Очень хорошо. Радар? Ему стоит лишь поглубже зарыться в мох-мех. Визуальные поиски? То же самое. Радио? Заметка на память: ничего не передавать.
Заметка на память? У него в шлеме имелся диктофон. Манн выкопал шлем из моха-меха под собой и воспользовался им.
Летящие фигуры. Манн долгую секунду следил за ними, пытаясь определить джинксианина. Их было всего четверо, и Капитана Кидда среди них не оказалось. Все четыре летели к северо-западу от него, направляясь на юг. Манн нырнул в мох.
— Привет, Богат Эй.
Голос был тихий, изменившийся от ярости. Манн почувствовал, как шок прошёл по телу, заставив каждый мускул сжаться от страха смерти. Голос доносился у него из-за спины!
Из шлема.
— Привет, Богат Эй. Догадываешься, где я?
Манн не мог его отключить. Радио в шлеме скафандра было устроено так, чтобы не выключаться — обычная мера безопасности. Если бы нашёлся такой дурак, которому на безопасность наплевать, он мог бы встроить туда «внешний» выключатель, но Манн никогда не испытывал в этом потребности.
— Я у тебя на корабле и пользуюсь линией связи «корабль — скафандр». Недурную шутку ты выкинул этой ночью. Я даже не знал, что такое фазовые деревья, пока не высмотрел это в твоей библиотеке.
Ему придётся всё это терпеть. Какая жалость что он не может ответить.
— Ты убил четверых моих людей, а ещё пять я уложил в баки медицинских автоматов. Зачем ты это сделал, Богат Эй? Ты ведь должен был знать, что мы не собирались тебя убивать. К чему это? На наших руках нет крови.
«Лжёшь», — мысленно ответил Манн передатчику. Во время рыночных кризисов всегда умирали люди. А те, кто выжил — несут на своём горбу их тяжесть. Знаешь ли ты, что значит внезапно обнищать и не уметь жить в нищете?
— Я полагаю, ты чего-то хочешь, Богат Эй. Отлично. Чего? Денег, что у меня на борту? Это смехотворно. Тебе никогда не пробраться внутрь. Хочешь выдать нас за вознаграждение? Чёрта с два. У тебя нет оружия. Если мы найдём тебя теперь, мы убьём тебя.
Четверо поисковиков ушли далеко на запад, их головные лампы разливали в синей дымке яркий жёлтый свет. Теперь они были неопасны. Какая жалость, что им и их товарищам пришлось включиться в историю, завершившуюся кровной местью.
— Остаётся, конечно, планета кукольников. новое Эльдорадо. Но ты же не знаешь где она, ведь так? Я удивлюсь, если дал тебе хоть один намёк. И к тому же ты никогда не узнаешь, говорил ли я тебе правду или…
Знает ли джинксианин, каково жить в бедности? Манн пожал плечами. Старые воспоминания возвращались редко, но возвращаясь, они каждый раз причиняли боль.
Приходится учиться не покупать предметов роскоши прежде самого необходимого. Приходится и голодать, пока научишься отличать их друг от друга. Необходимое — это пища и место для сна, и штаны с башмаками. Роскошь — это табак, рестораны, дорогие рубашки, привычка выбрасывать испорченную пищу, когда ещё не научился готовить и не ходить на работу, если не хочется, Союз — это необходимость. Укрепсредство — роскошь.
Джинксианин всего этого не знает. У него хватило денег, чтобы купить собственный корабль.
— Спроси-ка меня повежливей, Богат Эй. Хотел бы ты знать, где я нашёл систему кукольников?
Манн арендовал «Исследователь» на субсидию колледжа. Это был его последний шаг на долгом карабкании вверх. А до того…
Когда произошёл кризис, он прожил уже половину своего жизненного срока. До тех пор укрепсредство поддерживало его столь же молодым, как и все безвозрастные лентяи, составляющие круг его друзей и знакомых. И вдруг он стал одним из голодающих. Многие из его партнёров по разорению отправились на своих поясах-подъёмниках прямо в вечность. Ричард Эйшель-Манн продал свой пояс, чтобы купить последнюю дозу укрепсредства. Прежде, чем он вновь смог позволить себе это, лоб его пробороздили морщины, изменилась фактура кожи, уменьшились половые способности, в волосах появились странные белые пятна и возникли боли в спине. Всё это оставалось с ним до сих пор.
Но он всё время сохранял свою бороду. С белой полосой и белой прядью она смотрелась ещё лучше. Когда укрепсредство вернуло окраску его волосам, он начал подкрашивать пятна специально.
— Отвечай, Богат Эй!
Ступай-ка прокатись на брандашмыге.
Это был пат. Капитан Кидд не сможет убедить его ответить, а он никогда не узнает пиратского секрета. Если Кидд затопит свой корабль в море, Манн покажет его полиции. По крайней мере, это будет уже кое-что.