Если бы мы действительно произвольно распределили труд и капитал между различными отраслями, то мало оказалось бы таких отраслей, куда труд и капитал прилили бы в приблизительно одинаковых количествах. Очень немного оказалось бы отраслей, отлив из которых труда и капитала носил бы однообразный характер; немного оказалось бы и таких отраслей, куда лишь один агент направлялся бы, и таких, из которых лишь один агент уходил бы. Значительное большинство отраслей потребовало бы некоторого сочетания этих способов урегулирования, потребовало бы, чтобы один агент поступил в них или ушел бы из них в больших количествах, тогда, как другой, — в небольших. Каждое происшедшее, таким образом, передвижение было бы вызвано действием описанного нами выше универсального закона изменения. Чем больше размеры одного агента, кооперирующего с другим, тем меньше производительная способность его единицы; и чем выше производимое количество продуктов, тем меньше их ценность. Агенты, обладающие совершенной подвижностью, под воздействием этих влияний быстро достигли бы одинаковой производительности во всех отраслях.
Мы говорили о передвижениях труда и капитала так, как если бы они носили спонтанный характер, и труд, например, по собственному побуждению уходил из того пункта, где его производительность незначительна, туда, где эта последняя выше. Но в действительности эти передвижения производятся предпринимателями, и заставляет их это делать конкуренция. Наше теоретическое предположение делает конкуренцию между предпринимателями активной и неизбежной, и неотвратимы, поэтому, переходы рабочей силы и капитала, являющиеся результатом этой конкуренции. В каждой группе, где производительная сила труда незначительна, может уплачиваться лишь низкая заработная плата; и труд можно переманить из этой группы, предложив незначительную надбавку по сравнению с получаемой им ставкой. В нашем идеальном гипотетическом случае не приходится преодолевать каких-либо трений: надбавка в пять центов в день переведет рабочую силу из одной профессии в другую, и одна десятая процента вызовет передвижение капитала.
В отрасли, где производительная сила труда велика, фактическая заработная плата, получаемая людьми, зависит, однако, от производительной силы труда не в этой группе, но в обществе в целом. Существует общая ставка заработной платы, и предприниматели этой группы могут иметь работников, оплатив расходы по переманиванию их из других групп, где их производительная сила ниже. Поступая так, они могут получить прибыль. На некоторое время они могут сохранить разницу между оплатой труда на общем рынке и его доходностью в отрасли, в которую они его переносят. Эта разница, однако, носит преходящий характер; ибо в связи с действием конкуренции она ускользает сквозь пальцы предпринимателя. Стремление различных предпринимателей получить долю этой прибыли заставляет их стремиться предупредить своих конкурентов путем расширения размеров своей рабочей силы; и это расширение происходит до тех пор, пока местный продукт труда не станет равным его оплате, и из этого источника уже нельзя будет получить добавочной прибыли.