Имеется вид распределения, который не определяет уровней заработной платы и процента, но определяет, сколько одна отрасль производства как целое, включая ее работников и предпринимателей, получит сравнительно с другими отраслями. Оно определяет, будет ли одна отрасль хозяйства более преуспевать, чем другая. Это является посредствующей частью общего процесса распределения и выполняется посредством цен. Когда пшеница, например, стоит дорого, сельское хозяйство хорошо оплачивается по сравнению с другими отраслями; и когда пшеница дешева, эта отрасль производства оплачивается плохо. Если то, что мы имеем в виду, есть так называемая рыночная цена предмета — непосредственная цена данного запаса товара, то этот вид ценности управляет тем, что мы можем назвать групповым распределением. Если сталь, например, продается по высокой цене, большой доход поступает в распоряжение группы, ее производящей. Этот доход как-то распределяется внутри группы; но сколько получают работники и сколько предприниматели, — это вопрос, которого мы сейчас не поднимаем. Это определяется конечным распределением, имеющим место внутри групп. Групповое распределение есть предварительное деление общественного дохода и имеет дело с отраслями производства в их целостности. Условия этого предварительного деления социального дохода зависят от цен различных видов благ. Фермеры хотят, чтобы дорогой была пшеница, подобно тому, как горнопромышленники хотят, чтобы дорогим было золото и т. д. Итак, цены определяют доход этих групп.
Совокупный доход всего общества, подлежащий распределению, состоит в действительности из конкретных предметов, предназначенных для какого-нибудь употребления. Большинство из них является потребительскими благами и образует запасы в магазинах розничных торговцев, ожидая покупателей. Известным путем этот разнородный запас потребительских благ подразделяется на доли, частица которых поступает к каждому человеку, будь то работник или владелец капитала. Не существует способа, посредством которого может быть начато и закончено определение условий этого деления после того, как блага изготовлены и предложены для продажи. Если бы перед тем, как запас благ был готов для получения потребителями, ничто не было сделано для определения, сколько каждый работник и каждый владелец капитала могут получить, распределение шло бы в соответствии с некоторыми произвольными правилами и осуществлялось бы чиновниками государства. Условия происходящего в действительности распределения определены, однако, в ходе производства благ: блага, по существу, делятся в процессе их созидания.
Создание такого общего запаса товаров для потребления есть огромный синтез, происходящий систематически. Одна группа производителей изготовляет предмет А, другая группа делает предмет В, третья С и т. д., и т. д. Как только А продано, полученная сумма распределяется среди всей группы, его изготовившей; и как только продано В, полученная от продажи сумма распределяется таким же путем среди тех, кто содействовал изготовлению этого предмета. Цены готовых изделий, таким образом, определяют доход групп в их целостности. Эти группы такими же точно путями делятся на подгруппы. Так, для изготовления верхнего платья необходимы фермеры, торговцы шерстью, текстильщики, красильщики, торговцы сукном и портные. Каждый из этих классов образует подгруппу и каждый получает свою долю в доходе общей группы — долю, в каждом случае зависящую от цен. Если шерсть дорога, преуспевают фермеры, а если велика разница между ценой шерсти и ценой сукна — преуспевают текстильщики. Рыночная ценность определяет доходы подгрупп так же, как и доходы групп.
Ни один из этих регулирующих цены процессов не определяет, однако, непосредственно заработной платы и процента. Это — последняя и критическая часть распределения, и оно происходит внутри подгруппы, образуя третье и последнее деление, которое должно быть проделано. Части дохода, падающие на фермеров, текстильщиков и т. д., должны быть в дальнейшем подразделены, так как должна быть выплачена определенная доля каждому работнику и каждому владельцу капитала. Это последнее деление, однако, не осуществляется так, как общее деление — простой продажей готовых благ. Требуется более тонкое и более трудное приспособление. Мы должны теперь отчетливо представить тот систематический путь, посредством которого осуществляется деление общего запаса полезных благ, способ, которым он проходит стадии производства, и ту роль, которую играет в нем определение меновой ценности. Это распределение проходит три отличные ступени. Должно, быть проделано деление, подразделение и окончательное подразделение общественного дохода.