- Не, командир, не слышал. Но здорово похоже на правду!
- Потому что правда и есть. Возьмём, к примеру, тебя. Раньше был честным, открытым пареньком, душой компании и отличником боевой подготовки с одним единственным недостатком – нельзя было пускать на телевидение, да и просто в приличное общество. Ибо нецензурно выражался часто. А теперь? Следишь за языком так, как ни один молчи-молчи не следит. И других странностей прибавилось.
- Да нет у меня никаких странностей, товарищ майор!
- Например, - словно не расслышал возражений командир, - непонятным образом боец Василий Дмитриев научился видеть сквозь стены. На прошлых учениях данный момент отметил не только я, но и ряд иных наблюдателей. Или необычно высокая скорость заживления всякого рода царапин, отмеченная высокомудрым начальником медсанчасти. Вроде бы в пределах нормы, но всё равно как-то выделяется. Вася, что за хрень?
Боец сидел, поглядывая по сторонам и мысленно просчитывая ситуацию. Потом, по-видимому, понял, что от него не отстанут и придётся «колоться».
- Так заметно, да?
- Коллектив маленький, все на виду, а изменился ты сильно. Народ переживает.
Последнее прозвучало весомо.
- А может, не надо? Командир?
- Рассказывай, Вася, - спокойно, и в то же время очень убедительно, приказал «батя». – Там решим, надо или не надо.
Вздохнув, боец принялся «колоться».
Началось всё со сна. Необычного, странно реалистичного и совершенно не-сонного. В смысле, человек во сне ведь не знает, что он спит, верно? Он что-то делает, смотрит, разговаривает, ест, удивляется – но стоит ему осознать, что он спит, как сразу наступает пробуждение. В тот раз всё было иначе.
Вася четко помнил момент засыпания. И мыслил тоже ясно, разборчиво, не путаясь в понятиях и не испытывая сложностей. Единственное, никак не получалось сосредоточиться на собственном облике, он будто расплывался, стоило на мгновение отвести взгляд от рук или обутых в берцы ног. Больше смотреть было почти не на что, вокруг абсолютный туман. Только он, Васька «Жук» и черный неопределенный комок шагах в тридцати. То ли пень, то ли камень, плотно покрытый мхом, то ли куча валежника… Не разглядеть. Других ориентиров не было, и Васька направился к нему.
Оказалось, что расстояние он оценил неверно, идти пришлось несколько дольше. Насчет комка Васька тоже не угадал – при ближайшем рассмотрении выяснилось, что перед бойцом на земле (или на полу, не понять) сидит высокий худющий старикан, закутанный в многослойные меховые одежды. На подошедшего к нему парня дед смотрел без интереса.
- Доброго вам здоровьичка, уважаемый, - почесав в затылке, пошел Васька на контакт. – Вы меня понимаете?
Старик молча кивнул.
- Зашибись! В смысле, очень хорошо. Не подскажете, где я нахожусь? Что за место такое странное?
По-прежнему не издав ни звука, старик указал рукой на землю перед собой.
- Присесть? Ну, ладно, чё ж не присесть-то.
- Можешь называть меня Аватаром, - дождавшись, пока парень устроится, заговорил незнакомец. Голос у него был тихий, но четкий, напрягаться в попытке различить слова не приходилось. – Фантастику читал? Что такое Система Геймера, знаешь?
- Чего? – Жуку потребовалось несколько секунд, чтобы обработать запрос. – Знаю. При чем здесь это?
- При всём. Я – аватар. Предлагаю тебе Систему. Если согласишься, то, после того, как проснешься, произнесешь слово «Статус», и увидишь перед глазами игровое меню. Да, ты правильно понял – мы разговариваем во сне. Но последствия твоего решения будут более чем реальны.
- Бред какой-то!
Аватар просто пожал плечами. Во всяком случае, тряпки по обе стороны от головы приподнялись и опустились.
- А если я откажусь?
- Выход там, - махнул рукой дед.
Васька без особого удивления увидел неподалеку дверь. Привычную, светло-коричневую, стоящую метрах в десяти справа.
- Что, вот так просто?
Аватар не ответил, даже не пошевелился. Васька встал, сделал несколько шагов к двери, покосился назад… Сел обратно.
- Чё за система-то? Реально, как в книжках?