Я, родной брат прославленного героя, защитника Родины, считаю своим долгом взять в руки оружие и мстить за брата, за таких, как он, защитников нашей земли и биться с врагом до полной победы.
Призываю вас, комсомольцы, всех молодых людей, кто может держать оружие в руках, последовать моему примеру, встать в боевые ряды Красной Армии на защиту нашей Отчизны и столицы Москвы. На священный бой, дорогие товарищи комсомольцы!»
На призыв Виктора Гастелло откликнулись тысячи молодых москвичей. Призывные пункты были переполнены изъявившими желание добровольно биться с врагом.
Так Виктор стал воином Красной Армии. А вскоре военный эшелон с молодыми москвичами в солдатских шинелях отправился на фронт. Среди молодых воинов был и Виктор. Повсюду были прибиты плакаты с призывами: «Все как один на защиту родной Москвы! Смерть немецким оккупантам!». Эшелон отходил медленно, гремела музыка духового оркестра, много было провожающих…
Вскоре Виктор прошел переподготовку. Всего за один год войны он вырос до командира батальона. Он был стойким защитником Родины. Беспощадная ненависть к врагу родилась в нем тогда, когда началась война, когда враг вторгся в пределы Родины. Но эта священная ненависть удесятерилась, когда он узнал о гибели брата, когда стало известно о злодеяниях фашистских варваров. За все это Виктор вместе со своими бойцами беспощадно уничтожал врага на поле боя. Газета «Правда» 25 мая 1942 года в статье под заголовком «Брат за брата» писала о нем:
«Среди бойцов части, которой командовал товарищ Поленов, мужественно сражался Виктор Гастелло, брат легендарного героя-летчика. Недавно Гастелло Виктору Францевичу был вручен на фронте в боевой обстановке партийный билет. Гастелло заверил фронтовую парторганизацию, что он с честью оправдает звание коммуниста, беспощадно будет громить фашистских людоедов, отомстит им за смерть своего брата, за все злодеяния гитлеровских мерзавцев…»
В апреле 1942 года Виктор писал мне: «Ты, Нина, пишешь, что вы часто отправляете мне письма и даже одно Ваше письмо передавали по радио, но я пока эти письма не получил, не удалось послушать вас и по радио. Сама понимаешь — фронт. Нахожусь все время на передовой. С первого по пятое апреля шли сильные бои, были в наступлении».
Тогда еще Виктор был младшим командиром. А вот в письме от 5 июля 1942 года он сообщает:
«Письма мои могут задерживаться, непрерывно шли бои. Но вы, мои родные, не беспокойтесь, пока жив и здоров, бьем фашистов и днем и ночью по всем правилам. Сейчас пишу вам из города Калинина, куда прибыл для прохождения командирских курсов. Потом — опять на передовую».
Сохранилось еще одно его фронтовое письмо, написанное на маленьких листочках бумаги:
«Если бы вы видели, что остается нам после фашистов, когда мы выбиваем их из селений. От деревни ни одного дома. Все сжигают дотла. Оставшиеся в живых крестьяне, женщины, дети, старики, скрывавшиеся в лесах, вынуждены ютиться в землянках».
Последнее его письмо было от 26 сентября 1942 года. В нем он писал:
«Как мне хочется побывать рядом с вами, посмотреть на всех вас, родные. Но не знаю, наступит ли такое время. Впереди — бой. Но мы уверены, что с фашистами разделаемся как положено…»
Бывший политрук роты Анатолий Тимофеевич Калачев, который воевал вместе с комбатом Виктором Гастелло, рассказывает:
— В районе города Ржева в те дни шли ожесточенные бои. Мы продвигались вперед. Виктор Францевич командовал тогда батальоном 673-го полка 220-й стрелковой дивизии. Перед батальоном стояла задача захватить военный городок, примыкающий к аэродрому у города Ржева. Он был всегда собранным, душевным человеком, хорошим боевым товарищем. Его появление всегда вселяло бодрость и уверенность в бойцов. Так было и на этот раз. Комбат пришел на передовую в тот момент, когда немцы пошли в контратаку. Он быстро организовал оборону, сам залег за пулемет. С большими потерями для врага эта атака была отбита. Более того, мы сами перешли в наступление, ворвались во вражеские траншеи, захватили много пленных и оружия.
— Там, — рассказывал Анатолий Тимофеевич, — где появлялся комбат, наши красноармейцы становились сильнее, отважнее. Я не знаю случая, чтобы Гастелло кого-либо обидел, на кого-либо повысил голос.
Он умел личным примером показать, как нужно бить врага, всегда был рядом с бойцами.
Виктор Францевич Гастелло погиб в жестоком бою под Ржевом 2 октября 1942 года. Он выполнил боевое задание командования, проявив при этом доблесть и мужество, за что был награжден орденом Красной Звезды посмертно.
Пожилая женщина, проживавшая в селе Дебалово, где проходил бой, в котором погиб комбат Гастелло, рассказывала нам, что ее изба оказалась на передовых позициях. В ее доме обогревались бойцы. Там находился и их командир.
Хозяйка хорошо помнила молодого командира Гастелло. Его бойцы держали здесь оборону и отражали натиск врага. Весь день шел бой. Вечером бойцы вернулись в дом и внесли на плащ-палатке убитого командира. Там, в селе Дебалово, бойцы, глубоко скорбя, и похоронили своего любимого комбата — Виктора Гастелло.
Героическая битва советских воинов за свою столицу — Москву вошла в историю как великое сражение советских людей за независимость, свободу и счастье своей Родины. Слава о бессмертных подвигах отважных защитников осталась в памяти народа на века.
В этом великом сражении участвовали и летчики авиационного подразделения, в котором служил Николай Гастелло. Боевые друзья героя, многие из которых живы и сейчас.
12 ноября 1942 года комитет ВЛКСМ Сокольнического района города Москвы прислал письмо Анастасии Семеновне Гастелло:
«Дорогая Анастасия Семеновна! Вам, матери героев, шлем наш горячий комсомольский привет. Тяжелое горе постигло Вас, и трудно найти слова утешения. Имена Ваших сыновей-героев навсегда останутся в наших сердцах, сердцах советских людей, за счастье которых они отдали свои жизни. Их легендарные подвиги вселяют непреодолимую ненависть к проклятым гитлеровцам и поднимают мужество, героизм в священной битве за Родину.
Сокольнический РК комсомола желает Вам и Вашим родным здоровья, бодрости и мужества».
Рассказ тринадцатый
АННА ПЕТРОВНА
На пятый день войны, 26 июня, поступило распоряжение, что во второй половине дня предстоит срочная эвакуация в глубь страны всего гражданского населения, проживающего в авиагородке. Времени на сборы мало — это еще больше взволновало Анну Петровну. Она не знала, как ей быть. Но уехать, не дождавшись возвращения Николая, это тяжело. А от «Голубой двойки» нет никаких вестей.
На сборы дали один час. В поспешной суете трудно было сразу учесть, что в пути важнее, брала самое необходимое и посильное. Остальное все осталось в квартире.
Анна Петровна ехала в группе тех, кто направлялся в Москву. Трудно передать эти часы и минуты, когда много было слез и женских, и детских.
Война началась внезапно, и она прежде всего чувствовалась здесь, недалеко от границы.
На восток вывозились государственные ценности, непрерывным потоком двигались железнодорожные эшелоны. По пути следования людям приходилось испытывать немалые затруднения, движущийся транспорт подвергался налетам вражеской авиации.
Анна Петровна ехала в железнодорожном эшелоне вместе с эвакуированными. Этот поезд не раз был обстрелян вражескими самолетами.