Бес-смертного.
Последний километр оказался самым сложным, его я не прошел – прополз, прикрываясь плащом и замирая от каждого подозрительного звука. Среди наиболее фанатичных последователей крылатых попадаются люди – или, вернее сказать, существа – со способностями, не уступающими моим. Или даже превосходящими. Ученые не понимают, как и почему некоторые монахи мутируют по образу и подобию своих покровителей, но факт есть факт. Мы вообще очень мало знаем о крылатых. Инопланетная или иномировая раса с чуждым нам мышлением, технологии основаны на неизвестных принципах, цели неизвестны. Они просто однажды открыли порталы над заселенными людьми территориями и начали перекраивать живущее там население по своим лекалам. Изменения в основном касались психики, хотя примерно в трех процентах случаев тело и внешность тоже менялись. Вышибить их удалось с огромным трудом, да и то не окончательно – отдельные особи как-то просачиваются. Причем перед уходом они нам серьезно подгадили, закляв небеса.
На самом деле мы не знаем точно, что они проделали и кому камлали. Чувствуем на шкуре результат. Любой бес, находящийся под открытым небом, испытывает дискомфорт и упадок сил, иногда вплоть до смертельного исхода. Эликсиры помогают, но незначительно, гарантированно от идущего сверху излучения защищают либо толстый слой почвы – не менее пяти метров скальных пород – либо разработанные нашими эсперами щиты на основе лесных биоценозов. Собственно, спецы по экстрасенсорике как раз и зовутся щитовиками из-за основной сферы деятельности. И в Лесах мы, восточные бесы, живем тоже поэтому.
Делаю еще несколько движений, вжимаясь телом в землю. Кажется, дополз до нужного места, переданные приметы совпадают. Теперь надо замереть и немного подождать, пока мимо пройдет десяток орденцев во главе со сканером-священником. Еще пауза – бегущий по затылку легкий холодок свидетельствует о воздействии кого-то из высокоранговых святых. Чем-то его внимание привлек этот участок земли… Смотрел он долго, минут пятнадцать, в течение которых я не осмеливался шевелиться и максимально замедлил свою жизнедеятельность. Даже сердцебиение притормозил, не говоря уже о том, что дышал через раз.
Все. Ощущение буравящего между лопаток взгляда исчезло. Пора начинать.
Сначала идет прикосновение голой рукой к лежащему в небольшом углублении камню. Хитрый датчик ничего не излучает, он служит исключительно для запуска системы опознания. Если скрытый механизм почует излучение биодроидов, растворенных в моей крови, то из земли выдвинется небольшой диск, на котором в течение минуты требуется набрать пароль из восьми символов. Одновременно на пульт дежурного поступит сигнал, и к точке входа будет направлена группа встречающих в лице стандартной боевой пятерки. Электронику легко обмануть, да и портится она быстро, особенно рядом с вездесущими Пятнами или столь же вездесущими колдунами, поэтому местная система построена на биомеханике. Так дешевле и надежнее. Фактически, электричество почти нигде не используют, разве что в самых примитивных устройствах.
Набираю комбинацию, жду. То ли здесь есть еще какие-то проверяющие датчики, то ли требуется подтверждение оператора, но лаз открывается не сразу. Чуть приподнимается кусок дерна, образуя щель шириной сантиметров тридцать, и я, чертыхаясь и придерживая винтовку, ужом забираюсь в идущую под наклоном трубу. Ползти в полной темноту пришлось минуты две, и все это время неприятное чувство опасности свербило затылок. Интересно, что здесь предусмотрено для незваных гостей?
Лаз закончился короткой шахтой с вбитыми в стену металлическими ступенями. Я не стал ими пользоваться и просто спрыгнул вниз, постоял, давая себя рассмотреть через вмонтированную над стальным люком камеру, и только потом вышел в основной коридор. Оглядел встречающих, мысленно присвистнул.