Глава экспедиции выдохнул и отхлебнул ещё морса, всем своим видом показывая, что закончил.
- Браво, браво… Ну ладно, поднимем, что ли, бокалы за все ещё нераскрытые тайны? – Мария, похоже, слышавшая эту речь прежде, пару раз приложила ладонь к ладони, изображая аплодисменты и кивнула на до сих пор не откупоренную бутылку вина, которую стоически игнорировала с самого начала обеда. Эрика, в свою очередь, глянула на женщину с некоторой опаской – ей вновь вспомнилось, как она навещала майора две недели назад. До того момента доктор Маан пребывала в уверенности, что Эм, будучи опытной выпивохой, устойчива к хмелю – оказалось, ничего подобного. Уже на третьем литре «Золотой короны» женщина изрядно опьянела, а после добивающего удара дешёвым пивом из её собственных запасов стремительно пришла в свинское состояние и начала сползать с табуретки. Почувствовав, видимо, что вот-вот потеряет дар членораздельной речи, она, тщательно выговаривая слова, объявила, что «потехе время, а работе…» и попросила Эрику помочь ей встать. Опираясь на плечо девушки, утвердилась на ногах, отказалась от дальнейшей помощи и, пошатываясь, хватаясь за мебель, отправилась… работать с документами. Чем благополучно и занималась, пока не уснула…
Впрочем, открыть вино офицеры не успели. Мария, уже тянувшаяся к бутылке, вдруг резко повернулась к двери – миг спустя та распахнулась. На пороге появился запыхавшийся, чем-то явно встревоженный матрос. Доктор узнала в нём второго помощника инженера.
- Господин капитан… Господин коммандер… - Он отдышался, сглотнул. – Прошу прощения, но у нас, кажется, возникли проблемы. Э-э-э… - Мужчина замялся.
- Докладывайте. – Поощрил Густав.
- На складе резервного оборудования с полок третьего яруса без видимых причин упали два небольших ящика с инструментами. Один из них легко ушиб находившегося там матроса – Клауса Фольцера. – Помощник инженера встал «вольно» и подпустил в голос официальной сухости – похоже, так он боролся со смущением.
- Он ранен? – Поинтересовалась Мария, опередив капитана и Гёзнера.
- Просто синяк, ничего серьёзного. Но ещё один матрос, находившийся рядом, утверждает… Э-э-э… - Младший техник пожевал губу. – Что ящики с полки уронил призрак. Или нечто, крайне на похожее на привидение.
Офицеры переглянулись. Майор Кальтендраккен, к удивлению Эрики, помрачнела и нахмурилась, поймала взгляд Хайнца. Вопросительно выгнула бровь. Коммандер в ответ неопределённо пожал плечами.
- Мы не хотели вас беспокоить, но… После расспросов выяснилось, что за прошедшие полтора часа еще, по меньшей мере, три человека в разных местах корабля наблюдали странные явления, однако не сочли нужным о них сообщать. – Продолжал матрос. Речь его становилась всё более казённой. – Один из них – Удо Бакельт.
- А вот это действительно плохо. – Протянул коммандер.
- Почему? – Девушка окончательно перестала что-либо понимать.
- Удо не пьёт. Язва у него. Хотя не важно. Четыре факта наблюдений – серьёзно при любом раскладе. – Гёзнер поднялся. – Надо разобраться…
* * *
- Точно ничего не трогали? – Полки третьего яруса находились на высоте человеческого роста, и чтобы осмотреть их получше коммандер взобрался на лесенку. Тащить её издалека не пришлось – пара лёгких стремянок хранилась в каждом грузовом трюме судна как раз на такой случай.
- Никак нет, ваша милость. – Мотнул головой матрос, прижимающий к ушибленному плечу холодный компресс.
- Я Клауса в чувства привёл, и мы сразу ушли, от греха подальше. – Поддержал второй – видевший «призрака». – Ни к чему не прикасались.
- Интер-ресно… - Хайнц поскрёб в затылке и бережно тронул один из стоящих на полке ящиков. Надавил, сдвигая его вглубь стеллажа. Хмыкнул.
- Что там? – Не выдержала Эрика. Происходящее попахивало абсурдом, но девушка уже немного освоилась в команде и прониклась спецификой своей новой работы. Раз прочие столь серьёзно относятся к привидениям на борту, то и ей… не стоит удивляться. Да. «Ничему не удивляйся»…
- Ну, как сказать… - Гёзнер спрыгнул со ступенек, отряхнул с плеча пыль. – Коробки слева от упавших чуть подвинуты наружу. Между ними и стеной есть зазор…