9 «б» остался в кабинете химии. На чрезвычайное собрание. Повестка дня — злополучный журнал.
Вера Павловна восстанавливала картину.
— Последний раз я видела журнал вчера в конце дня, а просматривала его в учительской. Потом кто-то, кажется, Голубицкая, да, позвала меня к телефону. Как выяснилось, случилось недоразумение — мне никто не звонил. И вот, когда я вернулась из канцелярии…
Что было дальше, гораздо подробнее мог бы рассказать Калашников. Но он молчал.
— Взял, наверное, кто-то. Ума не приложу…
Калашников сидел злой. План незаметного возвращения журнала сорвался. Незамеченным это бы не прошло. В коричневом портфеле Калашникова со стертыми медными застежками лежал тот самый журнал, к месту нахождения которого не могла приложить ума Вера Павловна. А с нею и весь класс.
— Послушай, Голубицкая, ты не вспомнишь, кто тебя попросил позвать меня к телефону?
— Кто? — красивая Люда Голубицкая, приподнялась с последней парты. — Калашников, кажется.
— Это так, Калашников?
— Да, — Калашников улыбнулся. — Это так.
И вынул из портфеля журнал.
Вера Павловна ахнула и развела руками. И весь класс ахнул.
Возвращенный журнал между тем нисколько не походил на журнал прежний. По крайней мер, снаружи.
Тот, вчерашний, мирно стоявший на полочке, был обернут в серую бумагу.
Этот, сегодняшний, выскочивший на свет из калашниковского портфеля, был красного цвета.
— Бумага порвалась, — объяснил Калашников. — Я и сменил. Серой, правда, не было.
Вера Павловна схватила красный журнал и крепко сжала его в руках. Казалось, ей вернули что-то такое, что было частью ее самой.
— Зачем? Зачем ты это сделал?
Зачем? Это было не объяснить.
— И тебе не стыдно? — Вера Павловна стукнула ребром журнала по столу. Голос ее дрогнул.
— Нет, — ответил Калашников.
Ему захотелось успокоить ее и он сказал:
— Честное слово, Вера Павловна.
Калашников торопился домой. Он был уверен, что сегодня ему обязательно позвонит Таня.
И они все скажут друг другу. А может быть, обойдутся без слов. Они просто помолчат, приложив трубку к уху. И немного в нее подышат, самую малость.
Нет, он не будет ждать звонка. Он сам снимет трубку и наберет — 15-45-44.