Уилл, сглотнув, наблюдал за тем, как Ганнибал медленно душил свою жертву. Убивал привычно, спокойно, с легким намеком на удовольствие, сквозившее в его потемневшем взгляде.
Беделия хрипела, показывая клыки, семенила ногами и продолжала отчаянно цепляться за запястье Ганнибала, но тот был в разы сильнее своей соплеменницы.
- Зря выследила, - шепнул он ей тихо на ухо, втянул аромат волос и резко вскинул глаза, уставившись на Уилла.
У того подкосились ноги, он сполз на землю и судорожно втянул в легкие воздух и собственные стоны, готовые сорваться с губ с любое мгновение.
Ганнибал смотрел на него. Убивая, он смотрел Уиллу прямо в душу, пронизывая насквозь тяжелым жадным взглядом, словно приказывал не отворачиваться и наблюдать за тем, кем именно он являлся. Приоткрывал завесу тайны над тем, сколько истинно силы таилось внутри.
У него вздулась венка, идущая через висок к глазу и щеке, волосы растрепались сильнее, закрывая часть лба, а глаза потемнели до гибельной черноты.
Беделия вскинулась в последний раз, обнажила острые клыки в предсмертной гримасе, и затихла. Ганнибал, подхватив её потяжелевшее тело, приложил ладонь к лицу женщины, и, убедившись, что даже намека на дыхание не оседало на его пальцах, ослабил объятья.
Беделия рухнула к его ногам, светлые волосы шелковым саваном обрамили мертвое лицо.
- Зачем? – слово вырвалось с тихим свистом.
- Она охотилась за мной, - спокойно объяснил Ганнибал, переступая через тело Беделии. – Я решил, что наступил момент открыть охоту на неё. Пойдем, Уилл.
- Ты бросишь её здесь?
- Я уберу. Позже, - спокойно, словно разговор шел о мусоре, а не о мертвой охотнице, отозвался Ганнибал.
- Все равно я тебя не боюсь, - прошипел он, когда Ганнибал схватил его за связанные запястья и потянул за собой.
- Твоя бравада похвальна, Уилл.
Дорога до выщербленных в цельном куске скалы ступенек заняла несколько минут. Уилл застыл рядом со старой колонной, поддерживающей на четверть обвалившуюся арку, испуганно глянул на уходящие в глубокое озеро ступеньки. Часть потолка обвалилась; куски рухнули в воду, образовывая переправу на другую сторону.
Ганнибал бесцеремонно подтолкнул Уилла в спину, принуждая первым ступить на камни и перейти озеро.
- Не волнуйся, - заверил он, когда Уилл пересек озеро и остановился на ровной площадке, до которой не поднялась вода. – Здесь нет хищников, кроме меня. Можешь спокойно мыться.
Ганнибал вытащил нож и перерезал веревки.
- И ещё одно, - предупредил он, прежде чем Уилл дернулся, стремясь вцепиться ему в горло. – Не пытайся найти выход через эти лабиринты. – Он указал на множество ходов, зияющих черной непроглядной тьмой. – Заблудишься.
Ганнибал сбросил рюкзак и сумку на плоский камень, усмехнулся, увидев, какой злостью вспыхнули глаза Уилла:
- Но можешь, конечно, попытать счастье.
От голода и усталости Уилл не стал спорить, рассеянно кивнул и принялся расстегивать пуговицы на одежде. Ганнибал заинтересованно вскинул брови, но наткнувшись на хмурый настороженный взгляд Уилла, поспешил уйти, дав ему немного времени на одиночество.
Вода в озере оказалась прохладной, и Уилл, побросав вещи на берегу, окунулся в неё неприветливый плен. Когда руки и ноги стали неметь от холода, он быстро ушел вниз с головой, а потом поплыл в сторону мелководья.
Вступать с Ганнибалом в открытое противостояние было опасно. Из тех немногих охотников, что он успел повстречать, Ганнибал являлся самым непредсказуемым и опасным. Он мог спокойно улыбаться, рассказывать о чем-нибудь, а потом взять и задушить, как это случилось с красивой охотницей. Женщину было немного жаль, но, судя по тяжелому взгляду Ганнибала, тот в момент убийства заканчивал какой-то давний конфликт, предмет которого Уиллу знать было необязательно.
Уилл задумчиво втирал в волосы песок, вымывая пот и сальную грязь, быстро растер остатки по плечам и груди, а потом вновь нырнул.
- У тебя хорошее тело, Уилл. Сильное и гибкое, - Ганнибал стоял на берегу, рядом с брошенными вещами, наблюдал за его плесканиями.
- Ты действительно животное, раз подкрадываешься так тихо, - зашипел Уилл, выбираясь на плоский камень.
- Это часть моей природы, - Ганнибал улыбнулся, скользнул взглядом по его мокрому голому телу, а потом бросил что-то рядом с сумками.
- Заяц? – удивленно переспросил Уилл, рассматривая маленькую серую тушку.
- Ты же не ешь человечину, - Ганнибал прищурился. – Заканчивай с водными процедурами. Без одежды ты острее пахнешь – это сильное искушение для меня.
У Уилла нервно дернулась верхняя губа. Повернувшись к Ганнибалу спиной, он подхватил свою одежду и, вернувшись к озеру, принялся выполаскивать влагу и пыль дороги.
- Почему ты не можешь питаться так же, как и люди? – Уилл шоркал свою накидку.
- Ты говоришь такие глупости, - Ганнибал закинул рюкзак с мясом и органами между огромными валунами, туда, где было прохладнее. Вытащив нож и, подхватив тушку зайца за ушки, осмотрел добычу и принялся разделывать, бросив её на камень. – Люди могут питаться корнеплодами, листьями и травами, но не забывай, Уилл, что основной рацион вашего питания занимает мясо. Вы выращиваете свиней и коров на убой, охотитесь на мелкую дичь и птиц. А мы иногда охотимся на вас. Это простая пищевая цепочка.
- Где вы встали на уровень выше, - Уилл прополоскал штаны, выжал, как мог, а потом надел, чтобы не провоцировать Ганнибала на агрессию. Как долго тот собирался с ним играть, Уилл не знал, но за любую отсрочку, что Ганнибал даст, он сможет подготовиться к побегу, усыпив бдительность охотника.
- Теперь охотники верхушка пищевой цепи. И это не может не радовать, - Ганнибал быстро завернул в заячью шкурку кишки.
- Ты мог бы стать другим, – Уилл натянул выполосканную рубаху.
- Зачем? – он промыл тушку в воде и занялся костром.
- Чтобы жить с нами в мире, - пробурчал Уилл, отводя взгляд от рук Ганнибала. Тот быстро сложил веточки, что принес с собой, чиркнул несколько раз камнями друг об друга и поджег хворост.
- С людьми? – засмеялся тот. - Сколько тебе лет, Уилл?
- Двадцать пять, - отозвался он.
- Ты ещё очень юн, - Ганнибал надел тушку зайца на веточку, сунул её в огонь. – И много не понимаешь, не смотря на то, что являешься сновидцем. Ты же видишь сны об истине жизни?
- Да.
- И что они тебе говорят?
- Охоться, чтобы выжить.
- Вот ты и ответил на свой вопрос, - Ганнибал говорил мягко, словно с ребёнком общался. – Зачем вновь ставить вас выше?
- Ты уверен, что дым не заметят? – поспешно спросил Уилл, переводя разговор в другое русло.
- Не заметят, - Ганнибал покрутил ветку. – Другие охотники пугают тебя сильнее, чем я?
- Да, - тихо ответил Уилл, принюхиваясь к аромату поджариваемой на огне зайчатины.
Взгляд у Ганнибала потяжелел. Он ненавязчиво облизнул губы, рассматривая Уилла. После купания лицо у того посвежело, щеки зарумянились, а темные волосы, ещё не до конца просушенные, начали завиваться на концах.
- В действительности, - Ганнибал повертел веточку, позволяя тушке зайца прожариться с другого бока, - ты боишься не того, кого следует, Уилл.
***
Уилл всегда думал, что охотники жили, подобно дикарям. В своих снах он никогда не затрагивал их жизни - хватило кошмаров, что мучили его в детстве. Но сейчас, неотступно следуя за Ганнибалом, он пораженно рассматривал огромные каменные дома, выстроенные на вершинах невысоких скал, затерянных среди монолитов своих собратьев, теряющихся в сизой дымке тумана и облаков.
Скалы соединяли друг с другом мосты, по которым безостановочно двигались серые, черные, разноцветные фигуры. Город находился в нескольких милях от них, гудел своей привычной жизнью.
- Ты поведешь меня в город? – с ужасом шепнул Уилл.
- Нет. Я не живу в городе, там слишком шумно, - Ганнибал окинул задумчивым взглядом острые пики многоуровневых домов. Он родился в этом городе, в нем же и вырос, но тот так и не стал ему родным.