Я, плохо соображая, скорее инстинктивно повернула голову туда, куда он показывал. На платье не осталось ни следа краски, оно приобрело свой первозданный вид.
— Получилось, — выдохнула я в изумлении.
— Я все еще могу помочь тебе переодеться, — шепнул этот демон-искуситель, склоняясь к моему уху.
— Нет! — уперлась я рукой в его грудь, утопая в мыслях о каменных мышцах под рубашкой. — Уйди, пожалуйста.
— Как скажешь, — улыбаясь, Нектир направился к двери. — Но я тебя жду. Без тебя ничего сегодня не начнется. Все ждут тебя.
Почему без меня не начнется? Ничего не понимаю. Спокойно можно и без меня начинать, а я потом приду, тихонечко в уголке постою, не отсвечивая. Хватит с меня потрясений на сегодня, думала, быстро забираясь в платье. От мыслей о недавнем поцелуе меня бросало в дрожь и жар, в фантазии и мечты. Я словно заболела, тяжелой и неизлечимой лихорадкой. Лихорадкой любви.
Глава 28
Полюбовалась своим отражением в зеркале минутку. В этом платье я и правда похожа на императрицу. Точеная спортивная фигурка, сверкающие яркой зеленью глаза и тугие локоны каштановых кудрей, которые нужно бы расчесать… Потянувшись за расческой, я быстро привела прическу в порядок. Занялась бы своим видом тщательнее, но время поджимало, поэтому я толкнула дверь и собралась было сделать шаг из комнаты, когда уперлась прямо в императора. Он тихонько стоял за дверью со шкатулкой драгоценностей в руках.
— Позволишь? — спросил обаятельный красавец как-то вкрадчиво, его голос заиграл оттенками непередаваемого словами магнетизма.
Я застыла столбом от неожиданности, потом кашлянула и хриплым голосом ответила:
— Давай.
Нектир достал из шкатулки ожерелье. Я медленно повернулась к нему спиной. Прикрыла глаза, когда ощутила касание его теплых пальцев к шее. Изысканное удовольствие легчайших, словно крылья бабочки, прикосновений… К счастью или к несчастью, мгновение быстро улетело. На мой средний пальчик нежно водрузили восхитительный перстень, а на запястье браслет. Серьги я подхватила и надела сама.
— Готова? — спросил повелитель с едва заметной улыбкой.
— Идем, — повела я плечом. — Раз уж без меня никак…
Я взяла Нектира под любезно предоставленный локоть, и мы пошли по коридорам дворца к тронному залу.
— Странно, что ты не набросился на девушек с поцелуями, когда проверял лгут ли они, — с сарказмом заметила я.
— Слишком простое дело, достаточно простого прикосновения, — не отреагировал на подколку император.
Он выглядел задумчивым и серьезным. Возможно, волнуется перед церемонией? Я бы на его месте волновалась. Да что там, я и на своем переживаю, ладошки вспотели, в душе беспокойство и смятение. Слишком много событий, на Земле я привыкла к более размеренной жизни. Здесь, конечно, веселее, но и нервов требуется куда больше, а откуда ж взять столько столь ценного ресурса?
— Знаешь, моя мать была служанкой во дворце бывшего императора и ее казнили за несколько разбитых тарелок, а теперь я отправил девчонку в темницу из-за испорченного платья, — неожиданно признался Нектир. — Может быть, власть испортила уже и меня.
— Ты сын служанки? — выпалила я и тут же пожалела о сказанном. Поспешила оправдаться. — Просто я… Думала, что ты какой-то важный наследник или что-то вроде того.
— Нет. Я простой человек, но кто-то же должен был остановить прошлого императора…
Мы остановились перед высокой резной дверью тронного зала. Она медленно стала распахиваться, а внутри зычным голосом кто-то объявил многочисленным гостям о нашем приходе.
— К слову, Ингрид сама напрашивалась на неприятности. Ты поступил правильно. Пусть посидит, подумает о своем поведении, — быстро прошептала я.
— Ты права. Голову выше, — улыбнулся мне Нектир и увлек за собой в недра переполненного разодетыми гостями тронного зала.
Я забыла как дышать, когда физически ощутиласотни ползающих по мне чужих взглядов. Только бы не споткнуться. Боже, как же далеко находится этот треклятый трон. Мы шли и шли, а он не становился ближе. Гости стояли плотной толпой справа и слева, тихо переговаривались. Одни раболепно заглядывали императору в глаза, другие смотрели на нас свысока, третьи — оценивающе.
Наконец, мы дошли.
— Ми, — позвала я мысленно. — Напомни, что я должна делать?
— Ничего особенного, — материализовался передо мной дракончик. Мне стало спокойнее в его присутствии. — Встань справа от трона и наблюдай за церемонией.
Нектир выпустил мою руку и едва заметно кивнул. Я прошла и встала на положенное место. Император занял место на троне. Перед ним встал мужчина с короной на подушечке и завел долгую речь о чести и долге перед империей, о том, что народ доверяет свою судьбу новому правителю и тому подобном. Я не могла сосредоточиться на словах. Хотелось бы спрятаться сейчас в своей оранжерее, а не это вот все.