— Поразительно! Мастер, вы как всегда оказались правы! — благовейно воскликнул помощник.
— Очевидно, это было неизбежно, — фыркнул мужчина в балахоне.
— Мне проверить его на послушность, Мастер?
— Без надобности. Если тварь нас не атаковала, значит контроль действует. Проверь его на адаптацию к магическим навыкам и, пожалуй, достаточно. Как закончишь, можешь передавать монстра Пастырю или Ювелиру, если этот старый хрыч всё-таки решит отомстить пигалице мэра. Его сердца големов оказались очень полезным приобретением.
Заметив, как помощник нахмурился, мужчина устало поднял бровь.
— Если есть, что сказать — говори. Очевидно, что ты тоже имеешь право высказаться.
— Мастер… Мастер Тихон… вы не оставите Левиафана себе? Это же наш вклад в Волну и…
— Очевидно, оставлю.
— Но… я… я не понимаю…
В старческих фиолетовых глазах вспыхнула и тут же исчезла искра гнева. Пустое. Как бы его помощник не был умен в областях алхимии и химерологии, жизненного опыта это не прибавит.
— Испытание, мой дорогой ученик. Левиафану нужно испытание перед участием в Волне против города. Или ты думаешь, что обстрела твоими артефактами будет достаточно?
Парень мгновенно встал на колени, уперев лоб в запачканный слизью каменный пол. Пахнуло разложением.
— Прошу прощения, Мастер! Я был слишком глуп и наивен!!
— Встань, ученик. Очевидно, мне твои извинения ни к чему. Сам был молод, знаю, что это такое.
— Ваша мудрость и милосердие не знают границ, Мастер! — помощник мгновенно встал и поправил очки, склонившись в поклоне. Стекающая с его лба плоть и оголенная черепная кость, казалось бы, его никак не волновала.
— Очевидно, ты говоришь очевидное. Приведи себя в порядок и приступай к работе. Другие Мастера, в отличие от меня, не любят ждать.
— Очевид… то есть… Будет исполнено, Мастер!
Стоит. Хмурится. Морда — кирпичом. Носик вздернут вверх, острый подбородок на уровне кроваво-красных глаз. Прямая осанка. Копна серебряных волос, связанных в узкий хвост. Руки скрещены, выпирая вперёд все достоинства. Указательный пальчик требовательно постукивает по локтю…
Высокомерна. Элегантна. Прекрасна. Прям, как при первой встрече.
Словно ничего и не было…
— Мы ждём кого-то ещё? — спросил я, обернувшись.
Ничем непримечательный темный переулок. Местами битый асфальт, узкие улочки, низкие, пятиэтажные хрущевки и бледное освещение. Тишина. Вокруг — никого. Спальный район на то и спальный, что ночью здесь можно встретить разве что проституток и наркоманов.
Кхм…
— Не ждём. Я думаю, — с паузой ответила… Афродита.
Проститутки… кхм… хех…
— Что смешного?
— Да так… хех… не обращай внимания.
— Ну-ка! — молниеносный шаг и рука девушки ложится на плечо. Лёгкий всплеск энергии ядра…
— Ах ты… Это отвратительно!
— Но очень действенно, — парировал я. — Ещё?
— Пошел ты! — одернула она руку, слегка покраснев.
Хмыкнув, я не удержался от издёвки.
— Ну вот, другое дело. Уже не кирпич и не сноб. Просто — красивая девушка.
— А у тебя такие же посредственные комплименты…
Постояли. Промолчали. Уже не так… чуждо. Стена под названием «женская логика» прорвана. Вместо тактики: «буду стоять и молчать, а он пусть извиняется» девушка выбрала компромисс. Виноват, как обычно, мужик, но им можно. Что ещё взять от бывшей обезьяны?
Вариант, где мэровская дочка унимает гордость и извиняется за недавние сообщения и спектакль — вымысел. Не бывает такого. Вике проще прикрыть операцию, нежели признаться, что она тупанула.
С Алей было тоже самое, но по телефону. Я не я, корова не моя. Такие уж они. Девушки… ага. Невозможно обижаться на то, что происходит со всеми мужчинами постоянно. Поржали да забыли.
— У меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? — спросила Вика.
— Сомневаюсь, что увижу разницу. Давай с хорошей.
— Если всё пройдёт тихо про на нас никто ничего не подумает. Я позаботилась.
— Плохая?
— Подожди… Что тебе больше по душе: ограбление, залётный разбой или первобытная анархия?
— Ничего, конечно же… — удивился я. — Но вряд ли ты спросила без подвоха. Пусть будет… ограбление? Не думаю, что остальные два мы понимаем с тобой одинаково.
— Ограбление… отлично! — обрадовалась Вика чему-то своему. — Самое простое, ведь так?
— Не отвлекайся. Какая плохая новость?