Во всяком случае, так показалось Сашке. Человеческая фигура, облаченная в свет и огонь, с пылающими яростью глазами, подавлявшая испускаемой мощью сами мысли о возможном сопротивлении. Существо легким движением руки сбило внешний ряд свечей, затем ударило в грудь с криком кинувшуюся навстречу Катрин. Женщину отбросило на алтарь.
Сашка ощутила, как вышедшие из-под контроля дикие силы оскорблено и торжествующе взревели. Она успела заметить, как задергалось тело Шеши, как Вассерман неожиданно стремительно бросился в сторону, подальше от алтаря и от светоносного существа, как кожа Катрин на глазах трескается и начинает сочиться кровью. Затем осталась только дикая боль, со всех сторон давившая на сознание, и чувство беспомощности. Ее подбросило вверх, голова ударилась о крюк, к которому крепились захваты, заныл прикушенный язык. Кажется, она в очередной раз застонала. Потом последовала очередная вспышка боли, пронзившая все тело, и Сашка с каким-то даже облегчением провалилась в забытье.
Вернувшееся сознание принесло сильную головную боль и ощущение неправильности в районе хвоста. Сашке потребовалось несколько минут и сунутая под нос ватка с нашатырем, чтобы понять – последнее чувство принадлежит не ей, а Шеше. Значит, не показалось, идиотский ритуал привел к образованию той непонятной связи. И что самое неприятное, кажется, это надолго. Во всяком случае, никаких признаков исчезновения соединявшая провидицу и змееногую девочку неощутимая нить не демонстрировала. Конечно, существовала надежда, что со временем связь ослабнет, но на сей раз дар давал Сашке однозначный ответ – придется привыкать жить вдвоем.
Сфокусировав взгляд, девушка сумела разглядеть заполонивших помещение военных в камуфляжной форме, один из них сидел рядом и держал ее за руки. Раны на запястьях, оставшиеся от врезавшейся веревки, зарастали на глазах, целитель был мастером своего дела. Военный подмигнул, и Сашка стыдливо закуталась в простыню, как-то вдруг осознав свою наготу. Непроизвольный жест заставил мужчину заулыбаться.
- Не волнуйся, все закончилось.
Шеша сидела рядом, скорчившись в странной позе и охватив себя руками, словно пытаясь согреться. Она мрачно бросила в сторону Сашки «как же, жди», одновременно та почувствовала доносящиеся отголоски нехороших предчувствий. Дальнейшая судьба обеих пленниц представлялась не слишком радостной. Шеше не приходилось рассчитывать на хорошее отношение к себе в силу обстоятельств своего происхождения, ее внешний вид отталкивал окружающих. Сашка же, хотя на нее и не стали надевать наручники, из-за образовавшейся связи неизвестной природы представляла интерес для ученых. Не хотелось бы попасть из огня да в полымя…
Впрочем, внимание девочки полностью поглотил разговор между Вассерманом и высоким, чуть грузноватым человеком с аккуратно подстриженной бородой и длинными, до плеч, волосами. Судя по отношению окружающих, именно он был здесь главным. «Паладин», подсказал Сашкин дар обеим девушкам.
- Вы ни-че-го не добились, мистер Таггарт. Слегка задержали мои исследования и убили ценную сотрудницу, не более. Я найду способ компенсировать потери.
- Половины твоих делишек хватит, чтобы приговорить тебя к смертной казни, – Паладин ухмыльнулся. – Если твои адвокаты добьются простого блокирования пси-способностей, я назову такой приговор чудом.
- У вас нет ордера на принудительное сканирование моей памяти, мистер Таггарт, поэтому предлагаю поверить мне на слово, – доктор держался уверенно, гордо выпрямив спину. – Не пройдет и месяца, как меня выпустят на свободу.
- Сомневаюсь.
- Как вам будет угодно. А ты, – Вассерман повернулся к Шеше, – не надейся спрятаться от меня. Не получится.
Паладин с интересом посмотрел на обеих пленниц, затем дал знак увести доктора. Тот вышел с высоко поднятой головой, кажется, наручники и конвоиры совершенно его не смущали. Шеша проводила его пристальным взглядом. Когда Вассерман исчез в проеме лаборатории, девочка-змея повернулась к Сашке.
- Надо бежать. Тебе есть, где спрятаться?
- Думаешь, он вернется?
Провидица задала вопрос тоскливым тоном, она и сама не сомневалась в будущей встрече. Вассерман не солгал, ему ничего не сделают. Шеша не захотела отвечать на риторический вопрос и продолжила.
- Лучше всего бежать к русским. У них, я слышала, измененным даже паспорта дают, и вообще спрятаться можно.
- Я сама из России. Родители приехали в Америку подработать, ну и меня прихватили, – обрадовала ее Сашка. – Слушай, а что у тебя хвост болит?