По мере смены поколений формы, принимаемые трудом, постоянно изменяются. Условия 1800 г. требовали одних видов труда, условия 1900 г. требуют других видов. Молодые работники непрерывно вступают на поприще производства; и если условия их времени родственны условиям времени их отцов, они могут обучаться профессии последних. Но даже в этом случае они обычно практикуют эти профессии новыми способами; и там, где этого требуют условия, они овладевают совершенно новыми действиями. Труд — перманентный, личный агент-так же изменчив в своей форме, как и капитал — перманентный материальный агент. Подобно тому, как за изношенным средством производства может следовать средство производства другого вида, так может за ушедшим работником следовать другой, который станет выполнять иной вид труда. Люди приходят и уходят, но труд продолжается вечно. Но поскольку меняются люди, меняются и виды труда.
Таким образом, в производстве сочетаются две перманентные сущности. Одна — это капитал, или богатство, которое непрерывно сохраняет свое существование путем сбрасывания и возобновления материальных тел — капитальных благ. Другая — это труд, который непрерывно существует таким же образом. Сегодня он представлен одной группой людей, завтра — другой. Оба эти перманентные агенты производства имеют ограниченную возможность телесных превращений — они меняют свое воплощение ежегодно и ежедневно.
То, что здесь было названо экономической динамикой, — заставляет и труд, и капитал проходить через эту смену. С новыми потребностями, подлежащими удовлетворению, люда вынуждены изготовлять новые виды богатства; и они должны делать это, работая такими способами и средствами производства, которые не похожи на старые. Технические изобретения изменяют формы труда и капитала. Процесс централизации, заменяющий большее количество мелких предприятий одной большой фабрикой и затем собирающий много таких фабрик под одно руководство, делает то же самое. Труд как таковой никогда не прекращается, по некоторые формы его отпадают и заменяются другими. Капитал никогда не перестает существовать, но некоторые его формы погибают и сменяются другими. Эти перманентные производственные агенты находятся в состоянии бесконечного самоизменения.
Что уже было показано и что очень важно для нас в данном случае, — это тот факт, что всякое увеличение или уменьшение количества труда, употребленного в связи с данной величиной капитала, заставляет этот капитал изменить свои формы. Там, где на каждого работника приходится капитал в пятьсот долларов, там этот фонд находится в одной группе форм, а там, где на каждого человека приходится капитал в тысячу долларов, — там он находится в другой группе форм. Рабочая сила меняет свои формы таким же путем. Люди, работающие с меньшим капиталом, выполняют одну группу действий, а те, которые имеют в своих руках больший капитал, — выполняют другую группу. Когда капитал увеличивается и принимает форму дорогих и усовершенствованных машин, трудовые процессы везде осуществляются новыми и измененными путями. То, что относительная величина труда и капитала должна изменяться, означает, что должны измениться формы обоих; это значит, что каждый агент должен приспособиться к требованиям другого. Там, где соединены два агента, взаимное приспособление является правилом.
Мы подготовлены теперь к тому, чтобы выявить производительную силу, присущую конечному увеличению каждого из этих перманентных агентов. Какова величина продукта, производимого единицей труда при наличии рабочей силы в тысячу человек, работающих десятилетие за десятилетием, не сокращаясь и не возрастая, при наличии капитала в миллион долларов, также не меняющего своей величины?
Ответ на этот вопрос, и этот ответ образует закон заработной платы, гласят "Эти доходы определяются конечной производительностью труда и капитала как перманентных агентов производства".