сюда, как разъяренная львица в клетке. В этом мире все мужики такие или только самовлюбленные императоры? Как можно так относиться к женщинам? Негодяй, ненавижу. Я… Вдруг поняла, что никогда в жизни так сильно не злилась на мужчину. Надо брать себя в руки. Я с десяток раз глубоко и медленно вдохнула-выдохнула и заглянула в свою сумку. Достала купленные семена и занялась одним из самых умиротворяющих дел на свете — посадкой растений. Это сработало, и вскоре я успокоилась. Про себя еще приговаривала мантры, вроде «Нектир — козел» и «мне с ним не по пути, скоро ноги моей не будет в этом дворце разврата», и все в таком духе.