В камере расширения Светц дышал воздухом своего времени, в котором содержалось почти четыре процента углекислого газа. Воздух семьсот пятидесятого года до-атомной эры содержал менее одной десятой доли этого количества. В это время человек был редким животным в том месте, где оказался Светц. Сквозь человеческие лёгкие прошло ещё не много воздуха, человеческие руки срубили не много деревьев и зажгли не много костров.
А промышленная цивилизация немыслима без сжигания топлива. В результате углекислый газ накапливается в атмосфере быстрее, чем зелёные растения успевают превратить его в кислород. За две тысячи лет, отделяющих Светца от его времени, человек приспособился к воздуху, богатому углекислым газом.
Для того чтобы автономный нерв, расположенный в левой подмышке, возбудил у человека дыхательный рефлекс, нужна определённая концентрация углекислого газа в воздухе. Светц потерял сознание потому, что не дышал.
Он надел баллон и почувствовал себя отверженным.
Светц оседлал летучий посох и дёрнул ручку на верхнем конце. Посох приподнялся над землёй, и Светц, поудобнее устроившись на сиденье, ещё раз дёрнул ручку и взлетел, как воздушный шарик.
Светц летел над живописной равниной, зелёной и пустынной. Жемчужно-серое небо ещё не знало, что такое самолёт. Через какое-то время Светц увидел полуразрушенную стену и полетел над ней. Стена привела его к селению. Если то, что говорится в древней легенде, — правда (а конь достаточно велик, чтобы тащить повозку), то рядом с конями должны быть и люди.
Вдоль стены тянулась полоса голой ровной земли, достаточно широкая для того, чтобы по ней мог пройти человек, а рядом земля то горбилась, то проваливалась. Светц понял, хотя не сразу, что это дорога. Конечно, утоптанная грязь мало похожа на автостраду, но сущность та же. Светц полетел над дорогой, держась на высоте десяти метров, и вскоре догнал человека в старом тёмном плаще с капюшоном. Тот шагал по дороге босиком, устало опираясь на посох.
Светц хотел спуститься к нему и расспросить о конях, но раздумал, так как не знал, куда попадёт камера расширения, и не учил древних языков. Он вспомнил о комплекте торгового снаряжения, предназначенном не для общения, а для замены общения. Термопресс-камеру ещё не испытывали в реальных условиях. Нет, это не для случайных встреч, мешочек с корундом слишком мал.
Снизу до Светца донёсся крик. Он глянул на дорогу и увидел, что человек в капюшоне бежит со всех ног, забыв о посохе и об усталости.
Чего-то испугался, решил Светц. Оглядевшись, он не увидел ничего, что могло бы внушить страх. Наверное, это что-то маленькое, но очень опасное.
В Институте подсчитали, что за период времени между настоящим и далёким будущим человек — случайно или с умыслом — истребил более тысячи видов млекопитающих и птиц. Трудно сказать, чего здесь сейчас следует опасаться. Светц вздрогнул. Этот человек с заросшим волосами лицом мог спасаться от какой-нибудь жалящей твари, которой судьбой назначено убить Энвила Светца.
Светц раздражённо дёрнул ручку управления. Вылазка затягивалась. Кто мог подумать, что населённые пункты расположены так далеко друг от друга!
Через полчаса, отгородившись от ветра параболическим силовым полем, Светц нёсся над дорогой со скоростью шестьдесят миль в час.
Ему ужасно не везло. Люди, которые ему встречались, тут же убегали. Селения больше не попадались.
Он увидел скалу необычной формы. Ни один из известных Светцу геологических процессов не мог породить это прямоугольное безобразие с плоскими гранями. Светц сделал над скалой круг и с удивлением обнаружил, что она изрешечена прямоугольными тоннелями.
Неужели здесь человеческое жилище? Светц не хотел этому верить. Жить в этих каменных норах — всё равно что жить в подземелье. Но люди обыкновенно возводят прямоугольные постройки, а здесь — именно прямые углы.
У подножия изрытой норами каменной глыбы лепились лохматые холмики сухой травы с проёмами в рост человека. Должно быть, это гнёзда гигантских насекомых. Светц поскорее улетел.
Дорога поворачивала на большой зелёный холм. Светц замедлил полёт. С вершины холма, журча, сбегал ручеёк и пересекал дорогу. Какое-то крупное животное склонилось к ручью напиться.
Светц резко затормозил. Открытая вода — смертельный яд! Он не мог понять, чего испугался больше: коня или того, что конь на его глазах совершил самоубийство.
Конь поднял голову и увидел Светца. Это был тот же конь. Белый, как молоко, с роскошной белоснежной гривой и развевающимся на лету хвостом. Да, тот самый конь, что посмеялся над ним и убежал. Светц узнал его по злобному блеску глаз.