Высшим органом управления у западников является так называемый Комитет Планирования, правда, что они там планируют, непонятно. Больше за власть грызутся и друг другу козни строят. Сейчас, путем, так сказать, долгой эволюции, в Комитете остались только главы крупных подземных поселений, фактически обладающие правами удельных князей. Даже начальник их объединенной службы безопасности и «министр путей сообщения» стоят в сторонке и считаются ниже по иерархии. У каждого такого князька есть личная гвардия, по-разному называющаяся, но неизменно состоящая из отборных бойцов. Их немного, зато они чрезвычайно опытны и преданы своему хозяину. И сейчас гвардейцы Ведьминой горы стояли и без особого дружелюбия пялились на меня…
- Полковник Ручей, спецпосланник Верховного Совета Федерации Лесов – представился я. – Прошу проводить меня к командиру базы.
Командующий пятеркой сержант вынул из воздуха брошенный мной свиток-письмо, подтверждающее полномочия, внимательно прочитал содержимое и сухо кивнул:
- Первый лейтенант Балмер, корпус быстрого реагирования. Сдайте оружие.
Я протянул ему винтовку. Вообще-то, подобное требование граничит с оскорблением – я сейчас как бы пользуюсь дипломатическим иммунитетом. С другой стороны, требования безопасности что у них, что у нас, учитывая многовековое противостояние, достаточно высоки. И обыскивать меня он не стал, хотя в другой ситуации обязательно попытался бы.
Пока шли к начальству, осмотрелся. Богато живут. Особенно с учетом того, что вели меня боковыми коридорами, явно не желая демонстрировать гостя рядовым обитателям базы. Впереди Балмер с помощником отваживали лишние глаза, сзади троица в виде почетного эскорта и конвоя. Так вот, стены даже второстепенных проходов украшались резьбой, каменными либо дубовыми панелями, мозаиками и картинами. Множество ярких светильников показывало, что и на энергии здесь не экономят; пол выложен разноцветной плиткой и чистый, то есть либо много уборщиков либо, более вероятно, под хознужды выделен один из собственноручно выращенных искусственных интеллектов. Учитывая, какую защиту от взлома приходится на эти интеллекты ставить – факт примечательный.
А места-то знакомые, пусть и заочно! Вот здесь предполагалось сделать прорыв, тремястами метрами на юго-запад саперы намеревались заложить бомбу, чтобы вывести из строя очистные сооружения и отсечь научный отдел от казарм новичков. Помнится, при планировании особо тщательно воздуховоды изучали – по ним можно добраться до любого уголка крепости. Они, конечно, превращены в одну большую ловушку и человеку, или даже демону, в них лучше не соваться, а вот бес проползти может… Особенно если осведомлен о паре принципиальных моментов.
Постепенно стеклянные мозаики на стенах сменялись выложенными настоящими драгоценными камнями, на полах появились ковры из нити гигантских пауков, светильники на стенах явно мастерской ручной работы. По моим ощущениям, мы приближались к центру базы, туда, где с комфортом, в больших помещениях разместился командный состав. Этот сектор у них назывался Центральным и был построен едва ли не первым. Потом, разумеется, он не раз перестраивался, но никаких принципиальных изменений по сравнению с имеющимися у нас планами я не заметил. Вернусь – сообщу своим.
Прогулка, назовем ее так, закончилась за массивными дверями из черного дерева. Учитывая материал, чрезвычайно дорогой по местным меркам, и пятиметровые потолки в помещении, здешний хозяин на удобствах не экономил. Впрочем, с его статусом он мог бы пол алмазами выложить, и никто бы ему слова не сказал. У Франца Лагара репутация одного из лучших полководцев западников, его войска громили врага с потрясающей эффективностью, а владения лежали в стратегически важном участке и контролировали торговые пути из множества стран. Единственное серьезное поражение он потерпел под Белой Хаткой, когда войска Золотого Леса внезапным броском прорвали выставленные им заслоны, уничтожили слишком беспечно выдвинутые подкрепления и уже готовились раздавить основное ядро, но тут вмещались крылатые. Я тогда провел чрезвычайно удачную диверсию на его штаб, правда, сам Лагар в тот момент отъехал и не пострадал. Хотя заочное наше знакомство состоялось намного, намного раньше…
При виде нашей компании сидевший за широким столом секретарь быстро нажал на стоящий перед ним спикер и что-то сказал возникшей голограмме. Из размытого цветка – система конфиденциальности не позволяла посторонним видеть точного изображения – донесся столь же невнятный бубнеж, и секретарь, встав со стула, приоткрыл передо мной дверь. Надо же, даже в предбаннике не помариновали. Я готовился к другому приему.