Я не заметил, подал ли он какой-то знак, или сигналом служила условная фраза. Чувство опасности взвыло, из углов выглядящего пустым кабинета ко мне стремительно рванули смазанные тени, организм застонал, полностью переходя в боевой режим. Если бы я не подготовился заранее… Сейчас есть хоть какой-то шанс.
Нужно быть психом, чтобы вступать в схватку с пятью элитными бойцами, тренированными на совместную работу. От такой смерть-команды можно только сбежать. В приемную? Но, во-первых, там осталась сопровождавшая меня звезда, а во-вторых, выход заблокирован двумя гвардейцами. Взять Лагара в заложники? Он хоть и просиживает штаны в кресле большого начальника, боец все равно опытный и жесткий. Тактический модуль завопил, требуя дополнительных мощностей для отражения совместной атаки справа и сверху-спереди. Я ушел вниз, пропуская над собой опасность и продолжая лихорадочно просчитывать варианты. У меня есть около секунды, прежде чем гвардейцы навяжут ближний бой, прыжок через кабинет позволит выиграть еще около полутора. Ну же, думай! Стратегический контур выдал высокую вероятность гибели в ближайшее время – будто я сам не знаю. Рекомендация: эвакуация путем использования воздуховодов. Каким образом? В вентиляционные отверстия животное крупнее крысы не протиснется!
Уточнение: разрушение участка стены создаст отверстие, подходящее для…
Дальше я не слушал. Игнорируя панические вопли тактика, насилуя связки, подпрыгнул почти под самый потолок и резко, с выхлестом энергии, ударил в намеченной точке. Декоративные панели перемололо в труху, во все стороны брызнула каменная крошка, шрапнелью пройдясь по кабинету. Отдача бросила вниз но я, пользуясь коротким замешательством противника, сразу оттолкнулся от пола и руками вперед нырнул в получившуюся дыру. Слава богу, размеры позволяют. Извиваясь по-змеиному, протиснулся в слишком узкий лаз. Одежда защемила кожу, обдирая ее едва ли не до костей, толстые комья пыли торопились забиться в нос, пальцы цеплялись за скользкую поверхность, татуировки сияли, выставляя сзади мощнейший из возможных щитов и в то же время подавляя датчик ближайшей ловушки. Стратег равнодушно утешал, обещая, что через десять метров лаз расширится на целых четыре сантиметра.
Возле ног грохнуло, потолок затрещал, и я быстрее заскреб выскочившими из пальцев когтями. Ничего еще не закончилось.
Кровь уже не капает, свернулась. Осталось промазать самые глубокие царапины мазью, потом полежать спокойно полчаса, и можно считать себя условно здоровым. Тридцать минут. Не больше.
Наконец-то можно подумать. Раньше не до того было – очень уж быстро развивались события. Хитрый парень Лагар. Насколько я понимаю его задумку, он собирался получить основную деталь глушителя святой магии, потом уничтожить меня и заявить, что я погиб на обратном пути на Рюген. Возможен такой вариант? Вполне. Ни один нормальный лесовик на территории западников задерживаться без необходимости не станет. Доказательств причастности Лагара к моей смерти не появится, его окружение физически не способно предать хозяина. Что касается слухов, то к делу их не пришьешь.
Только вряд ли дружище Франц стал бы эти слухи активно опровергать. После снятия осады, теперь неизбежного, и разбитой армии церковников его позиции укрепятся, ему какое-то время будут позволены вольности, прежде немыслимые. Победитель не то, чтобы неприкасаем, но арестовать его намного труднее. Поэтому скандала, ведущего к охлаждению отношений с нами, он не боится – наоборот, он к нему стремится. Скандал ему выгоден. Учитывая, какие посты сейчас занимают мои друзья и ученики, они станут носом землю рыть, лишь бы докопаться до правды. Вполне могли бы потребовать официального расследования, начали бы давить на Комитет, задействовали связи в глубинной разведке. Задергались бы западники? Еще как!
А ведь есть еще личные мотивы. Мы прежде лично хоть и не встречались, но крови враг врагу попортили много. И не исключено, что политика в его интриге стоит на втором месте.
Представляю, в каком он сейчас состоянии. Жертва вывернулась прямо из захлопывающейся пасти, проскользнула между клыков, вырвалась на волю. Впрочем, нет – еще не вырвалась. Удалось следы запутать и выиграть немного времени, не более того. Наверняка сейчас объявлена общая тревога, гвардейцы обыскивают вентиляционные шахты, а эсперы по подобранным каплям крови пытаются найти меня или наложить порчу. Рано или поздно, причем скорее рано, какой-то результат они получат, и преследователи возьмут след. Лучше бы к этому моменту оказаться подальше от них.