— Нету, Зосима Палыч, — бойко ответила Нюшка. — Мы тебе на обратном пути заплатим, не сомневайся.
— То-то, что нету! Ждите оказии. Не стану я попусту паром гонять.
Он опять принялся мусолить куском вара свою веревочку, а дети сели чуть поодаль на траву и следили за его занятием.
— А ежели я сам речку переплыву, с меня тоже рубль? — поинтересовался Илья.
— Сам сколько хошь плавай — не заказано, — отозвался перевозчик.
— А ежели охотник с собакой поедет, за собаку тоже рубль? — не унимался Илья.
— Экой ты, малый, репей! Отцепись! И посылают же таких сморчков торговать!
— Нас не посылают, мы сами, — сказала Нюшка.
— Сами? — недоверчиво усмехнулся перевозчик. — Стал быть, для интересу?
Нюшка, по-своему истолковав его слова, вдруг обиделась и насмешливо фыркнула:
— Для интересу! Это артемовские для интересу ягодой торгуют, они слабосильные. А мы крепачки, нам в колхозе хватает.
— Зосима Палыч! — позвал вдруг Илья. — Смотри-ка, чевой-то плывет? Вон, вон плывет!
— Чего там еще? — заворчал перевозчик, вглядываясь из-под ладони в рябившую поверхность реки.
Из-за поворота вышел на перекат белый с черной трубой пароход.
— «Ро-бес-пьер», — прочитала зоркая Нюшка.
— Что такое Робеспьер? — спросил Илья.
— Пароход так называется.
— А почему он так называется?
— Не знаю…
— Зосима Палыч, — позвал перевозчика Илья. — Почему пароход так называется?
Зосима Павлович рассеянно взглянул в сторону реки и вздохнул.
— Генерал такой был… Французский. Наполеону служил, — неохотно сказал он.
«Робеспьер» подходил все ближе; от винта его бежали к берегам широкие волны.
— Скупнемся в волнах, — предложила Нюшка.
— Скупнемся! — обрадовался Илья.
Они стремглав бросились под крутояр, и вскоре красная Нюшкина кофта и синяя рубашонка Ильи замелькали внизу, на песчаной косе. Нюшка первая добежала до кромки воды, резко отчеркнутой на желтом песке: кофта затрепетала у нее в руках, зацепившись за гребенку, она с силой дернула ее, потом сбросила с себя юбку, рубашку и — гибкая, тоненькая, как змейка, — скользнула под набежавшую волну. Вслед за сестрой, растеряв на бегу свою нехитрую одежку, увесистым пудовичком бултыхнулся Илья.
Потом они лежали на горячем песке, подгребая его себе под грудь, пока не увидели, что к парому с крутояра спускается грузовик, в кузове которого полощутся на ветру разноцветные платки. Хитрущие артемовские бабы и тут спроворили, перехватив попутную машину.
— Бежим! — заторопилась Нюшка.
Стерев с себя присохший песок, они оделись и побежали к перевозу.
Шофер попался знакомый, колхозный. Нюшка внимательно пригляделась к нему и вдруг запрыгала, хлопая в ладоши.
— Митечка! Митечка! Тебе в чуб девки смолы запустили!
Митечка — нескладный подросток лет семнадцати, недавний обладатель роскошного пшеничного чуба, — презрительно глянул на нее сверху и процедил:
— Дура! Я на приписке был, осенью в армию пойду.
— Хорошее дело, — отозвался Зосима Павлович, тянувший канат. — Может, армия из тебя человека сделает. Отучит мои переметы проверять.
— Один раз попользовался по мальчишеству, а уж вы, Зосима Павлович, помните всю жизнь, — укоризненно сказал Митечка и, чтобы прекратить неприятный разговор, закричал на детей: — А ну, пшено, полезай в кабину!
На станции по платформе мимо деревянного вокзальчика ходил милиционер в белой гимнастерке, перекрещенной пропотевшими ремнями. Это нисколько не обеспокоило Нюшку. Она встала как раз под табличкой, запрещавшей рыночную торговлю на платформе, и открыла свою корзинку. Милиционер скользнул по ней вялым, полным тоски по прохладе взглядом и отвернулся. Очевидно, многолетний опыт убедил его в тщетности борьбы с этими нарушителями порядка.
К приходу поезда возле Нюшки и Ильи собрались ребятишки и женщины с первыми огурцами, редисом, земляникой, пирогами, творогом и даже с дымящейся отварной картошкой.
В те три минуты, пока стоял поезд, тихая, окруженная старыми березами станция с лихвой награждала себя за долгие часы тишины и покоя. Вокзалы больших городов с их вечной, но равномерной оживленностью не знают такой стремительной, как ураган, суеты.
Поезд еще не остановился, а пассажиры, как известно, съедающие в пути неизмеримо больше, чем они едят обычно, уже высматривали с площадки через головы проводников свою добычу.
— А вот свежие ягоды! Свежие ягоды! — пронзительно закричала Нюшка.
Хитрущие артемовские бабы на этот раз промахнулись. Они ринулись к мягкому вагону, а Нюшка побежала, держась за поручни общего. Здесь, она знала, всегда ездят отпускные моряки, солдаты, какие-то парни в клетчатых ковбойках, девчата в спортивных костюмах — все сплошь люди, отлично знающие цену трем минутам и не знающие цену деньгам.