— Стало быть, правее башни, — уточнил Балук примеряясь. Рассчитав курс он повёл вперёд. Группа плыла некоторое время в густой тишине. Казалось, что безмолвие было осязаемым как туман впереди. Лишь размокшая земля хлюпала под ногами. Потом из морока вдали стали выплывать фигуры.
Анкер остановил отряд. Чёрные тени застыли в разных позах. Издали они напоминали людей, но вблизи сходство терялось. Слишком тонкие и какие-то неправильные. «Даже если это диковинные доспехи, то есть ли под ними плоть? Ей просто нет там места!» — изумился анатомии неведомого противника Анкер, хотя в слух не произнёс ни слова. Он обнажил клинок и подал знак другим: быть наготове. Командир несколько раз громко позвал, но никто не откликнулся, движения тоже не было. Тогда он подал сигнал: окружать противника. Первая дюжина начала обходить фигуры справа, а вторая заходить слева. Анкер махнул рукой первому помощнику и приблизился к ближайшему истукану.
Подбираясь он заметил, что на нём нет лица. Там где должны были быть глаза, рот уши и всё остальное, ничего не было, словно художник создавший это подобия человека забыл закончить работу. «Уж лучше бы на нём была маска какого-нибудь чудища с огромными клыками, жуткой мордой и горящими ненавистью глазами — это было бы куда привычнее, — подумал командир, — А эта пустота настораживают и напрягают ещё сильнее. Верно говорят: неизвестный враг, самый страшный враг». Анкер оглянулся, позади него стоял Балук прикрывая ему спину.
Командир осторожно прикоснулся к неестественно гладкой, без каких либо изъянов, голове истукана. В мозгу Анкера всплыла ассоциация:
«Кукла, деревянный болванчик, каким играют дети! Правда этот больше, но так же неподвижен и безвреден». Убедившись что истукан не опасен командир позволил себе получше рассмотреть его корпус.
— Это и правда не доспехи… — изумился Анкер, — На ощупь холодные и твёрдые как сталь. Ни единого гвоздя или заклёпки! Пальцы на руках, вроде похожи на человеческие… — Анкер сравнил свою ладонь с лапой металлического чудища, — Во всяком случае, созданы по тому же принципу. Пять пальцев и фаланги, — заметил он, а про себя добавил:
«И есть в этой схожести, что-то жуткое», — поразмыслив и не найдя ответа Анкер обратился к Балуку, — Что же это? Кому пришло в голову создавать такие великолепные и бесполезные махины?! Балук недоверчиво покосился на истукана и с размаху саданул его кулаком по голове. Раздался металлический шлепок, однако на истукане не осталось ни царапины.
— Ха! — воскликнул командир, — Своенравная фортуна! Ты представляешь какие доспехи из них получатся, если их переплавить?! Балук нахмурился и принюхался к бурой плёнке, что покрывала истукана. Это не была краска, это была… Внезапно, откуда-то справа, раздался визг сервомотора и чей-то крик. Командиру не нужно было долго думать, чтобы понять — кричал кто-то из солдат. Анкер замахнулся одновременно с тем как соседний истукан пришёл в движение. Точным ударом он рубанул противника по шее, но острый клинок звякнув отскочил в сторону. Командир выругался от удивления, между тем истукан поднял свою руку и небрежным движением попытался поймать Анкера. Командор оказался проворнее. В один прыжок он отскочил от истукана и вышел из зоны его досягаемости. К этому моменту Балук уже занёс над противником топор.
Он обрушил на врага всю мощь своих мускулов, но тот лишь покачнулся.
Лезвие топора оставило длинную царапину на корпусе машины, не причинив ей существенного вреда. Командир выхватил и почти в упор, последовательно разрядил в цель четыре пистолета. Однако, свинцовые пули, при встрече с гладкой поверхностью истукана, расплющивало в лепёшку и они соскальзывая, падали вниз! У Анкера даже не нашлось слов, чтобы передать свои чувства от увиденного. На него надвигалась металлическая махина, кукла, бездушный болванчик… неуязвимый и всесильный. И справа и слева доносились звуки боя: лязг оружия, крики людей, свист сервоприводов и даже скрежет сминаемого металла с хрустом костей. Анкер сделал ещё один рывок уходя от очередного удара противника и выхватил командный рожок. Он приложил его к губам и что было сил протрубил отступление. Звук в мгновение ока разнёсся по округе и сразу же, по бокам от командира начали проноситься тени — солдаты бежали без оглядки, словно только и ждали этой команды.
Анкер последовал за ними и чертыхаясь на скользкую грязь под ногами, помчался в сторону заставы. У самых стен он заметил, что противник не преследует их! Неужели отстали? Оставшаяся на заставе часть гарнизона открыла ворота и впустила внутрь отступающих. Ворота спешно захлопнули за спиной последнего бойца. Некоторое время все ждали в оцепенении, прислушиваясь и тревожно вглядываясь со стен в белую мглу. Затем на бледном полотнище тумана стали проступать их силуэты.