— О Великие Владыки, за что мне это…
Лич вздохнул так глубоко, что даже огонь в факелах слегка покачнулся.
— Я не могу… Нет, я просто… Это…
Он поднялся, подошёл к стене и с размаху ударился черепом о каменную кладку.
— Всё. Я выхожу. Официально. Я больше не в этом мире. Я — Декорация.
Кроу лишь хмыкнул:
— Эй, не порти мне замок, а то я из твоих костей сделаю мебель.
Лич медленно повернул голову, его зелёные глаза вспыхнули так, словно он реально задумался о саморазрушении.
Архивариус попытался взять себя в руки и, дрожащими руками, развернул свиток.
— Ладно… Господин Кроу… Так как вы теперь являетесь обладателем титула "Наследник Бездны", у вас есть право заявить претензию на территорию подземелья…
— Претензию? — Кроу прищурился. — То есть я всё ещё не владелец?
— Ну… По сути… — Архивариус замялся.
Кроу медленно поднялся с трона, его улыбка стала зловещей.
— А кому оно сейчас принадлежит?
Архивариус открыл рот, но тут же закрыл его, сглотнув.
— …Владыке Бездны.
В зале повисла тишина.
Лич медленно повернул голову, впервые заинтересовавшись разговором.
Кроу постоял пару секунд, переваривая информацию. Затем его губы расползлись в широкой ухмылке.
— Отлично. Значит, пора познакомиться с боссом этого заведения.
Лич замер.
— Подожди… Ты хочешь сказать, что собираешься…
— Ага, — Кроу захлопал в ладоши. — Ну чё, вызывай мне этого Владыку, у нас с ним деловой разговор.
Архивариус побледнел.
— Э-это безумие!
Лич закрыл лицо рукой.
— Ох, нет… Я уже знаю, чем это кончится…
Кроу хлопнул в ладоши.
— Тогда чего мы ждём?! Давайте-ка устроим встречу с владельцем, а то я тут налоги собираюсь вводить!
Лич замер.
— Налоги?
Кроу хмыкнул:
— Ага, пусть все платят мне за возможность спокойно жить тут. Бизнес, Пепельный, бизнес!
Архивариус окончательно потерял дар речи.
Лич провёл ладонью по лицу.
— Всё. Это конец. Он собирается обложить Ад налогами…
Архивариус с ужасом уставился на Кроу, пытаясь осознать масштабы катастрофы.
— Вы… Вы хотите… обложить Ад налогами?!
Кроу довольно кивнул.
— Именно! Нельзя же просто так сидеть на троне и ничего не делать. Надо монетизировать хаос!
Лич закрыл пустые глазницы руками.
— О Великие Тёмные Силы… Почему я до сих пор рядом с этим безумцем?
Архивариус закашлялся, не зная, как реагировать.
— Г-господин Кроу, но налоги… В Аду… Это же…
— Гениально, правда? — Кроу сиял от восторга. — Всё просто: хочешь мучиться — плати! Хочешь мучить других — плати ещё больше! А кто не заплатит… ну, мы найдём, как решить этот вопрос.
Архивариус почувствовал, как его копыта подкашиваются.
— Вы… Вы собираетесь заставить демонов платить… за Ад?!
— Ну да! — Кроу хлопнул в ладоши. — Знаешь, как говорят? В этом мире неизбежны две вещи — смерть и налоги. Ну, со смертью тут проблем нет, а вот налоги я возьму на себя.
Лич с силой ударился черепом о трон.
— Ты же понимаешь, что когда Владыка Бездны явится, он сотрёт тебя в пыль, прежде чем ты успеешь сказать "налоговая декларация"?
Кроу ухмыльнулся, усаживаясь на трон.
— А вот это мы ещё посмотрим.
Архивариус нервно сглотнул и, запинаясь, начал читать заклинание вызова. Вокруг него вспыхнули огненные руны, воздух наполнился запахом серы и чего-то… административного.
Лич отступил на шаг.
— Это… Это худшая идея, что ты когда-либо придумывал, Кроу.
Кроу откинулся назад, закинув ногу на ногу.
— Да брось, Пепельный, ты говоришь так, будто это первый раз, когда я ввязываюсь в безумие!
Фенрир, до этого спокойно лежавший у трона, прикрыл лапой морду.
Земля содрогнулась. Воздух загудел, а перед троном разверзлась гигантская трещина, из которой хлынул алый огонь.
Архивариус отступил, покрываясь холодным потом.
— О… О нет… Он идёт…
Лич напрягся, готовясь к неизбежному.
Кроу довольно улыбнулся.
— Ну наконец-то, а то я уже устал ждать. Посмотрим, каков он, этот ваш Владыка Бездны.
В пламени проступил силуэт — высокий, массивный, окутанный густым чёрным плащом, края которого словно пылали неземным огнём. От него исходила такая давящая аура, что воздух вокруг начал трескаться, будто сам мир не мог выдержать его присутствия.
Владыка Бездны шагнул вперёд. Его лицо было скрыто в тени капюшона, но два жутких глаза, сияющих багровым светом, прожигали пространство перед собой.