- И долго ты беспризорничала?
- Не очень, месяца два.
- Как же тебя зовут?
- Ксения.
Я был совершенно ошарашен, Ксения ревела. Потом мы послали девочку мыться, дав ей, кроме трусов, еще брюки и рубашку, а сами сидели и долго разговаривали.
Выходило, что она не так уж и виновата, что ей надо помочь, а вмешивать милицию в это дело пока не стоило, тем более что она ни фамилии землемера, ни места, где все это происходило, не хотела назвать. Но было ясно, что случилось это где-то в Средней Азии, где-то недалеко. Мы решили все выяснить осенью, разыскать ее тетку и поговорить с ней «серьезно».
В общем мы решили взять Ксению с собой.
- Однако у нас подбирается неплохая экспедиция,- сказал Димка вечером.- Сумасшедший блохолов, дикая беспризорная девчонка, взять бы еще этого недовольного жизнью попа для коллекции.
Когда пришла Ксения, причесанная и чистая, я посмотрел на нее и подумал: «И как же мы раньше не разобрали, что это девочка?»
Явился с ловли Борис. Сначала он ничего не заметил, потом стал псе пристальное приглядываться к Ксении, а затем отозвал в сторону Димку. Димка вернулся, широко улыбаясь:
Можете себе представить,- сказал он нам.- Вот Борис утверждает, что Костя похож на девушку.
В этот вечер я долго сидел у палатки и, глядя на залитые луной горы, думал о том, что они нам сулят. Дима с электрическим фонарем что-то искал в камнях у реки.
- Ты что там потерял? - спросил я.
- Да так, ничего,- ответил он и исчез.
Я подошел к краю высокого берега и поглядел вниз. В темноте слабо тлел красноватый огонек. Димка не выдержал, отыскал брошенный вчера окурок и потихоньку тянул.
В это время пришел к нам в гости священник, он шутил, смеялся, задавал много вопросов, а когда мы в свою очередь спросили его, как он живет, нахмурился и махнул рукой. Не успел поп уйти, как появились еще две личности. Сначала они стояли в стороне и смотрели. Мне это рассматривание показалось подозрительным, я взял ружье и подозвал их. Это были два паренька с комсомольскими значками.
- Вам что, ребята, нужно? - убедившись, что это не бандиты, спросил я.
- Вы экспедиция?
- Экспедиция.
- Научная?
- Ну, научная.
- А почему к вам враг науки ходит?
- Какой враг науки?
- Здешний поп.
- Почему же он враг науки?
- Да как же, он всем говорит, что мы произошли от Адама и Евы, а не от обезьяны.
Мы захохотали, а ребята стали еще более серьезными.
- А что вам нужно от этого попа?
- Нам комитет поручил вести антирелигиозную работу.
- И как вы ее ведете?
- Мы к нему ходили, убеждали его, что нет бога, просили, чтобы он это сам сказал в церкви.
- А он что?
- Он нас спихнул с крыльца.
- Знаете, что, ребята,- сказал Дима,- по-моему, у вас неплохой поп, ей-богу, хороший, только вы к нему не так подходите. Если бы вы нашли ему какую-нибудь интересную работу, он бы и сам с удовольствием запер на ключ свой «собор» и занялся чем-нибудь другим. Ему его ремесло, по-моему, и- так надоело хуже горькой редьки.
- Вы серьезно говорите? - недоверчиво спросили они, глядя на нас исподлобья.
- Совершенно серьезно,- сказали мы.- Вы подумайте.
Они обещали подумать и, степенно попрощавшись с нами, ушли.
Еще несколько дней мы занимались сборами, несколько дней возились с лошадьми, седлами, продовольствием, наняли двух мальчишек-коногонов.
Наконец все было готово, у нас были и лошади, и продовольствие, и все, что нужно. Перед самым отъездом к нам присоединилась небольшая киносъемочная группа, ехавшая на Тянь-Шань снимать видовой фильм. Во главе ее стоял маленький плешивый человек, одетый с особым кинематографическим шиком. На нем была кожаная курточка с множеством карманов, высокие шнуровые ботинки и кепка, которую он согласно кинематографическим обычаям носил козырьком назад.
Перед самым отъездом Дима, осмотрев наше разношерстное сборище, сказал:
- Боже мой, ну я же говорил, единственное, чего нам не хватает, это попа-атлета!
Какое огромное облегчение испытываешь, когда закончены все долгие и нудные приготовления.
Какая огромная радость охватывает тебя, когда выходишь прекрасным летним утром с караваном в горы.
Все выше и выше поднимается тропинка по склону хребта.
Били, рвали землю подковы! По крутым склонам сыпался щебень с узкой тропы. Хрустел песок, скрипели
камни, взлетала дорожная пыль под копытами наших коней.