Учитель встал. Ребята повернулись к нему. Пшеничный тоже поднялся.
— Ты можешь пока сесть. Начнем. Здесь все свои. Все комсомольцы, так что можно считать наше собрание комсомольским. Один у нас вопрос. Моральный облик комсомольца Пшеничного. Заранее оговорюсь, что наше собрание, так сказать, предварительное. Мы собрались сюда затем, чтобы поговорить откровенно с членом нашего коллектива, с комсомольцем, с воспитанником нашей школы, одноклассником. Вот он сидит перед вами. Я предлагал ему тогда рассказать все товарищам, а ему есть о чем рассказать. Пшеничный отказался. Что ж, пусть сделает это сейчас.
И Пшеничный рассказал о том, как нарочно медлил, когда шел за помощью, и о том, как жег костер. Ребята сидели пораженные. Пшеничный рассказывал подробно.
— Скажу еще. Не могу больше таиться. Я постепенно стал догадываться, что Бурун и его друзья делают какие-то комбинации. Деньги у них водились немалые, угощали и меня раза два. Но я на все смотрел сквозь пальцы, хотя должен был бы догадаться. Выходит, угощали меня ворованной рыбой, на ворованное пили…
— Поздненько ты раскаиваешься, — перебил Пшеничного Генка. — Эх, Ползучий, Ползучий! Не зря мы тебя в школе так прозвали.
— Но, ребята, вы не поверите мне, но я клянусь, что никогда, никогда в жизни не повторится. Я хочу смыть с себя пятно. Что мне надо сделать? Говорите. Я сделаю все, выполню любое приказание, пойду на любую работу, бревна в тайге таскать, ну, словом, что найдете нужным, любое…
— Да на черта ты нам сдался! — крикнул Левка. — Тебя судить надо! Эх, дать бы тебе как следует!
— Что ж, судить меня, наверное, будут. Я написал в город следователю письмо. Сейчас вам прочитаю. Вот. «Товарищ следователь, я глубоко виноват перед своими друзьями, я добровольно сообщаю о своих поступках…»
— Мы тебе не друзья, Ползучий!
— И дальше я пишу…
Но дочитать Пшеничному не дали. Поднялся невероятный гвалт. Ребята так орали, что Ползучий растерялся. Я попытался сказать, что прошло время и я лично не хотел бы, чтобы из-за меня страдал человек. Но тут ребята обрушились и на меня.
— Пойми, наконец, Смирный! — орал Левка. — Ползучий понимает, что рано или поздно, но отвечать придется, так что удумал, гад! Письмо следователю сам написал! Это когда его к стене прижали.
— А почему ты к следователю не обратился, когда он у нас в поселке столько времени прожил? Почему?
— Но человек же был занят!
Пшеничный пытался еще говорить, но его оборвал Шуро́к.
— Хватит. Следователю пусть пишет, если захочет. Это его дело. Но на комсомольском собрании персональное дело заслушаем. Сейчас создадим комиссию и кончим на этом. Довольно. Как комсорг назначаю собрание на следующую субботу. Комиссия пусть работает оперативно, разговор с тобой, Пшеничный, будет окончательный.
Привезли новые бачки с рыбой: пришло пополнение для наших прудов. Борода с Иришкой принимали мальков, сортировали их, Борода поссорился с Джоевым из-за отстойника, который нужно было чистить. Борода требовал срочно рабочих, у Джоева были другие планы.
В конце концов директор уступил, а вечером в столовой состоялось торжественное примирение. Джоев не мог долго сердиться.
— Мир, дарагой, мир. Пусть всегда будет солнце!
Но солнце все чаще и чаще пропадает за тучами. С севера налетает холодный, резкий ветер, ночами глухо гудит тайга: приближается короткая осень, а за ней длинная сибирская зима, вторая наша зима вдали от родного города.
Поселок разросся, выросли новые дома, приехали рабочие, инженеры. Неподалеку обосновалась нефтеразведка — геологи ищут нефть и уверены, что найдут обязательно. Значит, будет у нас город!
Иван Федорович стал директором школы, теперь у него целый коллектив учителей — пятеро. Дел у него прибавилось, но нас Иван Федорович не забывает и частенько заходит в общежитие. Генка Черняев сагитировал ребят и организовал спортивную секцию. Правда, покуда еще спортсмены занимаются только боксом, и то на всех не хватает перчаток, но Генка надеется, что будут зимой каток и лыжи.
Бабетка тоже вспомнила о своих артистических наклонностях, и теперь у нас драматический кружок. К моему удивлению, в кружке занимаются Джоев и Борода, причем директор играет только отрицательных героев, коварных и злющих, а Борода — почтенных отцов семейства, старцев и солидных людей.
Левка стал конферансье. У него часто возникают осложнения с Бабеткой. Левка то и дело несет всяческую отсебятину, как-то раз даже анекдоты со сцены рассказывал! Левка первым из нас подал документы на заочное отделение Автодорожного института и выдержал экзамены.