Это письмо читал Виктор своим бойцам.
Весть о гибели Виктора была вторым тяжелым ударом для матери. Повторилось то, что было пережито год с небольшим назад. Но мать держалась мужественно. В труде ради победы видела она теперь смысл своей жизни.
В октябре 1941 года у Анастасии Семеновны гостила делегация из далекой Колымы. Гости приезжали на Западный фронт, передавали свои подарки бойцам и командирам. В то время, когда они были в Москве, пришло сообщение, что их поселку присвоено имя капитана Гастелло. В своей телеграмме рабочие прииска просили земляков зайти к матери героя и передать ей горячий привет от тружеников Колымского края. Впрочем, колымчане прислали телеграмму и Анастасии Семеновне. Она тут же написала им письмо.
«Я узнала, что ваш прииск носит теперь имя моего сына Николая. Пусть мои слова станут для вас наказом: трудиться еще лучше, выдавать больше продукции и больше драгоценного металла Родине. Имя Гастелло, которое теперь носит прииск, пусть явится призывом к борьбе за нашу победу!»
Анастасия Семеновна явилась одним из организаторов массового движения за оказание помощи сиротам — детям погибших фронтовиков. Не раз в то время в печати сообщалось о важном почине женщин завода «Красный богатырь». В журнале «Работница» № 8 за 1972 год Елена Кононенко в статье «Одно знамя, одна идея» писала:
«В 1942 году по почину работниц завода „Красный богатырь“ началось целое движение усыновления ребятишек, у которых погибли родители».
Благородный, гуманный почин, родившийся в коллективе московского завода «Красный богатырь», скоро перерос в настоящее патриотическое движение, охватившее всю страну. В этом сказывалось проявление искренней материнской заботы о беспризорных детях. И в первую очередь то глубокое чувство, которое переживала наша мама, сама потерявшая на фронте двоих детей.
Где и с кем бы Анастасия Семеновна ни встречалась, она проявляла глубокое уважение к людям. Особенно она любила, еще в довоенное время, бывать на Тушинском аэродроме на праздновании Дня Воздушного Флота СССР. С волнением наблюдала, как над головами тысяч зрителей пролетали в четком строю тяжелые воздушные корабли. Она думала, что это, должно быть, те самые машины, на которых летал сын: ведь она знала, что ее Коля командовал тяжелыми бомбардировщиками.
В послевоенные годы советская авиация стала развиваться особенно быстрыми темпами. Каждый год на параде демонстрировались авиационные новинки. Так было и на этот раз, в 1950 году. В тот день Тушинский аэродром выглядел особенно привлекательно. Еще до начала воздушного парада огромная территория поймы реки Москвы была заполнена зрителями. Все одеты празднично, много военных, молодежи. Нередко можно было видеть и целые семьи. На трибуне, украшенной красным полотнищем, где развевались красные и лучистые авиационные флаги, среди гостей были члены правительства.
Как обычно, в установленное время был поднят флаг Воздушного Флота СССР, раздались залпы артиллерийского салюта, оркестр исполнил Гимн Советского Союза. День выдался солнечный и теплый.
Анастасия Семеновна сидела на маленьком походном стульчике в первых рядах, недалеко от правительственной трибуны. Над головой она держала зонтик, прикрываясь от солнца, и внимательно наблюдала за всем окружающим.
Когда показались самолеты, она напряженно всматривалась в небо. Вот прошли маленькие спортивные «яки». «На таких, должно быть, учился летать Коля», — подумала мать. За ними беззвучно подошли к аэродрому реактивные и только после того, как они промелькнули, раздался оглушительный рев реактивных турбин. Да, новое время рождает и новую технику…
Воздушный парад закончился большим десантом парашютистов, они медленно опускались на зеленое поле аэродрома.
И тут случилось непредвиденное.
После воздушного парада к Анастасии Семеновне подошло несколько пилотов, они отвезли ее домой. Выяснилось, что один из них проживал в одном доме с Анастасией Семеновной и прекрасно знал, что это мать Николая Гастелло. Она пригласила военных зайти к ней на стакан чая и те, конечно, любезно согласились.
В квартире было просторно и уютно, все здесь напоминало о Николае Гастелло. Гости долго и с интересом расспрашивали маму о Николае и Викторе, рассматривали книги и кое-что из ручных поделок брата. Но особенно им понравились портреты Николая — в буденовке и Виктора — в форме пограничника.
В десятую годовщину героического подвига Николая Гастелло, в июне 1951 года, Анастасия Семеновна обратилась к советским авиаторам с пожеланием успехов в их боевой и политической подготовке. В этом обращении она писала:
«Дорогие мои товарищи летчики. Советский народ отмечает десятилетие подвига капитана Гастелло. Короткую, но славную жизнь прожил мой сын — ваш боевой товарищ. Воспитанник партии Ленина, он всегда мечтал о подвиге во имя Родины, а когда потребовалось, он совершил его. Сыны мои, крылатые защитники нашего счастья, будьте всегда мужественны и храбры. Берегите Родину, любите ее так, как любил ее наш Николай».
В 1960 году Анастасии Семеновне Гастелло исполнилось 70 лет, это был памятный год. В ее адрес приходило много писем с поздравлениями и пожеланиями многих лет жизни.
Письма слали родные, близкие, знакомые и незнакомые люди, поздравляли авиаторы, бывшие сослуживцы Николая, поздравляли рабочие, колхозники, комсомольцы, пионеры.
В связи с семидесятилетием Анастасии Семеновне было вручено приветственное письмо министра обороны СССР Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского. В нем говорилось:
«Дорогая Анастасия Семеновна!
По случаю Вашего семидесятилетия разрешите сердечно поздравить Вас, передать горячий привет и пожелать доброго здоровья. В Советском Союзе и за его пределами знают Вас, Анастасия Семеновна, как замечательную русскую женщину, мать, воспитавшую двух славных патриотов социалистической Родины — Николая и Виктора Гастелло, павших смертью храбрых в боях против фашистских захватчиков. Бессмертное имя Вашего старшего сына — прославленного летчика Героя Советского Союза Николая Францевича Гастелло является олицетворением величайшего мужества, беспредельной храбрости и отваги, служит ярким примером верности Отчизне, Коммунистической партии и советскому народу.
Вот почему его славным именем и героическим подвигом по праву гордятся наши воины, все советские люди. Потерять на войне двух сыновей для матери тяжкое, может быть, даже ни с чем не сравнимое горе. Но сознание того, что Ваши сыновья с беспримерной стойкостью и отвагой сражались с врагом и что имя легендарного героя Николая Гастелло вечно будет жить в памяти благодарных потомков, пусть и впредь придает Вам новые силы.
В день Вашего рождения, Анастасия Семеновна, крепко жму Вашу руку и еще раз от души желаю Вам здоровья, бодрости духа и многих лет жизни».
От имени командования Военно-Воздушных Сил СССР Анастасию Семеновну приветствовали Герои Советского Союза полковники И. Мазур, А. Бабушкин. Они прибыли лично поздравить мать легендарного героя в день ее семидесятилетия. Товарищи передали ей подарок и письмо Главного маршала авиации К. А. Вершинина. В письме говорилось:
«Сегодня, в день Вашего семидесятилетия, разрешите мне от имени Военного совета Военно-Воздушных Сил СССР от всей души поздравить Вас с днем рождения. В этот замечательный день хочется еще раз выразить Вам глубокую признательность и благодарность за сына — Героя Советского Союза капитана Гастелло Николая Францевича, которого Вы воспитали в духе героизма и преданности нашей великой Родине. Его героизм и любовь к Родине были примером для воинов Советской Армии в тяжелые годы Великой Отечественной войны в деле разгрома немецко-фашистских войск. Желаю Вам, Анастасия Семеновна, хорошего здоровья и многих лет жизни».
По случаю 25-летия освобождения Белоруссии от немецко-фашистских захватчиков Анастасии Семеновне пришло письмо, подписанное секретарем ЦК КП Белоруссии П. Машеровым, Председателем Президиума Верховного Совета Белорусской ССР С. Притыцким и Председателем Совета Министров Белорусской ССР Т. Киселевым.