Всю дорогу мрачные мысли не покидали ее. Она до самой Москвы ничего не знала о Николае.
Подъезжая к Москве, она волновалась от ожидания встречи с родными. Не оставляли ее думы и о Николае.
Но в наш дом известие о гибели Николая пришло до приезда Анны Петровны. Мы узнали об этом из сообщения Совинформбюро.
Трудно передать, что в те тяжелые дни происходило в нашей квартире. Анну Петровну у порога встретила мама, Анастасия Семеновна. Они едва взглянули друг на друга, как все стало ясно без слов.
— Милая Аннушка! — только и могла выговорить мама.
Эта встреча была тяжелой. Но родные понимали, что слезами горю не поможешь.
В семейном архиве сохранилась газета «Правда» от 28 июля 1941 года с фотографией брата и нашей семьи, читающей газету, в которой опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР, где говорится: «За образцовое выполнение боевого задания командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявление при этом отваги и геройства присвоить звание Героя Советского Союза… капитану Гастелло Николаю Францевичу».
Трудящиеся нашей страны восприняли героический подвиг Николая Гастелло и его экипажа как яркое проявление преданности воинов Красной Армии своему народу и Родине.
Особенно хорошо это знала Анна Петровна. Жизнь ее с братом прошла под постоянный гул воздушных кораблей. Частые проводы, долгие ожидания, радостные встречи, — но это было их счастьем. Первые два года замужества они провели в Подмосковье, в поселке Хлебниково. В тридцать втором она проводила Николая в летное училище, а когда он окончил его, они снова были вместе.
Отношение к службе у Николая было серьезное.
— Приходит, бывало, домой обедать, — вспоминала о Николае Анна Петровна, — передохнет и опять на аэродром. А вечером отдохнет немного и за рабочий стол. Раскрывает книги и не замечает, что делается кругом. Ложится спать, мурлычет песенку: «Любимый город может спать спокойно». Но спать спокойно ему приходилось мало. А бывало и так, уйдет по тревоге и вернется через три-четыре месяца. Так было во время событий на Халхин-Голе и в финскую кампанию… Так мы и жили. За день до начала войны ходили в гарнизонный клуб, смотрели фильм «Фронтовые подруги». Возвращаясь домой, он молчал, вспоминал суровые дни финской войны. Укладываясь спать, он просил рано не будить. Прошедшая неделя была напряженной. Ему хотелось в воскресенье отоспаться. Но в четвертом часу его разбудил посыльный из штаба. Николай, как всегда, спокойно собрался и ушел: служба есть служба… Через некоторое время посыльный приходит вторично, его прислал Николай, понадобились часы. Я передала их, и он ушел. Обычно перед вылетом он забегал домой сам и брал в дорогу то, что ему необходимо. На этот раз он не забежал, и я поняла: видимо, задержится на аэродроме. Что-то произошло. Вскоре загудели моторы. Я подошла к окну и увидела уходящие в небо самолеты. Взглянула на этажерку и, увидев его карманные часы, вспомнила, что он всегда улетал только с карманными, а посыльный взял наручные. Пользоваться часами карманными в полете было удобно, они всегда висели перед глазами. Я подумала, что он мог и не улететь, мало ли на аэродроме самолетов, однако, когда пришла в штаб, узнала: Николай улетел на выполнение важного задания. Так для него началась война, третья на его веку.
Карманные часы он забыл и в свой последний вылет. Анна Петровна успела захватить их с собой, когда уезжала из-под Смоленска в Москву.
О ручных часах, подарке отца, летчики в шутку говорили как о талисмане Николая. Он смеялся:
— Может быть, они и похожи на талисман, но для меня точное время в полете куда важнее.
— Трудно было мне, — вздохнула Анна Петровна, — потерять друга жизни. Немало пролила слез. Но понимала, горе надо лечить работой. Пошла работать в госпиталь. Днем и ночью рядом с ранеными. Это успокаивало.
Как-то Анна Петровна раскрыла «Правду» и в статье под заголовком «Новые бомбардировщики» увидела знакомые фамилии. Каждая строка наполнена радостью, живы и здоровы друзья Николая, они продолжают громить врага. Полковник Филиппов — в подчинении его служил Николай; близкий его друг — штурман Вася Чистяков; летчик Костя Иванов, вместе с которым он был в Монголии и на Карельском перешейке. Все они наносят удары по вражеским аэродромам, с которых фашисты совершают налеты на Москву.
— Читаю я об их подвигах, — говорила она, и кажется, сейчас увижу имя моего Коли.
Умерла Анна Петровна в 1953 году в возрасте 50 лет.
Рассказ четырнадцатый
МАТЬ ГЕРОЯ
Трудно было маме пережить потерю двух любимых сыновей. Она, как и многие другие матери, мучительно страдала, но держалась мужественно. И опорой для нее, как всегда, был родной заводской коллектив.
Часто в заводской газете «Красный богатырь» печатались ее выступления на общих собраниях, митингах.
В конце 1941 года на страницах заводской газеты можно было прочитать ее обращение к рабочим завода: «Любовь к Родине — сильнее смерти».
«Дорогие товарищи рабочие и работницы, инженеры и техники, служащие и наша молодежь! В дни тяжелых испытаний для нашей Родины мне, рядовой работнице завода, хочется поделиться с вами своими мыслями и чаяниями… Тяжело мне пережить утрату сына.
Мой сын Николай героически сражался с гитлеровскими разбойниками, он уничтожил не один десяток вражеских самолетов и танков, и даже в тот момент, когда его самолет горел, собрал свои последние силы и направил горящую машину в скопление вражеских войск…»
Заводская газета на своих страницах полностью напечатала выступление нашей матери. В нем говорилось, что по зову партии весь советский народ поднялся на защиту своей Родины, что отпор врагу растет и крепнет, что женщины не пощадят своих сил и будут выпускать продукции для фронта столько, сколько потребуется, а если надо, то они, как и мужчины, встанут на защиту Отечества с оружием в руках.
В первых числах августа 1941 года в той же газете было опубликовано письмо Алексея Стаханова, в котором он призывал тружеников «Красного богатыря» давать больше продукции для фронта, для победы.
В письме говорилось, что в настоящее время, когда нависла опасность над Родиной, каждый из нас чувствует себя солдатом, бойцом. В тылу мы, как на фронте, делаем все необходимое для разгрома фашистских бандитов…
Вскоре мама выступила на митинге рабочих с призывом повысить производительность труда, включиться в отряд заводских стахановцев и там, где требуется, заменить двоих, троих работников, ушедших на фронт.
Анастасия Семеновна шла в первых рядах этого движения, работала на заводе наравне с молодыми, забыв о своем пенсионном возрасте. Она ушла на заслуженный отдых только после войны, но и потом отдавала все свои силы общественной работе.
Часто выступала она на заводах, фабриках, в совхозах и колхозах, воинских частях. Принимала посетителей и в своей квартире. Шли и ехали к ней разные люди, и всех она радушно принимала, рассказывала обо всем, что интересовало ее гостей. И в первую очередь, конечно, о Николае. И потом, когда люди, побывав у нас, разъезжались в свои края, Анастасия Семеновна аккуратно отвечала на их письма. Все мамины архивы по переписке с сотнями людей, организациями и сейчас бережно сохраняю.
Накануне гибели второго сына, Виктора, мать писала ему:
«Дорогой сынок, Витя. Получили от тебя хорошие вести. Приятно и радостно материнскому сердцу, что ты вступил в ряды Коммунистической партии. Фашисты пытались поставить наш народ на колени, но они просчитались. Победить народ, который как один человек встал на защиту своей Родины, нельзя. С такими сынами, как вы, наши доблестные воины Красной Армии, победить нас невозможно. Ты, Витя, теперь коммунист. Бей фашистов так, как бил их твой брат Николай.
Мы здесь умножаем наши силы, делаем оружие для вас, наших замечательных защитников, и делаем все больше и больше его».