Архивариус не успел ответить, как Кроу шагнул ближе и хлопнул его по плечу, чуть сильнее, чем следовало бы.
— Так вот, Архив, веди. У кого здесь можно отжать силы?
Архивариус медленно моргнул, словно надеялся, что ослышался.
— Прости, что?
Кроу сделал вид, что задумался, и лениво оглядел улицу, словно выбирая в меню подходящую жертву.
— Ты же сам сказал, что тут можно выиграть чужие способности. Так зачем тратить время? Надо сразу найти того, кто не против поделиться… по моей инициативе.
Архивариус закрыл глаза и провёл рукой по лицу, будто пытался стереть реальность.
Лич сложил костлявые пальцы в замок и напряжённо выдохнул, глядя на Кроу долгим, тяжёлым взглядом.
— Ты даже не пытаешься думать о последствиях, да?
Кроу чуть склонил голову, как будто действительно задумался.
— Конечно, думаю. В первую очередь – о том, как их избежать.
Архивариус открыл рот, но ничего не сказал. Потом просто развернулся и пошёл вперёд, не оборачиваясь.
Лич посмотрел ему вслед, затем снова на Кроу.
— И он даже не спорит.
Кроу пожал плечами.
— Думаю, просто смирился.
Архивариус шёл вперёд быстрым, но не суетливым шагом. Он выглядел так, будто смирился, но Кроу видел, как его пальцы едва заметно сжимались за спиной. Демон знал, что ведёт их к проблемам, но даже он понимал, что спорить бесполезно.
Лич тоже не торопился. Он просто молча шагал рядом, изредка бросая на Кроу долгие, обречённые взгляды, как врач на пациента, который сам решает, каким способом себя угробить.
— Значит, ты и правда собираешься это провернуть? — наконец спросил он.
— А что, похоже на шутку?
Лич не ответил.
Они вышли на широкую улицу Гостевого Квартала. Здесь кипела жизнь, но не та, к которой привыкли смертные. Вокруг горели вывески с выгравированными рунами, пахло серой, гарью и чем-то похожим на перегоревшее мясо. Демоны всех рангов ходили туда-сюда, заключали сделки, продавали товары, меняли души на что-то более ценное.
— Кто тут самый жирный? — спросил Кроу, осматриваясь.
— Жирный? — Архивариус чуть замедлил шаг, но не обернулся. — Если ты имеешь в виду самого влиятельного игрока, то…
Он поднял взгляд на огромное здание в центре улицы. Черный камень его стен поблёскивал в багровом свете фонарей. По фасаду ползли тени, образуя причудливые узоры. Над входом висела массивная вывеска с вырезанными в камне буквами.
Кроу перевёл взгляд и медленно прочитал:
— "Клуб Азарта и Отчаяния". Звучит гостеприимно.
— Это место держит высший демон Грах'Шаар, — Архивариус всё-таки остановился и повернулся к Кроу. — Он управляет половиной ставок в этом квартале. Его считают справедливым… насколько это вообще возможно в Аду.
Кроу хмыкнул.
— А насколько возможно выиграть у него что-нибудь серьёзное?
Архивариус посмотрел на него так, будто тот только что спросил, можно ли переписать законы мироздания на салфетке.
— Ты же понимаешь, что Грах'Шаар не просто игрок. Он не проигрывает.
— Значит, сегодня у него будет первый раз.
Лич тихо выругался, а Архивариус закрыл глаза, будто мысленно прощался со своей прежней, более спокойной жизнью.
Кроу уже направился к входу.
Толкнув массивные двери, Кроу первым шагнул внутрь.
В нос ударил терпкий запах серы, алкоголя и чего-то ещё, похожего на металл и разложение. Внутри клуб напоминал сочетание казино, арены для гладиаторов и аристократического бала, но с поправкой на местный колорит. Повсюду стояли круглые столы, за которыми сидели демоны, духи и прочая нечисть, заключая сделки, играя в кости, карты, ритуальные поединки, а кто-то даже использовал души как фишки.
Кроу шагнул дальше, лениво оглядываясь, пока Архивариус и Лич входили следом.
— Это место хуже, чем я помню, — пробормотал Архивариус.
— О, ты тут уже бывал? — ухмыльнулся Кроу.
— Я знал того, кто здесь проиграл… самого себя.
— Ну, как видишь, у меня ничего такого в планах нет.
Архивариус тяжело посмотрел на него, явно не веря ни единому слову.
— Ты даже не знаешь, в какие игры тут играют.
Кроу махнул рукой.
— Да ладно, карты, кости, а может, тут даже есть что-то интересное. Главное, понять, кто тут главный.
Он скользил взглядом по залу, пока его внимание не привлекла центральная платформа, окружённая полукругом зрителей. Там, восседая в массивном каменном кресле, находился он.
Грах'Шаар.
Высший демон.
Огромный, массивный, с кожей цвета пепла, тремя парами глаз и двумя массивными рогами, загибающимися вперёд. Он выглядел не как типичный демон с когтями и клыками, а скорее как живое воплощение силы и расчёта.