Пусть, например. А, В, С, D, Е и F изображают не отдельные предметы, каждый из которых может оказать одну услугу, но отдельные полезности в каждом предмете высокого качества. Этот предмет может оказать человеку, пользующемуся им, шесть различных услуг; и так как эти услуги различны, они могут быть оказаны одновременно. Наиболее важной из этих полезностей или оказывающих услуги качеств является А, а наименее важной — F, F в таком случае на данный период является единственным ценообразователем. Если этот предмет со всеми его качествами дорожает, покупатели перестанут брать предмет, обладающий этим качеством, и удовольствуются другим, несколько более низкого качества. Иными словами, они перестанут покупать связку полезностей, включающих все от А до F, и взамен купят связку, включающую ряд, оканчивающийся Е. Спрос на полезность F, таким образом, слабеет, и цена на этот специальный элемент ценности имеет тенденцию падать.
Что это не плод чистого воображения, можно убедиться, исследуя действия, оказываемые рынком на любой вид благ высокого качества. Наш пример в сущности далеко не претендует на такую точность для теоретического изложения, какой обладает механизм спроса и предложения в коммерческом мире. Этот процесс безошибочно выделяет в предметах элементы ценности и регулирует цены во всех случаях путем оценки предельного элемента в них.
Вот, например, лодка, которую человек держит для развлечений на озере в глуши. Это сложный предмет; и если бы мы разложили его на элементы, придающие ему ценность, то мы обнаружили бы, что он фактически для всех экономических целей состоит из ряда полезностей. Этот ряд экономических качеств, называемых в порядке их значений, выглядел бы приблизительно так:
1. Способность поддерживать человека на воде. Этим качеством обладало бы и сухое дерево;
2. Способность перевезти человека через потоки глубокой реки. Гладкое бревно могло бы оказать эту услугу;
3. Способность сидящего на нем сохранить себя сухим и провести свои вещи. Челнок способен это сделать;
4. Способность быстро передвигаться и без риска ездить по волне. Хорошо сделанная парусная лодка обладает этим качеством;
5. Способность удовлетворить вкусу собственника. Изящно отделанное судно, соответственно окрашенное и оборудованное, обладает этими качествами.
Вот пять различных услуг, оказываемых парусной лодкой, и самой важной из них является первая. В способности плавания человек ощущает абсолютную необходимость, если он решил вообще довериться воде. Способность поддерживать человека на поверхности озера является, таким образом, первостепенной полезностью лодки. Если человек вообще пускается в плаванье, то нет пределов "субъективной ценности", приписываемой им этому качеству в предмете, которым он пользуется для поддерживания себя на воде. Если бы этот предмет был всего лишь сухим стволом, скатившимся в воду, то единственная полезность, которой он обладает, больше любой другой полезности, которой может обладать наилучшая лодка. Ничто другое в изящной и отделанной лодке не имеет такого значения для ее собственника, как этот элемент в ней, который представляет не более чем эквивалент плавающего дерева. Следующим по назначению качеством является способность двигаться, а им обладает гладкое бревно. Третье — это большее удобство даваемое челноком, за тем — скорость, которой обладает хорошо сделанная лодка с парусом, и последнее — это элегантность красивого по форме и отделке судна.
Выражаясь фигурально, в очень хорошей лодке заключается сухое дерево, бревно, челнок, удобная и к тому же нарядная парусная лодка; ибо качества всех этих предметов объединены в одной лодке, которую фактически приобретает спортсмен. Мы должны, однако, уяснить себе, что только последнее из этих качеств является в экономическом смысле конечной полезностью и что вся лодка таковой быть не может. Лодка в целом включает полезности всякой степени. Собственник, возможно, отдал за все эти полезности 75 долларов; но он, быть может, отдал бы и тысячу, если бы ему пришлось платить за индивидуальное значение различных полезностей. Способность лодки поддерживать его на поверхности воды стоила бы для него 500 долларов, если бы он не мог получить ее за меньшую сумму. Способность передвижения имела бы для него ценность 300 долларов, способность перевозки стоит 100 долларов, скорость движения — 75 долларов и, наконец, отделка — 25 долларов. Эти суммы представляют то, что он дал бы, если бы понадобилось, за различные полезности этого предмета. Если бы этот человек был предельным покупателем всего этого предмета, то цена его была бы 1000 долларов.