— Потому что моя цель здесь.
— Так что же это за цель?..
Медведь взъерошил волосы и задумчиво откинулся в кресле.
— Би, был такой парень по имени Миллер. Шесть лет назад он поставил на корабле с термоядерным двигателем ещё один, гиперскоростной, в расчёте на то, что станет заряжать его энергией от первого, и отправился на край вселенной. Наверное, он всё ещё летит. Он будет лететь вечно, если не столкнётся с чем-нибудь. Зачем он это сделал?
— Ну, знаешь, я не психиатр.
— Он хотел, чтобы о нём помнили. Через сто лет после того, как ты умрёшь, о тебе будут помнить?
— Несомненно! Идиот, полетевший с Грегори Пелтоном, чтобы приземлиться на планете, которая не стоит и выеденного яйца.
Я ждал яростного взгляда, не менее яростного рёва, но Медведь обезоружил меня беспомощной и слегка виноватой улыбкой.
— Ладно, я прилетел сюда из чистого любопытства. Эта звезда через десять лет скроется за пределами изведанного космоса. У нас больше не будет возможности исследовать её. К тому же…
Что-то в его позе беспокоило меня, и даже очень.
— Прости, что перебиваю, но не мог бы ты пристегнуться к креслу?
— Тебе мало того, что мы напялили скафандры?
— Мало. — И я очень тщательно пристегнулся сам.
— Ладно, как скажешь…
Медведь торопливо последовал моему примеру. Несмотря на свою озабоченность, я едва сдержал смех: ну и забавная же ситуация! Он считает сумасшедшим меня, а я, в свою очередь, его… Хотелось бы всё-таки знать, у кого из нас двоих и вправду поехала крыша?
— К тому же — что? — вернул я Медведя к его прерванной фразе.
— К тому же так приятно быть первым, правда? Побывать там, где до тебя никто ещё не был, увидеть то, чего раньше никто не видал… Чтобы человек, которому ты представляешься, вспоминал не твою прапрабабку — изобретательницу телепортационных кабин, а твои собственные достиже…
В воздухе возникло лёгкое колебание, и тотчас же у меня оборвалось дыхание и заложило уши. Не было ни сил, ни времени подумать, что происходит; я со стуком уронил шлем на горловину скафандра и быстро его привинтил. С громкой икотой воздух вырвался из желудка, с громким криком — из лёгких, вслед за тем жестокий рывок едва не сорвал меня с кресла… Но всё-таки не сорвал, жёсткая фиксация Бордмана — отличная штука! Вокруг был вакуум, мне в уши словно вгоняли иглы, в лёгких стояла пугающая пустота, но в мой скафандр вливался холодный воздух — я спасся и буду жить!
Осознав это, я быстро обернулся к Медведю и встретил его полубезумный взгляд.
Он надел шлем, но никак не мог его привинтить. Я с трудом оторвал его руки от шлема и в два счёта исправил положение. Прозрачный пластик покрылся изнутри испариной, потом снова сделался прозрачным. На всякий случай я наградил Медведя крепким ударом по плечу, и он вцепился в меня так, словно боялся, что вот-вот упадёт в бездонную пропасть… Отлично, мой приятель тоже жив, хотя всё ещё немного не в себе!
Мне трудно было его за это винить. Даже я, повидавший на своём веку много ужасного и невероятного, ещё никогда не видел столь кошмарного зрелища!
Произошло нечто невозможное: корпус нашего корабля превратился в пыль, развеявшуюся в космической пустоте. Осталась рубка с её негерметичными прозрачными стенами, передо мной светился пульт управления, над пультом завис полумесяц загадочной планеты и звёзды, справа от меня — Медведь, полуживой, испуганный, за его спиной звёзды, позади меня кухонный робот и склад провизии, шасси, плавник-радиатор и — снова звёзды. От «МБП» остался один скелет!
В рекордно короткое время уложив в голове сей невиданный факт, я встряхнулся и включил шлемофон… Но не сразу придумал, что мне сказать моему спутнику. Не говорить же ему: «У нашего корабля пропал корпус, ты тоже это заметил?»
— Ты в порядке? — наконец спросил я.
— Да-а…
— Отлично.
Я обернулся к пульту управления и принялся воскрешать термоядерный двигатель. По-моему, кроме корпуса, с корабля ничего существенно важного не улетело. То, что крепилось к корпусу, крепилось и к другим предметам.
— Что ты делаешь, Би? — всё ещё отчаянно дрожащим голосом поинтересовался Медведь.
— Хочу вытащить нас отсюда. Конечно, ситуация аховая, но…
— Зачем?
— Что — зачем?
— Зачем нам улетать?
Ясно! Всё-таки спятил он, а не я! Брюхошлепы от природы хрупкие существа.
Я включил двигатель на самую малую мощность, отключил гравитационный тормоз и только потом повернулся к Медведю.