— Инк… мффт… Эхнатон, смею сказать, вы о ней, а? Святые небеса да, очень интересный тип, этот Эхнатон. Провел мффт как-бишь-ее, вы же знаете. Религиозную реформу, всякое такое. Святые небеса да, они у него забегали, поклоняясь солнцу. Очень хорошо, всякое такое, вы же знаете, он выдавил мффт старых богов, а? Но надо следить за политикой, а? Надо следить за политикой. Не то что этот малый как-бишь-его, о котором мы говорим, построил себе храм на краю глухомани, а? Потратил все, что подвернулось под руку, на поклонение мффт видимому диску солнца, а? Так не годится, никуда не годится.
— Возможно, это ваша сфера интереса? Потому что она и моя.
— Интереса? Святые небеса нет, друг вы мой, плевать на них всех хотел.
— И все-таки вы очень хорошо осведомлены?
— А, чего только не нахватаешься, вы же знаете, чего только не нахватаешься. Мой старый школьный приятель, Господи мффт дьявол, как же звали этого дьявола, так он раскопал старого фараона Тута, вы же знаете, не так уж давно. Тутанхамон, вы же знаете, сын этого типа мффт Эхнатона, вы же знаете, который построил Ахетатон на краю глухомани для своего солнцепоклонничества и пустил всю политику на самотек. Святыые небеса да, беловласый замолчал, чтобы сжать лацканы и вскинуть глаза в воспоминании, — пока все не пошло коту под хвост, вы же знаете, Девятнадцатая династия, а? Слишком много золота, вот в чем была их беда, золото на каждом шагу, и всюду вульгарность, а? Да уж, вот что бывает, вот когда и пускает корни разврат, а? И нынче все та же чертовщина, как поглядишь, а? Так ли было пятьдесят лет назад, а? Святые небеса нет, тогда люди с деньгами получали их по наследству, умели ими распорядиться. Хоть какая-то ответственность в их культуре, а?
— И все-таки я слышу но радио, что золото стоимостью в триста пятьдесят шесть тысяч долларов принесет на черном рынке миллион?..
— Радио?., святые небеса да, настоящее бедствие этой страны, вы же знаете. Сам как-то включил, и какой-то наглый идиот спрашивает меня, какого цвета характер моего дома, а? Какого дьявола мы должны терпеть эту чушь, как полагаете. У нас на родине мы платим фунт в год, вы же знаете, фунт в год за чистоту радиоволн, можно сказать. Дешево, а? чтобы не допускать этот инфернальный мусор в дом.
— Разумеется. Но в сфере египтологии вы не встречали господина по имени…
— Святые небеса, совсем не моя сфера, вы же знаете. Кстати сказать, мне надо пойти переговорить с тем типом, вы не против? Тем отвратительным французишкой, вы же знаете.
Он чуть не споткнулся о комиссара торговли Аргентины, который уже какое-то время в тревоге метался по этому большому залу и теперь прибился к локтю мужчины, кого, по всей видимости, принял за соотечественника.
— Con permiso, senor… conoce Listed el Senor Brown?[214]
— Ifort den uovervinnelige rustning[215]… a?
— Nada… nada, gracias[216]…
Его избегали даже глаза на гобелене.
У основания той лесной работы мсье Креме достал голубую пачку из шершавой бумаги, предложил сигарету с грубым табаком, после отказа закурил сам. — Oui, à vendre à l’aimable, vous savez, au prix d’un retable de… Hubert van Eyck[217]. Они снова повернулись к картине, комкая руками в карманах брюк пиджаки сзади. Креме выпустил на ее поверхность ровную струйку дыма. — Memlinc, bien sûr, пробормотал он снова. — La force, voyez vous, encore plus la… tendresse[218].
Подошел беловласый господин, обогнув тянувшийся за ними спор, который звучал примерно так,
— Приблизительно, 0.0000000000000000000000006624
— Приблизительно! Там ближе к 0.000000000000000000000000006624
— Святые небеса а? Сколько этим вечером чудаков. Креме распрямился к нему навстречу. — Только что какой-то итальяшка мне все уши прожужжал про мфффт кучу дохлых египтян, которыми у него забита голова. Вы же это покупаете, да? Он наклонился через плечо Креме приглядеться к картине.
— Я заинтересован, ответил Креме, а потом познакомил мужчин. Беловласый оказался связан с лондонской галереей немалой известности, и Креме не забыл добавить после его фамилии R. А.{423}
— Странное дело у нас тут случилось, а? сказал им R. А. — Причудливый тип, так ворвался, а?
Креме пожал плечами. — Безумцы есть везде.
— И как он на это налетел, верно, на этого Мемлинга, чуть со стены не сорвал, вы же знаете. Я как раз стоял поблизости, уж думал, он… нападет на меня, вы же знаете, безо всяких причин.
В плечах Креме еще не угасло движение, и он подчеркнул его подергиванием, помяв ровные линии своего опрятного голубого костюма, поскольку было это произведение аккуратной французской конструкции и шло тому, кто его носил, только когда тело внутри располагалось апатически прямо, с обвисшими по бокам руками, и в этот первосортный миг пиджак лежал опрятно и квадратно, как ящик, а брюки не парусили, как при ходьбе, а обмякали широкими обертками со всей элегантностью, что могут сообщить прямые углы, пока не ломались о туфли, но, к счастью, были достаточно широкими и достаточно длинными, чтобы это прикрыть. — Я видел его только с другого конца зала, знаете ли. Но эти спектакли, эти спектакли знаете ли… Креме помахал перед собой рукой, словно собирался вынуть сигарету из губ. — В Америке они обычное дело. А этот Мемлинг, знаете ли, не подлежит сомнениям. Он дернул головой назад, роняя длинную полоску пепла на ковер, показывая на висящую за ним картину. — Я знаком с происхождением, знаете ли… et surtout, vous savez…[219] нет такой проверки, которой бы его не подвергли.